Setelah perang Irak 2003, Kantor Anggaran Kongres (CBO) memperkirakan AS telah menghabiskan $500 miliar untuk biaya langsung konflik. Tapi ahli ekonomi dan kebijakan Joseph Stiglitz dan Linda Bilmes tidak setuju. Dalam sebuah studi tahun 2006, mereka menghitung perang sebenarnya empat kali lebih mahal dari perhitungan CBO, menelan lebih dari $2 triliun dalam perkiraan moderat mereka. Pada 2013, Bilmes merevisi biaya dan menyimpulkan sekitar $4 hingga $6 triliun dihabiskan untuk perang Afghanistan dan Irak.
Sekarang, AS kembali terlibat konflik di Timur Tengah. Bilmes, seorang pengajar kebijakan publik di Harvard Kennedy School, kembali memperingatkan tentang biaya sebenarnya perang dengan Iran.
“Saya yakin kita akan menghabiskan satu triliun dolar untuk perang Iran,” katanya dalam sebuah wawancara bulan ini di Harvard Kennedy School. “Mungkin kita sudah mencapai jumlah itu.”
Perkiraan 13-angka Bilmes jauh lebih besar dari proyeksi awal pengeluaran untuk konflik, yaitu $1 miliar per hari. Pentagon melaporkan ke Kongres bahwa minggu pertama perang membuthkan biaya sekitar $11,3 miliar saja. Jika tingkat pengeluaran itu berlanjut, biaya perang akan melebihi $35 miliar pada 1 April, menurut lembaga think tank American Enterprise Institute (AEI). Ekonom AEI menyarankan bahwa bulan pertama perang menelan biaya $260 per rumah tangga Amerika—yang tampaknya kecil tetapi ada lebih dari 150 juta rumah tangga pembayar pajak di AS. Saat ini, Bilmes memperkirakan AS menghabiskan sekitar $2 miliar per hari untuk perang.
Presiden Donald Trump mengatakan pada Rabu bahwa perang bisa berakhir “sangat segera” karena AS terlibat dalam perundingan damai dengan Iran sambil terus memblokade Selat Hormuz. Trump telah mengulangi retorika ini selama konflik. Bulan lalu, Pentagon meminta Gedung Putih menyetujui tambahan dana $200 miliar untuk upaya di Iran, dilaporkan oleh Washington Post.
Bilmes mengatakan, seperti 20 tahun lalu, AS terus meremehkan berapa banyak uang yang diperlukan untuk membiayai perang dan efek setelahnya. Dalam wawancara dengan Fortune, dia menjelaskan pengeluaran perang yang sering terlewatkan dan berlanjut bahkan bertahun-tahun setelah konflik berakhir, berargumen bahwa pengeluaran ini bisa membebani utang AS sebesar $39 triliun.
“Perang selalu memiliki ekor biaya yang panjang,” katanya kepada Fortune. “Perang lebih mahal dari yang kita kira. Biaya perang berlangsung lebih lama dari yang kita kira, dan beberapa biaya ini sangat konsekuensial.”
Biaya Jangka Pendek
Menurut Bilmes, ketika kebanyakan orang berbicara tentang biaya perang, mereka memikirkan biaya langsung amunisi dan pertempuran, “yang sendiri sudah diremehkan.”
Center for Strategic and International Studies (CSIS) memperkirakan pengeluaran proyeksi adalah $11,3 miliar pada hari keenam perang hanya untuk amunisi, $1,4 miliar untuk kerugian tempur dan kerusakan infrastruktur, dan $26,5 juta untuk operasi, total sekitar $16,5 miliar pada hari ke-12. Tapi angka ini meningkat jika mempertimbangkan biaya mengganti amunisi, yang bisa berkisar dari 50% hingga hampir dua kali lipat biaya awal, kata Bilmes. Dan sebagai akibat tarif dan gangguan rantai pasok yang diperparah oleh perang Rusia-Ukraina, beberapa pembuat amunisi AS telah memperingatkan harga produksi amunisi telah meningkat 8% hingga 14% sejak 2024.
