Setelah sebulan berada di pinggiran, kelompok Houthi Yaman telah masuk ke dalam konflik regional antara sekutu mereka, Iran, dan musuh-musuhnya, Amerika Serikat dan Israel.
Namun sejauh ini, keterlibatan tersebut masih terbatas – dengan hanya serangan yang dikonfirmasi pada 28 Maret terhadap Israel sejauh ini – dan belum menyasar pengiriman di Laut Merah, seperti yang sebelumnya dilakukan Houthi pasca dimulainya perang Israel di Gaza.
Rekomendasi Cerita
Pertanyaannya, oleh karena itu, kini adalah seberapa jauh Houthi bersedia melangkah dalam perang ini, dengan kesadaran bahwa mereka kemungkinan berusaha menghindari konfrontasi luas yang dapat menguras mereka secara material dan dari segi sumber daya manusia, di dalam Yaman sendiri.
Pertama-tama, penting untuk memahami sejauh mana Houthi bertindak independen dari Iran dalam keputusan mereka untuk menyerang.
Fakta menunjukkan bahwa hubungan antara Houthi dan Iran didasarkan pada kemitraan yang tidak setara: Tehran memberikan kelompok itu dukungan, keahlian, teknologi, dan perlindungan politik dalam “Poros Perlawanan” regional yang dipimpin Iran, sementara Houthi mempertahankan ruang gerak yang diatur oleh kalkulasi lokal mereka dan metode mereka dalam memanfaatkan eskalasi regional untuk melayani proyek mereka di dalam Yaman.
Dalam kerangka ini, keputusan kelompok tersebut bersinggungan dengan kepentingan Iran tanpa secara otomatis mencerminkan perilaku Hezbollah Lebanon atau beberapa faksi Irak pro-Iran, yang jauh lebih erat terkait dengan pengambilan keputusan Iran.
Ruang gerak ini tidak menafikan kedalaman hubungan Houthi dengan Iran, tetapi menjelaskan bagaimana kelompok ini mengelola koordinasi tersebut untuk melayani proyek domestiknya di Yaman, di mana mereka menguasai ibu kota Sanaa dan sebagian besar wilayah barat laut negara itu.
Houthi banyak berutang budi kepada Iran atas ekspansi militer mereka di seluruh Yaman dalam tahun-tahun setelah 2014 dan dimulainya perang di negara tersebut. Laporan pakar PBB tahun 2024 menyatakan bahwa dukungan yang berasal dari Korps Pengawal Revolusi Islam Iran, serta Hezbollah dan kelompok Irak, memainkan peran penting dalam mengubah Houthi dari kelompok lokal terbatas menjadi kekuatan militer yang lebih terorganisir dan dipersenjatai lengkap.
Laporan itu menjelaskan bahwa anggota Houthi menerima pelatihan taktis dan teknis di luar Yaman, dan menggunakan sistem persenjataan mutakhir, yang berkontribusi pada kebangkitan militer mereka dalam beberapa tahun terakhir.
Namun, itu tidak berarti bahwa Houthi telah sepenuhnya kehilangan kemerdekaan mereka. Kelompok ini, meski selaras dengan Iran, memandang agenda Yamaninya sendiri sebagai bagian integral dari proyeknya, daripada sekunder dari kalkulasi Iran mana pun.
Untuk itu, Houthi memiliki pertimbangan penting yang harus dibuat, dan di antara yang terpenting saat ini adalah: Bagaimana keputusan mereka akan diterima oleh Arab Saudi, dan bagaimana keputusan mereka mempengaruhi kemampuan mereka untuk terus menjadi otoritas de facto di barat laut Yaman untuk jangka waktu yang lama?
Ini menjelaskan keterlambatan entri resmi Houthi ke dalam perang, yang melampaui sekadar keraguan, dan justru terkait dengan kalkulasi matang tentang waktu dan biaya.
Eskalasi yang Terkalkulasi dan Bertahap
Partisipasi dalam konflik memungkinkan Houthi menyoroti tiga hal: Pertama, bahwa mereka tetap menjadi bagian aktif dari poros regional Iran. Kedua, mereka bertujuan meningkatkan biaya ekonomi perang dengan memberi sinyal ancaman di Laut Merah. Ketiga, mereka berupaya memperbaiki posisi politik mereka di Yaman dan sekitarnya, menampilkan diri sebagai aktor regional daripada sekadar otoritas de facto lokal.
Dalam konteks ini, serangan berlanjut terhadap Iran dapat meningkatkan pentingnya Houthi. Semakin Tehran mengalami tekanan langsung di wilayahnya serta infrastruktur militer dan ekonominya, semakin besar kebutuhannya akan alat yang dapat digunakan melawan lawan di luar perbatasannya.
Houthi memiliki salah satu alat paling berbahaya, karena lokasi mereka memungkinkan mereka mengancam navigasi di Laut Merah dan Selat Bab al-Mandeb – rute yang pentingnya meningkat sejak Iran mempersulit lalu lintas melalui Selat Hormuz.
