Dalam beberapa tahun terakhir, minat publik terhadap provenans—asal-usul dan cara harta museum diperoleh—semakin mengemuka, sebagaimana dijelaskan Gilbert Lupfer dari Yayasan Seni Hilang Jerman dalam The New York Times pada 2023 silam. Lembaga-lembaga yang paling sering dikritik karena mengaburkan detail provenans umumnya adalah museum-museum yang dianggap terkemuka di dunia.
Kerap diklaim bahwa institusi yang lebih mapan memiliki kemampuan lebih baik untuk merawat artefak bernilai dan rentan, memicu perdebatan apakah pantas bagi satu institusi tertentu untuk “memiliki” benda-benda berharga dari masa lalu.
Argumen itu sulit diterima melihat perkembangan mutakhir; Mesir dan Nigeria telah melakukan pembaruan institusional besar-besaran, sementara Louvre dan British Museum justru melaporkan berbagai pencurian dan pelanggaran keamanan. Bahkan jika suatu museum ingin mengembalikan suatu benda, mengirimkan artefak yang memerlukan perawatan tinggi ribuan mil jauhnya merupakan mimpi buruk logistik. Belum lagi pernyataan bersama yang terkesan mencari aman dari institusi-institusi “papan atas” dunia: “Museum melayani bukan hanya warga satu bangsa, tetapi masyarakat setiap bangsa.”
Di sisi lain, gagasan repatriasi telah mendapat perhatian dari pejabat, pembuat kebijakan, museum, dan pemangku kepentingan lainnya. Delapan tahun lalu, Prancis membuat “komitmen radikal” untuk mengembalikan artefak ke Afrika. Menyusul deklarasi Paus Fransiskus tahun 2022 untuk mengembalikan harta karun Indigenous ke Kanada, penerusnya, Paus Leo, merealisasikan janji itu pada akhir tahun lalu.
Tentu saja, perdebatan ini melibatkan banyak faktor yang dinamis. Ke depannya, sangat mungkin kita akan terus menyaksikan pergeseran pandangan publik, museum, dan pakar terkait mengenai implikasi etis kepemilikan artefak budaya. Berikut adalah beberapa contoh artefak bernilai budaya yang dapat dikatakan seharusnya berada di tempat lain—namun hingga hari ini masih tersimpan di museum yang jauh.
1. Jikji
Foto digital dua halaman Jikji. © Perpustakaan Nasional Prancis via Wikimedia Commons
Tak lengkap rasanya bila tidak menyebutkan isu paling mencolok bagi negara saya sendiri, Korea Selatan. Jikji adalah buku tertua di dunia yang diketahui dicetak dengan huruf logam bergerak—pada tahun 1377, 78 tahun sebelum Alkitab Gutenberg. Dokumen sangat penting ini, yang ditunjuk sebagai Memory of the World UNESCO, saat ini berada di Perpustakaan Nasional Prancis (BnF).
Menurut BnF, seorang diplomat Prancis “memperoleh” Jikji bersama ratusan buku kuno Korea lainnya pada awal abad ke-20. Buku tersebut masuk ke koleksi BnF pada 1952 dan baru diidentifikasi secara resmi oleh seorang sarjana Korea yang kebetulan bekerja di bagian Asia Timur perpustakaan tersebut pada 1972. Meskipun ada upaya pemerintah dan swasta dari Korea untuk mengembalikan Jikji, BnF menolak dengan alasan dokumen tersebut adalah “harta kemanusiaan” dan secara teknis, mereka tidak menganggap diplomat Prancis itu mencurinya.
2. Patung dada Nefertiti
“Deskripsi tak ada gunanya, harus dilihat langsung.” Begitulah catatan ahli mesir kuno Ludwig Borchardt tahun 1912 tentang patung dada Nefertiti—sebuah patung dada batu kapur yang halus dari ratu Mesir kuno, yang terlibat dalam salah satu kontroversi arkeologis paling terkenal hingga saat ini. Patung dada berusia hampir 3.400 tahun itu pertama kali “diperkenalkan” pada 1913 di Museum Neues Berlin, tempat ia sejak itu umumnya bersemayam.
© Philip Pikart via Wikimedia Commons
Dapat dipahami, pihak Mesir telah lama berupaya merebut kembali patung ikonik ini, setidaknya sejak 1933 hingga tahun lalu. Mesir juga mempertanyakan legalitas ekspor Nefertiti ke Jerman, namun sia-sia. Pada 2023, pejabat Jerman merilis pernyataan bahwa negara mereka tidak berniat mengembalikan Nefertiti, dengan alasan kerapuhan artefak dan popularitasnya di Jerman, di mana beberapa kritikus menyebut patung itu sebagai Mona Lisa-nya Berlin.