Pengeluaran tambahan akan tergantung pada kerusakan infrastruktur kunci di Teluk, dan dengan AS mengoperasikan 19 situs militer di wilayah itu, beberapa sudah mengalami kerusakan, yang dinilai CSIS menelan biaya $800 miliar dalam dua minggu pertama perang.
Beberapa pengeluaran AS untuk perang mungkin juga tidak sebanding dengan pengeluaran Iran. Contohnya, drone yang digunakan Iran jauh lebih murah daripada senjata yang AS butuhkan untuk menghancurkannya. Drone Shahed yang digunakan Iran bisa berharga antara $20.000 dan $50.000, menurut Reuters, sementara sebuah penangkis Patriot yang digunakan untuk menembak jatuh drone itu mungkin berharga sekitar $4 juta karena membutuhkan teknologi yang jauh lebih canggih.
“Tidak hanya biayanya tinggi, tapi kita berada dalam situasi tidak seimbang di mana biaya kita tidak proporsional tinggi dibandingkan biaya memproduksi drone,” kata Bilmes.
Departemen Pertahanan menolak memberi komentar atas permintaan Fortune.
Dampak Jangka Panjang
Menurut Bilmes, perhitungan pengeluaran perang jarang menyentuh pengeluaran jangka panjang, khususnya biaya tunjangan disabilitas untuk veteran. Departemen Urusan Veteran melaporkan memberikan $195 miliar dalam kompensasi kepada lebih dari 6,9 juta veteran dan keluarga mereka hingga tahun fiskal 2025, menurut Government Accountability Office, meningkat dari $136 miliar pada tahun fiskal 2023.
Pengeluaran untuk tunjangan disabilitas veteran meningkat di masa perang, ketika lebih banyak individu dikerahkan dan ditempatkan dalam kondisi di mana mereka mungkin terpapar kontaminan dan bahan kimia yang mengakibatkan masalah kesehatan kronis, catat Bilmes. Sekarang ada sekitar 60.000 pasukan AS di wilayah Timur Tengah. Sejak Perang Teluk, sekitar 50% veteran mengklaim tunjangan disabilitas, dengan 37% veteran Perang Teluk menerima tunjangan disabilitas seumur hidup, menurut Bilmes.
Tapi upaya pemerintahan Trump untuk menambah anggaran Departemen Perang di tengah konflik yang berlangsung merupakan salah satu peningkatan pengeluaran terbesar, kata Bilmes. Trump telah menyerukan penambahan $1,5 triliun ke anggaran militer untuk 2027, naik dari $1 triliun yang diusulkan sebelumnya. Karena perang, dia menyarankan, Kongres lebih mungkin menyetujui kenaikan anggaran, yang kemungkinan berarti ratusan miliar dolar tambahan pengeluaran militer setiap tahun, secara tidak langsung akibat perang Iran.
“Sebelum perang ini, Kongres tidak antusias dengan ide ini, tapi penyusutan banyak persediaan dan amunisi dan sebagainya, menciptakan lingkungan di mana mungkin presiden akan mendapatkan peningkatan yang jauh lebih besar untuk anggaran pertahanan,” kata Bilmes.
Ahli kebijakan itu memperingatkan bahwa karena sebagian besar pengeluaran itu akan dipinjam sementara pemerintahan Trump memotong pendapatan pajak, perang Iran akan semakin membebani utang nasional negara sebesar $39 triliun. Dibandingkan dengan perang Irak 2003 ketika hampir $4 triliun utang dipegang publik dan 7% dari total anggaran nasional untuk membayar bunga, hari ini sekitar $31 triliun utang dipegang publik, dengan hampir 15% dari total anggaran dihabiskan untuk bunga, kata Bilmes.
“Dalam kasus ini, kita meminjam dengan suku bunga tinggi, sebagian besar untuk hal-hal yang akan berakhir di pasir,” simpulnya.