Dalam Natural History karya Plinius Tua, ilmuwan Romawi itu menggambarkan bagaimana Kekaisaran menggunakan campuran organik unik untuk menjaga kapal tetap kedap air. Dengan melacak sesuatu yang tidak biasa dari bangkai kapal berusia 2.200 tahun, para peneliti memastikan bahwa hal ini tidak hanya benar, tetapi para pembuat kapal Romawi juga kemungkinan besar terus memperbarui kapal mereka selama pelayaran.
Sebuah studi di Frontiers in Materials yang diterbitkan hari ini menjelaskan bagaimana analisis terhadap serbuk sari yang terperangkap di bangkai kapal Romawi yang dikenal sebagai Ilovik-Paržine 1 mengungkap komposisi dan asal usul bahan pelapis kedap air. Karena bahan organik mudah terdegrasi seiring waktu, para arkeolog maritim kesulitan memahami secara utuh teknik pembuatan kapal kuno. Untuk mengatasi tantangan ini, tim di balik studi tersebut merancang analisis interdisipliner yang menggabungkan arkeologi, kimia, dan palinologi (ilmu tentang butiran serbuk sari).
Tim tersebut tidak hanya memastikan penggunaan teknik kedap air yang canggih oleh pembuat kapal Romawi, tetapi juga bagaimana kapal secara konsisten diperbarui dengan lapisan tambahan agar tetap bisa berlayar dalam waktu lama.
“Pendekatan ini memungkinkan kami untuk menyelidiki variasi potensial terkait perbedaan fungsional atau teknis, atau bahkan fase perbaikan dalam penerapan bahan pelapis kedap air,” kata rekan penulis studi, Armelle Charrié dan Quentin Couillebault, kepada Gizmodo melalui surel. Hal ini bertujuan untuk "menghasilkan interpretasi yang lebih kokoh dan memperluas jangkauan hipotesis," tambah mereka.
Meninjau kembali bangkai kapal
Ilovik-Paržine 1 pertama kali ditemukan pada tahun 2016 dan sejak saat itu telah diteliti secara ekstensif. Namun, investigasi sebelumnya terutama berfokus pada desain struktural dan usia kapal. Dalam proyek-proyek itulah para peneliti melihat lapisan tebal pelapis perekat organik di bagian luar dan dalam lambung kapal, menurut studi tersebut.
“Arkeomaterial organik semakin menarik perhatian karena kaya akan informasi penting dan belum pernah ada sebelumnya,” jelas Charrié dan Couillebault, yang merupakan bioarkeolog di Universitas Strasbourg dan Universitas Aix-Marseille di Prancis. “Mereka memberikan informasi mengenai banyak bidang seperti busana, praktik pemakaman, pangan, kehidupan rumah tangga, atau teknik manufaktur populasi yang diteliti.”
Namun bahan organik semacam ini jarang bertahan. Lapisan yang tersisa ini memberikan peluang langka dan sangat berharga bagi para peneliti untuk mempelajari pelapis kapal, yang sebelumnya telah diteliti oleh Charrié pada bangkai kapal lain.
Serbuk sari dan zopissa
Dalam pernyataannya kepada Gizmodo, para peneliti menekankan bahwa setiap disiplin ilmu memainkan peran yang sangat spesifik dalam studi ini. Palinologi, yang mencari butiran serbuk sari yang terperangkap selama proses pembuatan atau aplikasi pelapis, memberikan petunjuk tentang kapan dan di mana perbaikan kedap air terjadi. Analisis kimia memastikan sidik jari molekuler yang sesuai dengan zopissa, campuran tar pinus dan lilin lebah seperti yang dijelaskan oleh Plinius Tua.
Hasilnya, tim tersebut menemukan proses pembuatan kapal yang sangat canggih. Misalnya, masuknya lilin lebah dan tar ke dalam zopissa meningkatkan fleksibilitas perekat. Serbuk sari yang terperangkap di antara lapisan zopissa dilacak kembali ke lingkungan yang sangat beragam, mulai dari hutan lebat berisi ek holly, pinus, zaitun, atau hazel hingga alder dan ash, hingga area yang dekat dengan air. Informasi pelengkap ini memungkinkan tim untuk menggambarkan gambaran yang lebih lengkap tentang semua tempat berbeda yang kemungkinan telah dilalui kapal sebelum tenggelam.
Rekam jejak para pelaut
Yang terpenting, temuan ini mengungkap praktik budaya yang lebih luas di kawasan tersebut. Sampel menunjukkan empat hingga lima fase pelapisan, yang diterapkan pada waktu dan lokasi berbeda. Hal ini memungkinkan para peneliti untuk merekonstruksi rute navigasi yang layak di sekitar Laut Adriatik untuk kapal tersebut dan bahkan menentukan dengan tepat kapan dan di mana ia menerima perbaikan dan pelapisan ulang.
Lebih menarik lagi, penggunaan zopissa secara arkeologis tertua berasal dari akhir abad ke-7 SM, yang sesuai dengan “tradisi Yunani kuno,” ungkap Charrié dan Couillebault kepada Gizmodo. Ini mengindikasikan adanya “sirkulasi pengetahuan teknis dan fenomena transfer teknologi yang luas di seluruh cekungan Mediterania,” jelas para peneliti.