Galen Buckwalter tidak ragu-ragu menjalani kraniotomi pada tahun 2024 sebagai bagian dari studi implan otak di Caltech. Psikolog riset berusia 69 tahun itu ingin berkontribusi pada ilmu pengetahuan mutakhir yang dapat membantu orang lain dengan kelumpuhan.
Buckwalter telah menjadi kuadriplegik sejak kecelakaan menyelam di usia 16 tahun yang membuatnya lumpuh dari dada ke bawah. Enam chip di otaknya, buatan Blackrock Neurotech, membaca aktivitas dari neuronnya dan mendekodekan niatan gerakan. Chip-chip itu memungkinkannya mengoperasikan komputer dengan pikirannya, merasakan sensasi di jari-jarinya yang telah hilang, dan, baru-baru ini, menciptakan musik dengan pikirannya.
Dikenal sebagai antarmuka otak-komputer atau BCI, teknologi ini sedang dikembangkan oleh Paradromics, Synchron, Neuralink milik Elon Musk, dan lainnya untuk memulihkan komunikasi serta gerakan pada orang dengan disabilitas motorik berat. Namun, pengalaman Buckwalter menunjukkan bahwa teknologi ini dapat digunakan dengan cara-cara yang tidak murni fungsional—misalnya, sebagai saluran untuk ekspresi kreatif. Penerima BCI lain menggunakan implan mereka untuk membuat seni digital dengan pikiran. Sebuah pameran galeri tahun 2023 di American Association for the Advancement of Science di Washington, DC, memamerkan karya-karya dari penerima BCI Nathan Copeland, James Johnson, dan Jan Scheuermann.
Buckwalter telah bekerja sama dengan mahasiswa pascasarjana Caltech, Sean Darcy, yang mengembangkan algoritma yang memungkinkannya menciptakan nada musik di komputer dengan pikirannya. Buckwalter, seorang musisi lama dari band punk rock asal Los Angeles, Siggy, telah menggunakan beberapa nada yang ia gubah di lab dalam sebuah lagu berjudul “Wirehead”—yang juga menjadi nama album terbaru bandnya yang dirilis pada 15 Maret.
WIRED berbicara dengan Buckwalter tentang bagaimana rasanya membuat musik dengan pikirannya. Wawancara ini telah disunting untuk panjang dan kejelasan.
WIRED: Anda baru-baru ini mulai menggunakan implan Anda untuk menghasilkan nada musik. Bagaimana itu bisa terjadi?
Galen Buckwalter: Bahkan sebelum saya diimplan, saya melihat klip yang beredar di YouTube tentang jamur, di mana jika Anda menaruh elektroda pada jamur, Anda mendapatkan biosonifikasi ini. Itu akan memperkuat aktivitas listrik yang terjadi pada sebuah jamur, dan Anda mendapatkan suara-suara yang sangat keren. Saya melihat itu dan berpikir, jika sebuah jamur bisa berkicau seperti itu, saya ingin tahu seperti apa suara otak saya. Itu adalah sesuatu yang ada dalam agenda saya yang ingin saya lakukan dengan tim Caltech. Sejak hari pertama, saya membicarakannya dengan semua peneliti, dan mahasiswa pascasarjana yang luar biasa ini, Sean Darcy, mendengarnya. Dia menghabiskan waktunya di akhir pekan dan malam hari untuk menciptakan perangkat lunak yang menerjemahkan apa yang saya pikirkan menjadi kemampuan untuk memanipulasi nada.
Jadi Anda bisa menciptakan nada musik hanya dengan berpikir. Bagaimana cara kerjanya?
Setiap neuron memiliki tingkat tembak dasar. Semua neuron ini menembak sampai batas tertentu, tetapi yang kami lakukan adalah mengidentifikasi neuron yang saya miliki kendali volisional atasnya. Enam implan saya masing-masing memiliki 64 saluran independen untuk merekam, dan kami memiliki layar besar dengan semua 384 saluran di atasnya. Jadi, jika saya berpikir tentang menggerakkan jari kaki saya ke atas dan ke bawah, sekumpulan saluran akan menyala. Tampaknya ada sekumpulan neuron arah yang tertangkap hanya dari ekstensi dan fleksi jari kaki saya.
Apa yang Sean lakukan adalah dia menetapkan sebuah nada ke tingkat tembak dasar. Jika saya mengaktifkan neuron itu, nadanya akan naik, dan jika saya menekannya, nadanya akan turun kembali. Saya berpikir untuk menggerakkan jari telunjuk saya, lalu berpikir untuk menggerakkan kelingking saya, dan saya bisa melakukannya untuk sebanyak mungkin saluran yang saya miliki kendali volisionalnya. Saat ini saya bisa melakukan dua nada sekaligus, tetapi jika lebih dari itu, mulai terasa seperti menggosok kepala dan menepuk perut pada saat yang bersamaan.