Hampir duabelas ilmuwan yang terkait program pertahanan nuklir dan antariksa yang berhubungan dengan NASA, SpaceX, dan Blue Origin telah meninggal atau hilang dalam kasus-kasus sejak tahun 2022, dan hal ini sebagian besar tidak diperhatikan oleh pihak berwajib dan publik—sampai sekarang.
Komite Pengawasan DPR secara resmi meminta jawaban dari empat badan federal pada hari Senin mengenai kematian dan hilangnya setidaknya 11 ilmuwan dan peneliti Amerika yang punya kaitan dengan NASA, penelitian nuklir, dan program pertahanan rahasia—beberapa dari mereka langsung terkait dengan teknologi pertahanan antariksa yang sekarang dikomersialkan oleh SpaceX dan Blue Origin.
Ketua Komite James Comer (R-Ky.) dan Anggota Kongres Eric Burlison (R-Mo.), ketua Subkomite Pertumbuhan Ekonomi, Kebijakan Energi, dan Urusan Regulasi, mengirim surat kepada Direktur FBI Kash Patel, Menteri Energi Chris Wright, Menteri Pertahanan Pete Hegseth, dan Administrator NASA Jared Isaacman, meminta briefing tingkat staf selambat-lambatnya 27 April.
“Jika laporan-laporan ini akurat, kematian dan hilangnya ini mungkin mewakili ancaman serius bagi keamanan nasional AS dan bagi personel AS yang memiliki akses ke rahasia ilmiah,” bunyi surat-surat tersebut.
Kemudian pada hari Senin, Comer mengatakan rangkaian kematian ini kecil kemungkinannya sebuah kebetulan. “Begitu Anda melihat faktanya, itu mengisyaratkan bahwa sesuatu yang jahat mungkin sedang terjadi dan ini akan menjadi perhatian keamanan nasional,” kata Comer, menambahkan bahwa dia dan Burlison berusaha “untuk melihat apakah kami bisa menyatukannya dan menemukan kaitan yang hilang untuk mencoba memecahkan apa yang terjadi di sini. Karena sangat tidak mungkin ini adalah kebetulan. Kongres sangat prihatin tentang ini. Komite kami menjadikan ini salah satu prioritas kami sekarang karena kami melihat ini sebagai ancaman keamanan nasional.”
Gedung Putih merespon
Gedung Putih secara resmi mengakui pola ini pada 15 April, ketika juru bicara pers Karoline Leavitt ditanya langsung tentang hal itu dalam sebuah briefing. “Jika benar, tentu saja, itu pasti sesuatu yang menurut saya pemerintah dan administrasi ini anggap layak untuk diselidiki,” jawabnya.
Kemudian hari itu, Presiden Trump memberitahu wartawan, “Saya tidak tahu. Semoga saja, kebetulan, apa pun sebutannya. Tetapi beberapa dari mereka adalah orang yang sangat penting,” tambahnya dia akan mendapat jawaban dalam “satu setengah minggu ke depan.”
“Saya baru saja meninggalkan rapat tentang subjek itu, jadi hal yang cukup serius.”
Dalam sebuah postingan di X dua hari kemudian, Leavitt mengonfirmasi bahwa administrasi “sedang aktif bekerja dengan semua agensi terkait dan FBI untuk meninjau secara holistik semua kasus bersama-sama dan mengidentifikasi kesamaan potensial apa pun yang mungkin ada,” menambahkan, “Tidak ada satu pun batu yang akan dibiarkan terbalik.”
Pada hari Minggu, Patel mengonfirmasi FBI sedang menyelidiki secara formal. “Kami akan mencari koneksi,” katanya kepada Fox News, “apakah ada kaitan dengan akses rahasia, akses ke informasi rahasia, dan/atau aktor asing.”
“Jika ada koneksi yang mengarah pada tindakan jahat atau konspirasi, FBI ini akan melakukan penangkapan yang sesuai.”
Biro tersebut mengatakan kepada Fortune dalam sebuah pernyataan, “FBI memimpin upaya untuk mencari koneksi ke dalam kasus ilmuwan yang hilang dan meninggal. Kami bekerja dengan Departemen Energi, Departemen Pertahanan, dan dengan mitra penegak hukum negara bagian dan lokal untuk menemukan jawaban.”
Saat dimintai komentar, NASA mengarahkan Fortune ke pernyataan resmi pertama mereka tentang masalah ini dalam sebuah postingan X. “NASA berkoordinasi dan bekerja sama dengan agensi terkait sehubungan dengan ilmuwan yang hilang. Saat ini, tidak ada yang terkait NASA menunjukkan ancaman keamanan nasional. Lembaga ini berkomitmen pada transparansi dan akan memberikan informasi lebih lanjut jika memungkinkan.”
SpaceX dan Blue Origin, dan ilmuwan yang terlibat
Surat-surat komite berfokus pada koneksi NASA dan penelitian nuklir, tetapi konteks yang lebih luas adalah industri pertahanan antariksa komersial yang dibangun oleh ilmuwan-ilmuwan ini. Bidang pertahanan planet dan penelitian nuklir terkenal tertutup: Hanya ada beberapa ratus ilmuwan yang mengkhususkan diri dalam karakterisasi asteroid, pemodelan pembelokan, dan deteksi berbasis antariksa.
