Pada hari Senin, para astronot Artemis II menghabiskan waktu mengitari tepian bulan dengan kamera digital di tangan, mengabadikan pemandangan kawah-kawah, sebuah gerhana, serta "bola biru" yang terbit dan terbenam di angkasa yang gelap.
Di dalam wahana Orion milik NASA, Komandan Reid Wiseman, pilot Victor Glover, serta spesialis misi Christina Koch dan Jeremy Hansen bergantian mendekati jendela bagaikan anak-anak dalam penerbangan perdana mereka.
Mereka menghabiskan sekitar tujuh jam dengan sistem shift observasi di hari keenam misi, berganti lensa, menyebutkan fitur permukaan, dan terus memotret saat wahana melintas di sisi jauh bulan.
Pada titik terdekat, mereka melintas sekitar 4.000 mil dari permukaan bulan — cukup dekat untuk membuat setiap punggung bukit, kawah, dan bayangan tampak jelas dan tajam. Para astronot mengejutkan pengendali misi dengan deskripsi permukaan bulan yang terlihat lebih coklat daripada abu-abu, bahkan dengan bercak kehijauan dan putih seperti salju.
Gambar-gambar terbaru dari Artemis II bukan sekadar mengulangi momen Apollo — melainkan sebuah lompatan melampauinya. Kru Apollo memang mengambil foto ikonis Bumi dan bulan, namun Artemis II memberikan pandangan yang lebih lama, detail lebih tajam, dan kursi depan untuk mengalami momen tersebut. Gerhana matahari total yang mereka amati lebih lama, contohnya, adalah momen yang misi NASA sebelumnya hanya bisa saksikan sekilas, jika pun ada. Itulah perbedaan antara penerbangan angkasa setengah abad lalu dengan perjalanan Artemis 10 hari yang diluncurkan 1 April.
"Pada satu titik menjelang akhir sesi pengambilan gambar di Jendela 3, saya tiba-tiba merasa sangat tersentuh saat memandang bulan," kata Koch. "Perasaan itu hanya berlangsung sedetik atau dua, dan saya bahkan tak bisa mengulanginya lagi, tetapi sesuatu tiba-tiba menarik saya masuk ke dalam lanskap bulan, dan itu terasa sangat nyata."
Terkait:
Hari ketika Bumi menghilang di belakang bulan: pengalaman gerhana kru Artemis II.
Dari dekat, kawah bulan tampak seperti tetesan hujan yang mengubah bentuk pasir di pantai.
Kredit: NASA
Bulan tidak sepenuhnya diam untuk potretnya. Cahaya matahari menyapu rendah di permukaannya, menghasilkan bayangan panjang dan dramatis di sepanjang terminator — garis batas antara terang dan gelap di wajah bulan — mengubah medan yang dikenal menjadi sesuatu yang teatrikal. Saat giliran Glover di jendela, ia tak berhenti mengamati batas yang menakjubkan itu.
"Ada begitu banyak keajaiban di garis terminator," ujarnya, "pulau-pulau cahaya, lembah yang tampak seperti lubang hitam [yang] seakan akan membuatmu jatuh ke inti bulan jika menginjaknya."
Cekungan raksasa Mare Orientale terbentang dalam cincin pegunungan, lantai lavanya yang gelap dan mengeras menjadi bukti letusan purba. Kru mengusulkan nama — Carroll dan Integrity — untuk kawah-kawah kecil "baru", sebagai penghormatan untuk mendiang istri Wiseman dan wahana antariksa mereka.
"Hal yang benar-benar mengagumkan di sini adalah kita sekarang bisa melihat bulan dan Bumi secara bersamaan di Jendela 3, dengan bulan dalam fase cembung dan Bumi berbentuk sabit," kata Wiseman.
Sesuatu yang sungguh menakjubkan di sini adalah kita kini menyaksikan bulan dan Bumi secara bersamaan di Jendela 3, dengan bulan dalam fase benjol dan Bumi berupa sabit," ujar Wiseman.
Kru Artemis II mengamati Earthset sebelum gerhana matahari total saat melintas dekat bulan pada 6 April 2026.
Kredit: NASA Perkiraan saya dalam waktu 45 menit, kita akan memiliki dua bulan sabit yang identik saat kita bergeser posisi di alam semesta," ujar salah satu awak.
Kalimat itu membuat Kelsey Young, Kepala Operasi Penerbangan Sains Artemis, cekikikan dari ruang kendali misi di Houston. "Itu sangat keren, terima kasih," ucapnya.
Kemudian, terjadi pergeseran perspektif yang dramatis.
Saat Orion melintas di balik bulan, Bumi mulai tenggelam. Dalam satu bidikan, ia tergantung bagai sabit tipis, dengan awan berputar di atas Pasifik, sementara sisa planet ditelan gelap. Beberapa menit kemudian, kru kehilangan kontak sepenuhnya dengan Bumi, terputus selama sekitar 50 menit karena bulan sendiri menghalangi sinyal radio. Dan, mungkin untuk menambah ketegangan, langit pun menjadi gelap.
Dari sudut pandang mereka, para astronaut menyaksikan bulan menelan matahari dalam gerhana matahari total yang berlangsung hampir satu jam. Korona matahari berpendar, bintang-bintang menembus kegelapan, dan bahkan Venus tampak singgah. Namun, bulan yang diterangi dari belakang menjadi pusat perhatian.
Tidak lama kemudian, Bumi kembali— kali ini terbit. Sabit biru pucat muncul dari balik permukaan bulan yang berbukit dalam peristiwa Earthrise yang bersejarah.
NASA menyatakan gambar-gambar ini akan membantu ilmuwan memahami bagaimana dampak asteroid raksasa membentuk dunia, dan bagaimana bulan membangun permukaannya yang penuh luka selama miliaran tahun. Kawah-kawah itu, yang terpateri di permukaannya, mencatat sejarah tata surya.
Tetapi, mereka juga melakukan hal yang lebih mendalam: membuat kita menghargai rumah kita.
"Kenyataannya, bulan benar-benar merupakan benda langit mandiri di alam semesta. Ia bukan sekadar poster di langit yang lewat," kata Koch. "Saat kita memiliki perspektif itu, dan membandingkannya dengan rumah kita, Bumi, itu mengingatkan kita betapa banyak yang kita miliki bersama. Segala yang kita butuhkan, Bumi menyediakannya, dan itu sendiri adalah suatu keajaiban."