Jika ketegangan yang meningkat karena blokade Iran di Selat Hormuz menunjukkan sesuatu, itu adalah betapa rapuhnya—dan pentingnya—ekonomi pengiriman global sebenarnya. Bahkan ancaman gangguan saja sudah membuat harga minyak melonjak dan berisiko mengakhiri gelembung AI, memperlihatkan betapa ekonomi modern masih tergantung pada infrastruktur laut.
Dan, di AS, krisis laut yang lebih sunyi sedang berlangsung—kali ini di tenaga kerja: industri pembuatan kapal mereka menghadapi kekurangan 200.000 sampai 250.000 pekerja dalam dekade berikutnya, mencakup peran penting seperti pengelas, penyolder, dan manajemen lini depan, menurut analisis McKinsey dari data Departemen Tenaga Kerja AS. Itu ditambah dengan tenaga kerja yang sudah menua: 27% pekerja kapal berusia 55 tahun atau lebih.
Ini adalah puncak dari pergeseran generasi selama puluhan tahun. Saat generasi baby boomer memenuhi galangan kapal sepanjang akhir abad ke-20, lebih sedikit pekerja muda—khususnya milenial—yang mengejar karir di bidang ketrampilan. Banyak yang tertarik ke gelar sarjana dan karir kerah putih, dan tertarik oleh anggapan bahwa pekerjaan kerah biru lebih berat dan tidak stabil. Sekarang, saat generasi tua pensiun, pasokan pekerja di belakang mereka sedikit.
Kerapuhan itu, bagaimanapun, mungkin memberikan kesempatan yang tidak terduga—khususnya untuk pekerja Gen Z yang sedang mencari karir yang stabil. Peran korporat tingkat pemula tradisional semakin sulit didapat karena perusahaan mengurangi perekrutan di tengah ketidakpastian ekonomi dan kemajuan kecerdasan buatan.
“Ini benar-benar kesempatan langka bagi pekerja muda karena permintaannya nyata, didanai, dan sepertinya jangka panjang,” kata Fraser Patterson, CEO Skillit—sebuah platform perekrutan berbasis AI untuk pekerja konstruksi—kepada Fortune.
“Ini bukan pekerjaan spekulatif. Mereka terkait dengan siklus investasi multi-dekade, dan menawarkan jalan ke penghasilan kuat, pengembangan keterampilan, dan stabilitas tanpa memerlukan gelar sarjana empat tahun tradisional. Anda melihat reset di mana perdagangan terampil menjadi salah satu cara paling dapat diandalkan untuk membangun karir.”
Pekerjaan pembuatan kapal sedang booming: Peran tahan AI dengan gaji tumbuh dan kenaikan bersejarah 18% untuk beberapa pekerja
Penurunan pembuatan kapal AS tidak terjadi dalam semalam. Selama setengah abad terakhir, AS telah turun dari memproduksi sekitar 5% kapal komersial samudera dunia pada 1970-an menjadi hanya 0,2% hari ini. Untuk pekerjaan yang tersisa, itu lama dianggap sangat melelahkan secara fisik tanpa upah yang cukup tinggi untuk membenarkannya.
Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS, upah tahunan rata-rata untuk pekerja pembuatan kapal dan perahu adalah sekitar $67.000, sementara insinyur kapal bisa mendapatkan gaji enam digit. Tapi saat pembuat kebijakan dan pemimpin bisnis mendorong untuk membangun kembali manufaktur domestik dan mengurangi ketergantungan pada galangan kapal asing, tekanan ada untuk membuat peran lebih kompetitif—dimulai dengan gaji.
Sekretaris Angkatan Laut AS John Phelan mengatakan dalam sidang konfirmasinya tahun lalu bahwa fokus Trump untuk Departemen Angkatan Laut adalah “pembuatan kapal, pembuatan kapal, pembuatan kapal,”— dan upah pekerja telah menjadi prioritas utama untuk perbaikan. April lalu, presiden menandatangani perintah eksekutif dengan tujuan “Mengembalikan Dominasi Maritim Amerika.”
“Saya pikir ini benar-benar masalah upah, sejujurnya, ketika saya melihatnya di berbagai negara bagian,” kata Phelan, mencatat karyawan bisa mendapatkan upah serupa bekerja di Amazon atau stasiun bahan bakar mega Buc-ee’s. Ketika orang-orang sadar apa lagi yang tersedia untuk mendapatkan pendapatan yang sama, “sulit untuk membuat orang itu ingin melakukan pekerjaan itu.”
Perubahan sudah berjalan. Pekerja yang berserikat di galangan kapal Huntington Ingalls Industries di Pascagoula, Mississippi, mengumumkan kontrak baru yang akan memberikan kenaikan gaji pokok segera 18%, dengan total pembayaran diproyeksikan naik antara 35% dan 47% dalam lima tahun ke depan. Ini adalah kenaikan gaji terbesar dalam sejarah Ingalls Shipbuilding. HII secara keseluruhan adalah pembuat kapal militer terbesar di AS dan sumber manufaktur terbesar di negara bagian Mississippi.
Dapatkan gaji sambil belajar: Magang pembuatan kapal tawarkan jalan bebas utang ke perdagangan terampil yang sangat dibutuhkan
Pembuatan kapal lebih luas dari yang disadari banyak orang, membutuhkan pekerja dari hampir setiap perdagangan terampil. Galangan kapal mengandalkan pengelas, tukang listrik, pemasang pipa, dan operator mesin—peran yang menuntut ketepatan, bayarannya semakin baik, dan jauh kurang rentan terhadap otomatisasi dibanding banyak pekerjaan kerah putih.
Industri ini juga menghadapi kendala geografis. Tidak seperti tukang listrik atau tukang ledeng, yang bisa menemukan pekerjaan hampir di mana saja, pekerjaan galangan kapal terkonsentrasi di pusat-pusat tertentu dari Philadelphia dan San Diego hingga kota-kota lebih kecil seperti Mobile, Alabama, dan Newport News, Virginia.
Untuk menarik pekerja, perusahaan telah mulai memperluas program magang dan berinvestasi dalam saluran pelatihan yang menurunkan hambatan masuk. Untuk banyak peran, pekerja dibayar untuk belajar sambil bekerja—seringkali tanpa mengambil utang pelajar.
Perubahan itu sudah beresonansi dengan beberapa pekerja. Magang yang diwawancarai oleh 60 Minutes di sebuah galangan kapal Philadelphia mengatakan peran mengungguli pekerjaan mereka sebelumnya—dari memilih barang di Amazon hingga mendekorasi kue—bukan hanya dalam gaji, tetapi dalam prospek jangka panjang.
“Saya akan memberitahu teman saya bahwa alih-alih membayar dari kantong sendiri untuk pergi ke sekolah keterampilan, kamu dibayar sambil belajar di sini sepanjang waktu,” kata satu magang.