Blue Origin meluncurkan konsep pertahanan planet NEO Hunter mereka pada Maret 2026, dikembangkan bekerja sama dengan Jet Propulsion Laboratory (JPL) California dan Caltech dan dibangun di atas platform pesawat antariksa Blue Ring. Kemampuan pembelokan sinar ion dan dampak kinetik yang diusulkannya berbagi teknologi inti dengan sistem deteksi dan pencegat misil pertahanan.
Kedua perusahaan telah menerima kontrak federal yang besar di bawah administrasi Trump. Angkatan Antariksa memberikan SpaceX hampir $6 miliar dan Blue Origin sekitar $2,3 miliar dalam kontrak peluncuran keamanan nasional pada April 2025. SpaceX secara terpisah dikontrak untuk konstelasi satelit pertahanan rudal Golden Dome; Blue Origin telah ditambahkan ke kontrak SHIELD senilai $151 miliar melalui Badan Pertahanan Rudal dan mempekerjakan presiden keamanan nasional pertamanya pada Desember 2025.
Administrator NASA Isaacman, salah satu dari empat penerima surat, telah mendukung perluasan privatisasi misi yang sebelumnya dikelola oleh lembaga pemerintah. Baik SpaceX maupun Blue Origin tidak menanggapi permintaan komentar Fortune.
Surat-surat itu menandai hubungan profesional yang erat antara dua orang yang hilang: insinyur Aerojet Rocketdyne dan JPL Monica Reza dan pensiunan Mayor Jenderal Angkatan Udara William Neil McCasland, keduanya menghilang, masing-masing pada tahun 2025 dan 2026. Surat-surat itu mencatat bahwa keduanya bekerja sama dalam “program penelitian yang didanai Angkatan Udara pada awal tahun 2000-an tentang material canggih yang dibutuhkan untuk kendaraan dan senjata antariksa yang dapat digunakan kembali,” yang menurut Comer dan Burlison belum dijelaskan.
Kematian dan kehilangan
Kasus-kasus ini bermula dari tahun 2022 dan menjangkau JPL, Los Alamos National Laboratory, MIT, Caltech, dan Kansas City National Security Campus. Reza, 60 tahun, adalah direktur grup pemrosesan material JPL dan telah mematenkan paduan super nikel yang digunakan baik dalam perjalanan antariksa maupun persenjataan ketika dia menghilang selama pendakian di Angeles Crest Highway pada Juni 2025 dan tidak pernah ditemukan. Dia mematenkan paduan super nikel untuk manufaktur roket, penelitian yang masuk ke program roket yang dapat digunakan kembali seperti New Glenn dan Starship. McCasland, 68 tahun, menghilang dari rumahnya di Albuquerque pada 27 Februari tahun ini, berangkat dengan berjalan kaki hanya dengan revolver kaliber .38.
Ilmuwan utama JPL Frank Maiwald, 61 tahun, meninggal pada 4 Juli 2024, tanpa penyebab kematian yang dirilis dan tidak ada pernyataan dari NASA. Kontraktor pemerintah Steven Garcia, yang mengawasi aset senjata nuklir di Kansas City National Security Campus, menghilang dari Albuquerque pada Agustus 2025, terakhir terlihat di rekaman pengawasan keluar dengan berjalan kaki membawa pistol.
Michael Hicks, yang bekerja di JPL dari 1998 hingga 2022, meninggal pada Juli 2023 di usia 59 tahun. Dia bekerja pada penelitian karakterisasi asteroid yang digunakan dalam misi Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA, dan merupakan metodologi yang sama yang menjadi model bagi NEO Hunter Blue Origin dan yang diluncurkan pertama kali oleh Falcon 9 SpaceX pada 2021. Astrofisikawan Caltech Carl Grillmair ditemukan tewas tertembak di teras depan rumahnya di pedesaan Llano, California, awal tahun ini. Pria berusia 67 tahun itu bekerja pada teleskop NEOWISE dan NEO Surveyor yang merupakan tulang punggung deteksi yang digunakan oleh NEO Hunter. SpaceX dikontrak untuk membawa NEO Surveyor ke orbit dengan Falcon 9 pada 2027.
Dua karyawan Los Alamos National Laboratory, Anthony Chavez dan Melissa Casias, menghilang terpisah beberapa minggu pada tahun 2025 dalam keadaan hampir identik, masing-masing meninggalkan mobil, kunci, dompet, dan telepon mereka. Jason Thomas, seorang asisten direktur di Novartis dengan kontrak DOD aktif, menghilang pada Desember 2025 dan ditemukan tewas di sebuah danau Massachusetts tiga bulan kemudian.
Seorang mantan kolega salah satu yang meninggal berbicara kepada Newsweek, menggambarkan konsentrasi kematian dan hilangnya dalam bidang yang kecil dan khusus seperti itu melawan probabilitas biasa. Joe Masiero, seorang ilmuwan utama di California Institute of Technology, mengatakan kepada publikasi itu: “Sangat disayangkan melihat tragedi terjadi berulang kali.”
Mantan pejabat FBI Chris Swecker baru-baru ini berspekulasi kepada Daily Mail bahwa pola ini konsisten dengan cara “beberapa kekuatan asing” beroperasi, dengan “menculik, memeras, menyiksa, dan bahkan membunuh” ilmuwan untuk mendapatkan intelijen.