Iran telah melihat betapa merusaknya pembatasan pengiriman di Selat Hormuz bagi ekonomi global. Mengulang trik itu di Bab al-Mandeb, pintu masuk Laut Merah, sangat menggiurkan.
Dengan demikian, Houthi adalah salah satu instrumen yang memungkinkan Iran mengalihkan tekanan ke arena lain di kawasan yang lebih luas, bahkan ketika menghadapi pemboman berat dari AS dan Israel.
Pada tahap ini, strategi Houthi didasarkan pada gerakan terkalkulasi. Kelompok itu mungkin telah menyatakan diri sebagai bagian dari pertempuran dan melancarkan serangan terhadap Israel, tetapi belum menggunakan semua alat tekanan yang dimilikinya di Laut Merah.
Serangan Houthi sebelumnya di Laut Merah mendorong banyak perusahaan pelayaran menghindari rute tersebut, sementara kekuatan Barat menghabiskan miliaran dolar untuk melindungi navigasi, tetapi tidak mampu mengembalikan kondisi normal sepenuhnya, bahkan ketika bom AS dan Israel menghujani Yaman.
Pengalaman masa lalu itu berarti Houthi tidak perlu masuk ke dalam perang skala penuh. Alih-alih, mereka dapat menjaga ancaman tetap hadir, kemudian menggunakannya ketika mereka melihat waktu yang tepat.
Pergeseran terkini di pasar energi meningkatkan keseriusan ancaman Houthi. Dengan sebagian besar pergerakan ekspor melalui Hormuz yang terganggu, Arab Saudi meningkatkan ketergantungan pada pelabuhan Laut Merahnya di Yanbu, dengan ekspor minyak mentah meningkat menjadi sekitar 4 juta barel per hari pada pertengahan Maret, dibandingkan rata-rata sekitar 770.000 barel per hari pada Januari dan Februari, menurut data yang dikutip Reuters.
Itu hanya menguntungkan Houthi, yang dapat mengganggu pengiriman tersebut jika mereka mau. Di sini, kepentingan Houthi dan Iran bersatu: Houthi berusaha memaksimalkan bobot regional mereka dan menyoroti kerusakan yang dapat mereka timbulkan jika disasar, dan Iran berusaha memberi sinyal bahwa tekanan padanya di Teluk dapat dibalas di Laut Merah.
Risiko bagi Houthi
Namun demikian, tampaknya Houthi tidak ingin dengan cepat mengeskalasi masalah.
Kelompok ini memahami bahwa membuka front maritim yang luas dapat memicu respons AS dan Israel yang lebih luas dan juga dapat mengacaukan kalkulasi politik dan militernya di dalam Yaman, pada saat perang di negara itu belum berakhir dan justru mampu berkobar kembali.
Pemerintah Yaman saat ini adalah yang terkuat dalam beberapa tahun terakhir, menyusul keputusan Arab Saudi untuk mendukungnya dalam konflik dengan Dewan Transisi Selatan yang didukung Uni Emirat Arab. Hal itu memungkinkan pemerintah Yaman mengkonsolidasikan pasukannya di seluruh Yaman selatan dan timur, dan berupaya menstabilkan wilayah-wilayah itu, dengan mata kemudian bergerak ke arah wilayah Houthi.
Setiap kesalahan perhitungan dari Houthi berisiko memberi pemerintah peluang yang dapat dimanfaatkan.
Oleh karena itu, perilaku Houthi saat ini tampak lebih dekat ke eskalasi bertahap: menyatakan masuk perang, meningkatkan kesiapsiagaan, menjaga ancaman maritim tetap hadir, lalu menunggu waktu yang paling tepat untuk menggunakannya – sesuai dengan pertimbangan domestik mereka sendiri, dan Iran.
Hubungan antara Houthi dan Iran tetap berada di suatu tempat antara ketergantungan dan kemandirian.
Tehran jelas telah berkontribusi membangun kekuatan militer kelompok itu dan menghubungkannya dengan jaringan regional yang lebih luas, tetapi Houthi masih beroperasi dalam ruang pengambilan keputusan yang mencegah mereka direduksi menjadi citra cermin dari sekutu-sekutu Iran lainnya.
Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa hubungan Houthi-Iran berjalan lebih dalam daripada sekadar tumpang tindih kepentingan, dan bahwa keputusan Houthi beroperasi dalam struktur yang tertanam kuat, bahkan ketika mereka tampak lebih independen.
Keputusan untuk memasuki perang, dengan cara yang mereka lakukan, karenanya dapat dibaca dalam berbagai cara: melayani Iran, meningkatkan pentingnya regional mereka sendiri, dan memperbaiki posisi mereka di dalam Yaman.
Pertanyaan yang tersisa untuk fase berikutnya adalah: sejauh mana baik Houthi maupun Iran dapat beralih dari koordinasi terkalkulasi ke eskalasi maritim yang lebih luas – yang dapat membentuk ulang seluruh perang.