Pimpinan baru startup tenaga AI, Fermi, sedang berselisih dengan CEO dan pemegang saham utama yang dipecat mengenai kemungkinan penjualan perusahaan.
Perusahaan asal Texas yang sedang kesulitan ini, yang menjadi perusahaan publik tahun lalu dengan nilai pasar hampir $20 miliar, bercita-cita membangun kampus pusat data terbesar di dunia yang disebut Proyek Matador. Tapi mereka kesulitan dapatkan penyewa utama. Fermi sekarang menolak rekomendasi dari mantan CEO dan pendiri mereka untuk menjual perusahaan.
Nilai pasar perusahaan itu telah turun drastis jadi kurang dari $3,2 miliar per 21 April.
Mantan CEO, Toby Neugebauer, yang merupakan pemegang saham terbesar Fermi, mengatakan dia dipecat “tanpa alasan” minggu lalu dan sekarang mendukung proses segera untuk menjual perusahaan agar bisa dapatkan “uang untuk semua pemegang saham.” Neugebauer bilang keluarga dan sekutu eksekutif lamanya memiliki sekitar 40% saham Fermi. Neugebauer dan mantan kepala keuangan Miles Everson, yang tiba-tiba mengundurkan diri 20 April, tetap jadi anggota dewan Fermi. Juga masih duduk di dewan tujuh orang adalah pendukung Fermi dan teman lama Neugebauer, Rick Perry, mantan gubernur Texas dan menteri energi AS.
Sejak kepergian Neugebauer dan Everson diumumkan, Fermi mengatakan pada 21 April bahwa versi “2.0” mereka “telah menerima tanggapan yang signifikan dan positif dari banyak penyewa dan mitra potensial.” Empat anggota mayoritas dewan Fermi diduga memimpin inisiatif ini, dipimpin oleh ketua Marius Haas, mitra pendiri firma ekuitas swasta BayPine dan veteran Dell Technologies, Hewlett-Packard, Compaq, dan Intel.
“Mengingat perubahan kepemimpinan baru-baru ini, yang memposisikan perusahaan untuk babak pertumbuhan berikutnya dan evolusi dari startup ke perusahaan berskala, perusahaan yakin bahwa penjualan tidak demi kepentingan terbaik momentum Proyek Matador, kemampuan melayani penyewa potensial, dan penciptaan nilai jangka panjang bagi pemegang saham,” kata Fermi dalam pernyataan.
Fermi mengatakan akan meninjau “semua cara untuk memaksimalkan nilai pemegang saham, termasuk melanjutkan rencana bisnisnya, investasi strategis dari pihak ketiga, usaha patungan, atau transaksi lainnya.”
Rencana “Proyek Matador” Fermi adalah membangun 11 gigawatt—cukup untuk memberi daya 8 juta rumah—dari tenaga nuklir, surya, dan gas alam untuk “HyperGrid” guna mendukung kompleks pusat data besar di atas 5.000 hektar tanah yang sebagian besar dimiliki oleh Texas Tech University System. Banyak dari tanah itu disewa ke Departemen Energi AS, yang secara terbuka mendukung pengembangan Fermi.
Fermi mengatakan “kantor CEO” yang baru akan memimpin perusahaan sementara firma pencarian Heidrick & Struggles membantu mencari CEO baru. Firma itu akan bekerja sama dengan Haas dan dua anggota dewan lainnya—tidak termasuk Perry, Neugebauer, dan Everson—untuk memilih CEO.
Kantor CEO sementara akan dipimpin oleh kepala operasi Fermi Jacobo Ortiz dan Anna Bofa, yang adalah pengamat di dewan, dan memiliki pengalaman industri di Google dan Meta.
Pada Desember, seorang penyewa Fermi yang tidak disebutkan namanya membatalkan kesepakatan $150 juta untuk kampus pusat data itu. Fermi rencananya akan mengamankan penyewa utama pada Maret, yang belum terwujud.
Berita ini juga menyusul laporan Politico pada Maret bahwa Neugebauer dan Menteri Perdagangan AS Howard Lutnick bersitegang secara publik di konferensi Nvidia GTC di San Jose.
Neugebauer dilaporkan mengeluh ke Lutnick tentang rencana perjanjian dagang AS dengan Korea Selatan dan pemblokiran—atau perlakuan lambat—investasi langsung Korea di proyek Fermi. Fermi sudah bermitra dengan Doosan Enerbility Korea Selatan dan Hyundai Engineering & Construction untuk pengembangan reaktor nuklirnya.
Saat itu, Neugebauer menyangkal dirinya “keras dan suka melawan” dan hanya mengakui memiliki “percakapan langsung” dengan Lutnick tentang campur tangan yang dirasakan dalam kemajuan Fermi, menurut Politico.
Tidak terkait dengan Fermi, Neugebauer juga memiliki perselisihan hukum yang berlangsung dengan miliarder terkemuka Peter Thiel dan Ken Griffin atas bisnis perbankan “anti-woke” nya yang gagal, GloriFi. Griffin dari Citadel, Thiel, pendiri PayPal dan Palantir Technologies, dan nama-nama terkemuka lainnya adalah pendukung keuangan signifikan GloriFi.
The Wall Street Journal sebelumnya melaporkan bahwa GloriFi menderita lingkungan kerja yang kacau, ditandai dengan perilaku Neugebauer yang diduga tidak menentu.
Neugebauer, yang terkenal sebagai pendiri firma ekuitas swasta Quantum Energy Partners (sekarang Quantum Capital Group), menutup GloriFi pada 2022 saat uangnya habis. Perusahaan itu mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 7 di awal 2023.