Selama beberapa tahun terakhir, Peltzman sudah meneliti General Social Survey, yaitu survai acak yang sejak 1972 selalu menanyakan pertanyaan sederhana yang sama ke orang Amerika: Apa kamu bahagia? Yang dia temukan tentang tahun-tahun setelah pandemi bikin dia berhenti dan terkejut.
"Ada pukulan yang sangat besar," katanya baru-baru ini. "Trus cuman sedikit-sedikit baliknya. Jadinya, pas semuanya selesai, ada penurunan yang belum pernah terjadi sepanjang tahun 2020-an."
Orang Amerika sekarang ada di titik paling tidak bahagia dalam sejarah survai 50 tahun itu. Ukuran Peltzman — persentase yang jawab "sangat bahagia" dikurangi persentase yang jawab "tidak terlalu bahagia" — rata-rata sekitar +20 poin dari 1972 sampai survai terakhir sebelum pandemi di 2018. Angka dasar itu bertahan lewat perang, resesi, pembunuhan tokoh, stagflasi, dan 9/11. Semua itu nggak pernah bikin angka itu jatuh secara berarti.
Trus tahun 2020 datang. Kejatuhannya 22,2 poin persentase — jauh lompatan terbesar dalam sejarah survai. Jumlah orang yang bilang "tidak terlalu bahagia" malah lebih banyak dari yang bilang "sangat bahagia" untuk pertama kalinya. Ukuran itu udah agak naik sejak 2021 ke sekitar +6 per 2024, jadi perubahan dari +20 ke angka satuan cuman dalam beberapa tahun, tanpa pemulihan yang berarti.
Peltzman nyebut ini "perubahan rezim." Dalam ekonomi makro, istilah itu berarti lebih dari sekedar perubahan angka — ini perubahan dalam mekanisme dasar yang menghasilkan angka-angka itu. "Ini bukan sekedar perubahan," katanya. "Seluruh mekanisme yang bikin angka itu udah beda." Kecuali data gelombang berikutnya menunjukkan balik ke normal, katanya, "kita harus jalan dengan anggapan bahwa dunia ini udah berbeda."
Konsekuensinya nggak abstrak. Gallup memperkirakan keterlibatan kerja yang rendah menghabiskan ekonomi global $8,9 triliun per tahun karena produktivitas hilang, dengan pekerja yang nggak bahagia bikin ketidakhadiran tinggi, perputaran karyawan, dan kualitas output yang lebih rendah. Dampak fisiknya sama parahnya: isolasi sosial — kondisi yang selalu ikut sama ketidakbahagiaan kronis — ningkatin risiko kesehatan sama kayak merokok 15 batang sehari dan dua kali lebih berbahaya dari obesitas, dengan CDC menghubungkannya langsung ke penyakit jantung, stroke, pikun, dan kematian lebih awal.
Grafik yang salah
Ada perdebatan yang nentuin dekade ini, dan nggak ada yang menang. Di satu sisi: ekonom dan analis dengan grafik yang menunjukkan upah naik, pengangguran rendah, kekayaan rumah tangga di rekor tertinggi. Di sisi lain: semua orang lain melaporkan merasa tertekan, cemas, dan marah dalam diam. Kedua belah pihak sama-sama benar. Mereka cuman lagi baca hal yang berbeda.
Kerangka yang paling pas ngatasi kesenjangan ini disebut aspiration gap atau jurang aspirasi. Ekonom Andrew Clark dan Andrew Oswald nunjukin bahwa yang menentukan kepuasan bukanlah gajimu — itu sih dimana posisimu relatif terhadap dimana kamu seharusnya bisa berada, berdasarkan usia dan pendidikanmu. Jurnalis data Financial Times, John Burn-Murdoch, baru-baru ini ngasih temuan yang gamblang: ada hubungan statistik yang lebih kuat antara kepuasan kerja dan pendapatan yang diharapkan daripada dalam jumlah absolut.
Kenaikan gaji nggak bikin kamu merasa lebih kaya kalo semua orang di sekitarmu dapat kenaikan lebih besar. Dan gelar sarjana nggak bikin kamu merasa sukses kalo gelar sarjana udah nggak lagi nandain kamu istimewa.
Poin kedua ini yang bikin ceritanya jadi bergeser antargenerasi. Perluasan besar-besaran pendidikan tinggi — dengan niat baik, lumayan bermanfaat — udah menghasilkan masyarakat di mana setiap lulusan angkatan berikutunya punya kredensial lebih banyak tapi lebih kurang elit dari sebelumnya. Satu dari tiga lulusan sekarang ada di status pendapatan paling rendah dibanding ekspektasi masuk akal mereka, padahal cuman sekitar 10% yang ada di kuartil pendapatan absolut paling rendah. Di Inggris, rata-rata lulusan universitas umur 30-an sekarang ada di peringkat pendapatan yang sama dengan rata-rata lulusan SMA tahun 1995. Tangganya turun ke bawah, dan hampir nggak ada yang nyadar — karena angka absolutnya terus naik.
Ini skenario yang disebut profesor UConn pensiunan, Peter Turchin, "kelebihan populasi elit": masyarakat yang sangat makmur sehingga pendidikan tersedia luas, secara paradoks menghasilkan kelas elit setengah menganggur, dengan dendam — dan kadang revolusi — sebagai akibatnya. "Manfaat yang kamu dapet dari kekayaan sekarang udah diencerkan karena terlalu banyak pemegang kekayaan," kata Turchin Juli lalu. "Ada produksi berlebihan gelar universitas dan nilai gelar universitas benar-benar menurun."
Bayangin seorang umur 28 tahun dengan gelar master dan utang $ 80.000, tinggal di apartemen dua kamar di kota kelas dua karena uang muka rumah pertama yang orangtuanya beli di umur 26 sekarang butuh tabungan sepuluh tahun. Dia nggak miskin menurut standar sejarah mana pun. Dia, menurut definisi jurang aspirasi, persis tipe orang yang diprediksi bakal paling nggak puas –- cukup terdidik untuk tahu apa yang dijanjikan padanya, dan berada cukup dekat dengan mimpi itu dan rasain ketidak ad menghadirannya setiap hari.
Kekayaan, sementara itu, secara diam-diam sudah ningkatin standarnya. Menurut Charles/Schwab Modern Wealth Survey (perlu diperbaiki: Sebaiknya tetep Charles Schwab), orang Amerika sekarang percaya butuh kekayaan bersih $2,3 juta untuk dianggap kaya — naik 21% sejak 2021, jauh melebihi inflasi. Dan jalan l; dulu mengarah ke situ sekarang sudah tertutup: harga rumah median sudah naik lebih dari 400% sejak 1990, sementara pendapatan rumah tangga median naik kurang dari 200%. Keuntungan terbesar sekarang diberikan kepada orang-orang yang udah punya aset di dekade-dekade lalu.
*
Siapa yang paling parah kena dampaknya?**
Saat Peltzman ngeliat orang Amerika mana yang paling parah kena dampak kejatuhan ini, awalnya dia pikir yang udah biasa: orang miskin, orang , yang vuln ekspen pen ndidiki formal rendahh teraba (eja alternative bisa dig u dengan dikix: "mereka )