Akhir-akhir ini kita punya dua alasan bagus untuk menengadah ke langit: pink moon awal pekan ini dan peluncuran wahana Orion dalam misi Artemis II yang membawa manusia menuju bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun. Namun, masih ada lagi yang bisa dinantikan, karena bulan April membawa dua hujan meteor.
Setelah jeda panjang di awal tahun—hujan meteor Quadrantid memuncak tepat setelah Tahun Baru, lalu tidak ada aktivitas berarti—akhirnya aktivitas meteor meningkat kembali dengan dua hujan meteor yang mulai terlihat.
Hujan meteor pertama adalah Lyrid, yang dimulai pada 14 April dan berlanjut hingga akhir bulan. Ini merupakan hujan meteor minor yang berasal dari komet C/1861 G1, juga dikenal sebagai Thatcher sesuai nama penemunya, A.E. Thatcher, pada 1861. Komet periode panjang ini membutuhkan 415,5 tahun untuk mengorbit matahari.
Hujan meteor Lyrid memuncak pada 21-22 April dan akan menghasilkan sekitar 15 hingga 20 meteor per jam dalam kondisi optimal. Menurut American Meteor Society, puncaknya diperkirakan terjadi pada malam 22 April. Jadi, jika Anda hanya bisa mengamati satu dari dua malam tersebut, malam kedua diprediksi akan memberikan pengalaman pengamatan yang lebih baik.
Hujan meteor kedua yang dimulai di April adalah Eta Aquariid. Hujan meteor ini berlangsung dari 19 April selama lebih dari sebulan, hingga 28 Mei. Ini adalah hujan meteor yang lebih kuat di antara keduanya dengan puncak diperkirakan sekitar 50 meteor per jam, bergantung pada lokasi pengamatan. Eta Aquariid dikenal dengan meteor cepat dan ekor persisten yang bertahan lebih lama setelah meteor menghilang.
Hujan ini berasal dari komet 1P/Halley, sumber yang sama dengan hujan meteor Orionid setiap Oktober. Puncaknya diperkirakan pada 5-6 Mei. Semakin ke selatan lokasi Anda, semakin banyak meteor yang dapat dilihat, dan sebaliknya. Tempat terbaik untuk menyaksikannya adalah di daerah tropis.
Meteor dari hujan Lyrid akan tampak berasal dari rasi Lyra, yang terbit di langit timur selama bulan April.
Stellarium.org
Cara Melihat Lyrid dan Eta Aquariid
Hujan meteor memiliki trik tersendiri untuk menemukannya. Mereka dinamai berdasarkan rasi bintang tempat meteor tampak berasal. Titik asal ini, yang disebut radiant, adalah area yang perlu Anda amati.
Hujan meteor Lyrid berasal dari rasi Lyra, yang dekat dengan rasi Hercules yang lebih besar. Keduanya terbit dari langit timur sekitar pukul 23.00 waktu setempat, kemudian mengikuti trajectori mirip matahari, melintas di atas kepala sebelum terbenam di barat. Matahari terbit jauh sebelum rasi bintang ini benar-benar terbenam, jadi jika Anda bangun pagi untuk mengamati, arahkan pandangan ke langit barat yang tinggi.
Meteor dari Eta Aquariid akan tampak berasal dari rasi Aquarius, terlihat di cakrawala timur beberapa jam sebelum fajar selama April dan Mei.
Stellarium.org
Hujan Eta Aquariid lebih sulit diamati. Ia berasal dari rasi Aquarius, yang sebagian besar malam pada 5-6 Mei berada di bawah cakrawala timur. Rasi ini terbit sekitar pukul 03.00 waktu setempat dan hanya akan sedikit muncul di atas cakrawala sebelum matahari terbit beberapa jam kemudian. Jika Anda ingin melihat Eta Aquariid, carilah tempat tinggi dan hadap ke timur.
Jika kesulitan menemukan rasi bintang, gunakan aplikasi peta langit seperti StarWalk (Android dan iOS) atau alat web seperti Peta Langit Stellarium. Alat-alat ini membantu mengidentifikasi posisi rasi bintang. Untuk pengamatan hujan meteor, Anda hanya perlu tahu arah umumnya, meski tak ada salahnya mengetahui cara menemukan rasi tersebut.
Kiat Mengamati Hujan Meteor
Saran untuk menyaksikan hujan meteor pada dasarnya sama, terlepas dari besar kecilnya hujan tersebut. Keuntungan terbesar yang dapat Anda dapatkan adalah menjauhi polusi cahaya sebisa mungkin. Artinya, tinggalkan kota dan pinggiran kota untuk mencari lokasi yang lebih gelap dan alami.
Bulan dapat sangat memengaruhi pengamatan. Ini bukan masalah bagi Lyrid karena bulan diperkirakan hanya seperempat penuh saat puncak Lyrid. Pengamat Eta Aquariid kurang beruntung karena bulan akan sekitar 80% penuh pada malam itu, yang akan menimbulkan polusi cahaya signifikan. American Meteor Society menyatakan puncak hujan bisa mencapai 50 meteor per jam, tetapi dengan bulan hampir penuh, angka yang realistis mungkin hanya sekitar 10 meteor.
Selain polusi cahaya, sarannya cukup sederhana. Pastikan datang lebih awal agar mata dapat menyesuaikan diri, dan hindari cahaya terang yang dapat mengganggu penglihatan malam. Karena mengamati hujan meteor bisa berjam-jam, kenakan pakaian yang sesuai cuaca dan hindari alkohol, karena zat ini melebarkan pembuluh darah dan dapat membuat tubuh kehilangan panas lebih cepat pada malam yang dingin.
Anda tidak memerlukan peralatan khusus karena meteor dapat terlihat dengan mata telanjang. Teleskop dan teropong justru mengurangi bidang pandang dan berpotensi membuat Anda melewatkan meteor.