Diterbitkan pada 16 April 2026
Mantan pemain dan asisten pelatih NBA, Damon Jones, diprediksi akan menjadi orang pertama yang mengaku bersalah dalam operasi perjudian yang menyebabkan penangkapan lebih dari 30 orang, termasuk tokoh-tokoh yang diduga mafia dan figur basket lainnya.
Sidang perubahan pernyataan bagi Jones dijadwalkan pada 28 April di pengadilan federal Brooklyn, berdasarkan berkas pengadilan Kamis lalu. Awalnya sidang ditetapkan pada 6 Mei, namun dimajukan atas permintaan para pihak.
Jones, 49, sebelumnya menyatakan tidak bersalah atas dakwaan terpisah yang menyebutnya mendapat keuntungan dari permainan poker yang dicurangi serta memberikan informasi non-publik kepada penjudi olahraga mengenai cedera bintang-bintang seperti LeBron James dan Anthony Davis.
Jones didakwa dalam kedua kasus tersebut dengan konspirasi penipuan kawat dan konspirasi pencucian uang.
Pesan yang meminta komentar telah ditinggalkan untuk pengacaranya, Kenneth Montgomery. Ia menyatakan kepada hakim dalam sidang pembacaan dakwaan Jones pada November lalu bahwa mereka "mungkin sedang melakukan negosiasi pembelaan."
Jones, yang pernah menjadi rekan satu tim LeBron James, ditangkap Oktober lalu bersama pelatih kepala Portland Trail Blazers dan anggota Basketball Hall of Fame, Chauncey Billups, serta guard Miami Heat Terry Rozier, dan lainnya, termasuk seorang penjudi olahraga yang dituduh mencairkan keuntungan dari informasi cedera.
Jones termasuk satu dari tiga orang yang didakwa dalam skema poker dan taruhan olahraga. Ia saat ini masih bebas dengan jaminan.
Asal Galveston, Texas, Jones memperoleh lebih dari $20 juta dengan bermain untuk 10 tim dalam 11 musim dari 1999 hingga 2009. Ia dan James pernah bermain bersama di Cleveland dari 2005 hingga 2008, dan Jones sempat menjadi asisten pelatih tidak resmi untuk Los Angeles Lakers milik James pada musim 2022-2023.
Menurut jaksa, Jones menjual atau berusaha menjual informasi non-publik kepada penjudi bahwa James cedera dan tidak akan bermain dalam pertandingan melawan Milwaukee Bucks pada 9 Februari 2023, dengan mengirim pesan kepada seorang konspirator tak bernama: "Pasang taruhan besar untuk Milwaukee malam ini sebelum informasinya tersebar."
James tidak tercantum dalam laporan cedera Lakers pada saat pesan dikirim, namun pencetak skor terbanyak sepanjang masa NBA itu kemudian dinyatakan absen dari pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah, menurut jaksa. Lakers kalah dalam pertandingan tersebut dengan skor 115-106.
Pada 15 Januari 2024, jaksa menyatakan bahwa penjudi olahraga Marves Fairley membayar Jones sekitar $2.500 untuk sebuah tip bahwa Davis, yang saat itu bermain sebagai forward dan center Lakers, akan mendapatkan menit bermain terbatas melawan Oklahoma City Thunder karena cedera.
Fairley kemudian memasang taruhan $100.000 untuk kemenangan Thunder, lanjut jaksa, namun tip tersebut meleset. Davis bermain dalam menit biasa, mencetak 27 poin dan mengumpulkan 15 rebound dalam kemenangan Lakers 112-105, sehingga memicu Fairley menuntut pengembalian uang bayarannya sebesar $2.500.
Dalam skema poker, menurut jaksa, Jones termasuk di antara mantan pemain NBA yang digunakan untuk memancing pemain yang tidak curiga ke dalam permainan poker yang dicurangi menggunakan mesin pengocok yang dimodifikasi, kamera tersembunyi, kacamata hitam khusus, bahkan peralatan rontgen yang dibangun di dalam meja.
Berdasarkan dakwaan, Jones dibayar $2.500 untuk sebuah permainan di Hamptons di mana ia diperintahkan untuk curang dengan memperhatikan dengan saksama orang-orang lain yang terlibat dalam skema tersebut. Instrukturnya menyamakan orang-orang itu dengan James dan All-Star NBA Steph Curry, ujar jaksa. Jika ragu, Jones diperintahkan untuk melipat kartunya.
Menanggapi hal itu, menurut jaksa, Jones mengirim pesan: "kalian tahu aku paham apa yang kulakukan!!"
Skema poker tersebut kerap memanfaatkan permainan poker ilegal yang dijalankan oleh keluarga-keluarga kriminal New York yang mewajibkan mereka membagi sebagian hasilnya kepada keluarga-keluarga kriminal Gambino, Genovese, dan Bonnano, menurut tuntutan.
Anggota keluarga-keluarga itu, pada gilirannya, juga membantu melakukan tindak kekerasan, termasuk penganiayaan, pemerasan, dan perampokan, untuk memastikan pembayaran utang dan kelangsungan operasi, sebagaimana disebutkan dalam dokumen pengadilan.
Pemain dengan tembakan tiga angka yang mematikan, Jones pernah menyatakan dirinya dalam sebuah wawancara dengan insidehoops.com sebagai "penembak terbaik di dunia". Ia bermain di setiap pertandingan musim reguler selama tiga musim berturut-turut dari 2003 hingga 2006.
Setelah masa bermainnya, ia bekerja sebagai "konsultan tembakan" untuk Cavaliers dan menjadi asisten pelatih ketika tim tersebut, yang dipimpin James, memenangkan kejuaraan NBA pada tahun 2016.