3. Berlian Koh-i-Noor
Sejak pertengahan abad ke-19, berlian megah seberat 105 karat ini telah menghiasi mahkota dan pajangan milik berbagai bangsawan Inggris, yang terakhir adalah mahkota mendiang Ratu Elizabeth I. Catatan tertulis menunjukkan berlian ini berasal dari wilayah India modern sekitar abad ke-14, dan batu mulia ini menjadi milik Inggris ketika Britania Raya menganeksasi Kekaisaran Sikh pada 1849.
Menurut tinjauan tahun 2009 tentang signifikansi historis berlian ini, India, Pakistan, Iran, dan Afghanistan telah meminta pengembaliannya. Perdana Menteri saat itu, David Cameron, berkata pada 2010, “Jika kita setujui satu permintaan, tiba-tiba British Museum akan kosong. Sayangnya, benda ini harus tetap di sini.”
4. Marmer Parthenon
Dikenal juga sebagai marmer Elgin, diambil dari nama diplomat Inggris yang membawanya ke Inggris pada 1801, marmer Parthenon merujuk pada koleksi patung Yunani Kuno yang terdiri dari 15 metop, 17 figur pedimen, dan 247 kaki (75 meter) dari frizo asli. Koleksi ini saat ini berada di British Museum, yang pernyataan yayasannya bersikukuh bahwa tindakan Elgin “telah diselidiki secara menyeluruh oleh Komite Parlemen Inggris pada 1816 dan dinyatakan sepenuhnya legal.”
Yunani tentu saja menolak, secara resmi meminta pada 1983 agar seluruh koleksi dikembalikan dan kemudian membantah pernyataan British Museum kepada UNESCO mengenai legalitas marmer tersebut. Namun Inggris menolak, mengutip Undang-Undang British Museum 1963, yang secara efektif melarang museum memberikan koleksinya. Seperti Perpustakaan Nasional Prancis, British Museum juga bersikeras bahwa ada “manfaat publik besar dari melihat patung-patung ini dalam konteks koleksi dunia.”
5. Harta Karun Priam
Istri Schliemann, Sophia, mengenakan perhiasan emas dari harta karun Priam yang digali suaminya. © Penulis tidak dikenal via Wikimedia Commons
Harta Karun Priam merujuk pada simpanan emas dan artefak lainnya yang digali oleh arkeolog Eropa Frank Calvert dan Heinrich Schliemann di Troy Homer, kini bagian dari Turki, pada 1873. Menurut Museum Negara Berlin, Schliemann yakin ia telah menemukan koleksi emas dan perak berornamen milik Priam, raja terakhir Troy, yang dideskripsikan dalam Iliad karya Homer. (Namun, investigasi kemudian menunjukkan bahwa koleksi itu kemungkinan berasal satu milenium sebelum era Priam.)
Setelah perselisihan hukum dengan otoritas Ottoman, Schliemann menyelundupkan harta karun itu keluar dari kekaisaran, kemudian mencapai penyelesaian finansial, dan akhirnya menyumbangkan temuannya ke museum-museum di Berlin, menurut Museum Negara Berlin. Koleksi itu disembunyikan di Jerman untuk keamanan selama Perang Dunia II, lalu berakhir di Uni Soviet sebagai rampasan perang. Pada 1998, negara Rusia modern mendeklarasikan Harta Karun Priam sebagai milik Rusia, dan artefak-artefak itu akhirnya berada di Museum Pushkin di Moskow, tempat mereka tetap berada hingga kini.
6. Artefak dari Kekaisaran Khmer Kamboja
Pada 2023, Konsorsium Internasional Jurnalis Investigasi (ICIJ) menerbitkan eksposé mengenai setidaknya 1.109 buah barang antik di Metropolitan Museum of Art, yang sebelumnya dimiliki oleh “orang-orang yang telah didakwa atau dihukum karena kejahatan barang antik.” Pengungkapan ini mengguncang organisasi Met, dan institusi tersebut sejak itu harus membuat laman web baru khusus untuk benda-benda yang telah direpatriasi.
Yang patut dicatat, dalam lima tahun terakhir Met bekerja sama dengan pemerintah Kamboja untuk mengembalikan artefak dari Kekaisaran Khmer. Koleksi tersebut diduga dijarah dari Kamboja selama masa ketidakstabilan politik akibat perang saudara, CNN melaporkan pada 2024. Pada Februari tahun ini, Kamboja akhirnya menerima 74 barang yang diminta dari Met.
Harus diakui, Met telah melakukan upaya bersama untuk repatriasi (mungkin lebih dari beberapa museum lain dalam daftar ini). Namun sebagaimana diakui museum tersebut kepada The New York Times tahun lalu, mereka masih memiliki daftar panjang barang—bukan hanya dari Kamboja—yang diperoleh dari pedagang komersial yang perlu diperiksa provenans