Manchester City menyulut persaingan gelar Premier League dengan serangan membara di babak kedua yang mengamankan kemenangan 3-0 atas Chelsea, sekaligus mempersempit jarak dengan pemuncak klasemen Arsenal.
Skuad besutan Pep Guardiola itu menampilkan permainan menghancurkan tepat usai jeda pada laga Minggu itu, dengan Nico O’Reilly dan Marc Guehi mencetak gol dalam selisih enam menit di Stamford Bridge.
Rekomendasi Cerita
list of 4 items
end of list
Jeremy Doku menyempurnakan kemenangan penting tersebut, memastikan City mengambil keuntungan dari kekalahan mengejutkan Arsenal 2-1 di markasnya sendiri dari Bournemouth pada hari Sabtu.
City yang kini berada di peringkat kedua hanya terpaut enam poin dari Arsenal dengan masih menyimpan satu laga yang belum dimainkan, menyiapkan pertemuan dahsyat melawan The Gunners di Etihad Stadium pada 19 April mendatang.
Setelah mengalahkan Arsenal di final Piala Liga dan menghajar Liverpool di perempat final Piala FA, City tampil menemui bentuk terbaiknya di momen yang tepat.
Upaya mereka meraih gelar Inggris ketujuh di bawah Guardiola sebelumnya sempat tampak memudar setelah dua kali berakhir imbang dalam dua laga liga sebelumnya melawan West Ham dan Nottingham Forest yang sedang berjuang di dasar klasemen.
Penampilan tak kompak di babak pertama melawan Chelsea sempat mengisyaratkan bahwa City mungkin akan menyia-nyiakan peluang emas untuk memberi tekanan pada Arsenal.
Namun, wejangan Guardiola di ruang ganti saat jeda pertandingan membuahkan hasil yang diinginkan, dan City kini dapat membidik kunjungan tim Mikel Arteta yang lagi tersendat itu pada akhir pekan depan sebagai laga hidup-mati.
Jika City memenangkan pertarungan besar tersebut, mereka akan berada dalam jarak tiga poin dari Arsenal—sebuah tim yang gagal mempertahankan keunggulan substansial dalam perburuan gelar 2023 dan 2024—dan masih akan menyimpan satu pertandingan cadangan, yang memungkinkan anak-anak asuhan Guardiola untuk mempersengketakan trofi hingga detik terakhir.
Setelah meraih kemenangan di empat laga liga perdananya setelah kedatangan Liam Rosenior dari Strasbourg untuk menggantikan Enzo Maresca, Chelsea hanya menang sekali dalam tujuh laga terakhirnya, bahkan mengalami tiga kekalahan beruntun yang membuat sang manajer menghadapi sejumlah pertanyaan kritis.
Chelsea, yang tak pernah menang atas City sejak final Liga Champions 2021, lagi-lagi harus bermain tanpa Enzo Fernandez menyusul keputusan kontroversial Rosenior untuk mencoret gelandang Argentina itu setelah memberikan sinyal mungkin hengkang pada musim panas.
Chelsea di peringkat keenam tampil tiarpa tanpa Fernandez dan kini tertinggal empat poin dari Liverpool dalam perebutan tiket Liga Champions via finis lima besar.
Kekurangan energi dan kohesi di awal laga yang berantakan, City cukup beruntung tidak kebobolan lebih dulu setelah finish tajam Marc Cucurella dianulir karena offside tipis.
City juga membiarkan Pedro Neto masuk terlalu mudah dan melepaskan tembakan keras yang memaksa Gianluigi Donnarumma melakukan penyelamatan di sudut dekatnya.
City membutuhkan waktu 35 menit untuk melancarkan serangan berbahaya, saat Bernardo Silva menyambut umpan silang O’Reilly dengan sepakan, namun Robert Sanchez melakukan penyelamatan apik dari usaha jarak dekat gelandang itu.
Namun City meningkatkan intensitas setelah jeda dan O’Reilly akhirnya membuka kebuntuan pada menit ke-51.
Rayan Cherki menyodorkan umpan silang melengkung ke arah O’Reilly dan bek kiri City itu mengulangi heroikanya di final Piala Liga dengan menyundul bola tajam lagi dari jarak dekat.
Enam menit berselang, Cherki kembali menunjukkan genius kreatif yang telah memenangkan hati Guardiola, meski sempat menunjukkan momen-momen impulsif di musim pertamanya di Manchester.
Playmaker Prancis itu melenggang melewati sekumpulan pemain Chelsea di tepi kotak penalti sebelum memberikan umpan terukur nan sublim kepada Guehi, yang lebih tampak seperti seorang penyerang ketimbang bek tengah saat ia melepaskan tembakan sempurna ke sudut jauh gawang dari jarak 12 yard.
City diuntungkan oleh pertahanan Chelsea yang payah untuk gol ketiga mereka pada menit ke-68.
Sanchez mengoper bola kepada Moises Caicedo meski gelandang Chelsea itu dikepung oleh tiga pemain City, dan Doku menyergap, menerjang ke dalam kotak penalti sebelum menuntaskan bola sambil disaksikan Guardiola yang merayakan hasil yang sangat berharga.
Doku memuji kemenangan “luar biasa” City usai laga.
“Saya menonton laga Arsenal, dan ketika melihat mereka kalah [di markas Bournemouth pada Sabtu], saya menyadari bahwa Premier League benar-benar tak terduga,” ujarnya kepada Sky Sports.
“Kami juga fokus pada laga kami sendiri. Menang di sini [Stamford Bridge] bukanlah hal yang given, jadi apa yang kami raih hari ini sungguh luar biasa.”
Di tempat lain pada hari Minggu, perjuangan Tottenham menghindari degradasi mendapat pukulan lain setelah kekalahan 1-0 dari Sunderland membenamkan mereka di zona degradasi.
Dalam laga pertama Roberto De Zerbi sebagai pelatih, Spurs menelan kekalahan ke-16 mereka di liga musim ini. Rentetan 14 laga tanpa kemenangan di liga mereka berawal sejak 1 Januari lalu.
Tendangan Nordi Mukiele yang berbelok arah menentukan hasil di Stadium of Light dan memperdalam krisis yang melanda kampanye Tottenham musim ini.
Tottenham kini terperosok dua poin dari zona aman dengan enam laga tersisa. Situasi mereka tidak terbantu oleh hasil imbang 1-1 Nottingham Forest—yang juga berjuang menghindari degradasi—dengan Aston Villa.
Sementara itu, Crystal Palace berhasil bangkit dari ketertinggalan 1-0 untuk mengalahkan Newcastle 2-1 di Selhurst Park.