Sebagian besar dari 11 pertanyaan yang diajukan kepada pemilih pada hari Minggu difokuskan pada pengetatan langkah-langkah keamanan. Para warga Ekuador telah mulai memberikan suara dalam sebuah referendum tentang langkah-langkah yang lebih keras untuk melawan kejahatan terkait geng karena negara itu menghadapi kekerasan yang semakin meningkat yang telah melihat dua walikota tewas dalam seminggu terakhir.
Sebagian besar dari 11 pertanyaan yang diajukan kepada pemilih pada hari Minggu difokuskan pada pengetatan langkah-langkah keamanan. Usulan meliputi penempatan tentara dalam pertempuran melawan geng, melonggarkan hambatan ekstradisi terhadap tersangka kriminal dan memperpanjang hukuman penjara bagi pengedar narkoba yang terbukti bersalah.
Ketidakamanan yang meningkat di Ekuador telah disalahkan pada geng dengan kaitan dengan kartel transnasional yang menggunakan pelabuhan negara itu untuk mengirim narkoba ke Amerika Serikat dan Eropa.
Hasil referendum hari Minggu ini “akan menentukan arah dan kebijakan negara yang akan kami ambil untuk menghadapi tantangan melawan kekerasan dan kejahatan terorganisir,” kata Presiden Daniel Noboa saat pemungutan suara dimulai di Dewan Pemilihan di ibu kota Quito.
Noboa menyatakan pada bulan Januari keadaan “konflik bersenjata internal” dengan sekitar 20 kelompok kriminal yang disalahkan atas gelombang kekerasan yang dipicu oleh kaburnya seorang bos narkoba, yang masih buron.
Anggota geng menculik puluhan orang, termasuk polisi dan penjaga penjara, menembak di sebuah studio TV selama siaran langsung, dan mengancam eksekusi acak.
Noboa memberlakukan keadaan darurat dan mendeploy tentara untuk merebut kembali kendali atas penjara negara, yang telah menjadi pusat operasi geng dan medan perang berdarah yang telah merenggut nyawa lebih dari 460 tahanan dalam tiga tahun.
Meskipun upaya-upaya ini, kekerasan tetap berlanjut, yang Noboa anggap sebagai “tanda bahwa narkoterrorisme dan sekutunya mencari ruang untuk menakuti kita”.
Sejak Januari tahun lalu, setidaknya dua belas politisi telah tewas di Ekuador, termasuk kandidat presiden Fernando Villavicencio, yang ditembak pada bulan Agustus setelah acara kampanye.
Dua walikota telah tewas dalam seminggu terakhir, menjadikannya tiga dalam kurun waktu kurang dari sebulan.
Pada hari Minggu, presiden mencari dukungan rakyat untuk rencananya untuk menindak tegas para pelaku tindakan seperti itu.
Warga diminta menyetujui perluasan kekuatan militer dan polisi, menguatkan kontrol senjata secara signifikan, dan memberlakukan hukuman yang lebih berat bagi “terorisme” dan perdagangan narkoba.
Noboa juga mengusulkan perubahan konstitusi sehingga warga Ekuador yang dicari di luar negeri atas tuduhan kejahatan terorganisir dapat diekstradisi.
Hampir 13,6 juta dari 17,7 juta penduduk negara ini memenuhi syarat untuk memberikan suara “Ya” atau “Tidak” selama 10 jam pemungutan suara.
Sebagian besar pertanyaan referendum terkait dengan pencegahan kejahatan – sebuah prioritas meskipun Ekuador juga berjuang dengan korupsi yang meluas, kekurangan listrik yang mematikan, dan perselisihan diplomatik dengan Meksiko.
Tahun lalu, tingkat pembunuhan negara tersebut meningkat menjadi 43 per 100.000 penduduk – naik dari hanya enam pada tahun 2018, menurut data resmi.
Melaporkan dari Duran, Ekuador, Teresa Bo dari Al Jazeera mengatakan kebanyakan pemilih yang berbicara dengan Al Jazeera mengatakan mereka “sangat khawatir” dengan situasi keamanan di negara itu.
“Mereka menginginkan pemerintah untuk melakukan lebih banyak, bahkan jika itu berarti reformasi konstitusi. Mereka mengatakan bahwa mereka lelah hidup dalam ketidakamanan”.