Iran kelihatannya sedang membangun posisinya sebagai penjaga gerbang Selat Hormuz, jalur pengiriman minyak paling penting di dunia. Langkah ini bisa mengukuhkan dominasi Teheran secara de facto atas jalur air penting itu dan meresmikan kemampuannya untuk menjaga minyaknya sendiri tetap mengalir ke Tiongkok.
Komunikasi Iran kepada otoritas maritim PBB dan pengalaman kapal-kapal yang melintasi selat itu mengisyaratkan pembentukan sesuatu yang mirip “gardu tol.” Kapal harus masuk ke perairan Iran dan diperiksa oleh Korps Pengawal Revolusi Islam Iran. Setidaknya dua kapal telah membayar untuk bisa lewat.
Lalu lintas melalui selat itu telah turun 90% sejak perang Iran dimulai, mendorong harga minyak global melambung tinggi dan menyebabkan kekurangan yang mengkhawatirkan bagi negara-negara Asia yang mendapatkan minyaknya dari negara-negara Teluk Persia melalui selat tersebut.
Hanya sekitar 150 kapal, termasuk tanker dan kapal kontainer, yang telah melintas sejak 1 Maret, menurut firma informasi pelayaran Lloyd’s List Intelligence. Itu sedikit lebih banyak dari lalu lintas normal satu hari sebelum perang. Terminal Pulau Kharg Iran memuat 1,6 juta barel pada Maret — sebagian besar tidak berubah dari total pemuatan bulanan sebelum perang, menurut firma data dan analitik Kpler. Sebagian besar pelanggannya adalah kilang swasta kecil di Tiongkok yang tidak peduli dengan sanksi AS.
Sebagian besar kapal yang berhasil melintas dalam beberapa pekan terakhir menuju timur, keluar dari Teluk; kapal-kapal yang berafiliasi dengan Iran menyumbang 24% transit, Yunani 18%, dan Tiongkok 10% berdasarkan kepemilikan atau bendera. Namun setelah diperiksa lebih dekat, kapal-kapal yang terhubung dengan Iran menyumbang 60% transit selama bagian awal perang dan dalam beberapa hari terakhir, sekitar 90%.
Sekitar setengah dari kapal mematikan sistem identifikasi radio yang menunjukkan lokasi mereka sebelum melewati selat, dan muncul kembali di sisi lain di Teluk Oman. Ada alasan untuk keengganan dan kehati-hatian mereka. Setidaknya 18 kapal telah diserang dan setidaknya tujuh awak kapal tewas, menurut Organisasi Maritim Internasional PBB, yang melacak keamanan maritim. Mereka tidak merinci negara mana yang menyerang kapal-kapal tersebut.
Lloyd’s List menyebutkan tol dibayar dalam yuan, mata uang Tiongkok.
Biasanya kapal menggunakan jalur pelayaran dua lajur di tengah selat. Tapi semakin banyak kapal mengambil rute berbeda, ke utara mengitari Pulau Larak, yang menempatkan mereka di perairan teritorial Iran dan lebih dekat ke garis pantai Iran.
Entitas yang ingin kapalnya melewati selat dengan aman harus mengirimkan detail mereka kepada apa yang disebut Lloyd’s List Intelligence sebagai “perantara disetujui” dari Garda Revolusi, termasuk muatan, pemilik, tujuan dan daftar awak kapal lengkap. Kapal yang disetujui menerima kode dan dikawal oleh kapal IRGC. Minyak diprioritaskan dan kapal-kapal dikenakan “pemeriksaan geopolitik,” kata Lloyd’s.
Beberapa kapal tampaknya diizinkan lewat setelah tekanan diplomatik. Dua kapal India yang memuat gas petroleum cair telah bisa lewat, menurut Lloyd’s.
Pada Selasa, IMO menerima surat dari pemerintah Iran yang mengatakan mereka “telah menerapkan serangkaian langkah pencegahan yang bertujuan untuk menjaga keselamatan dan keamanan maritim.” Surat itu mengklaim Iran bertindak dalam prinsip-prinsip hukum internasional.
Parlemen Iran tampaknya sedang mengerjakan rancangan undang-undang untuk meresmikan biaya untuk beberapa kapal di Selat Hormuz, menurut media lokal.
Badan berita Fars dan Tasnim, yang keduanya dekat dengan Garda Revolusi Iran, mengutip anggota parlemen Mohammadreza Rezaei Kouchi mengatakan “parlemen sedang mengejar rencana untuk secara formal mengkodifikasikan kedaulatan, kontrol, dan pengawasan Iran atas Selat Hormuz, sambil juga menciptakan sumber pendapatan melalui pengumpulan biaya.”
IMO telah mengutuk serangan terhadap kapal-kapal dan menyerukan pendekatan terkoordinasi secara internasional untuk mengamankan jalur melalui selat yang menghormati kebebasan bernavigasi.
Komentar oleh Sultan al-Jaber, yang memimpin perusahaan minyak negara besar Abu Dhabi National Oil Co., menandakan retorika yang mengeras dari Uni Emirat Arab saat perang mendekati tanda satu bulan.
“Menggunakan Selat Hormuz sebagai senjata bukanlah tindakan agresi terhadap satu bangsa,” kata al-Jaber dalam pidato untuk acara yang dihost oleh Middle East Institute di Washington.
“Itu adalah terorisme ekonomi terhadap setiap konsumen, setiap keluarga yang bergantung pada energi dan makanan yang terjangkau. Ketika Iran menyandera Hormuz, setiap bangsa membayar tebusannya, di pompa bensin, di toko bahan makanan, dan di apotek,” katanya. “Tidak ada negara yang boleh diizinkan mengguncang ekonomi global dengan cara seperti ini.”
Pasal 19 Perjanjian Hukum Laut PBB menyatakan bahwa negara harus mengizinkan “lintas damai” kapal-kapal yang damai dan patuh hukum di perairan teritorial mereka.
“Tidak ada ketentuan dalam hukum internasional di mana pun untuk mendirikan gardu tol dan memeras pengiriman. … Ini adalah Iran menggunakan elemen yang mereka miliki saat ini, yaitu kontrol atas Selat Hormuz,” kata Sal Mercogliano, seorang sejarawan maritim di Campbell University di North Carolina.
Sekretaris jenderal Dewan Kerjasama Teluk, Jasem Mohamed al-Budaiwi, mengatakan pengumpulan biaya untuk lintasan oleh Iran adalah “sebuah agresi dan pelanggaran terhadap perjanjian PBB tentang hukum laut.”
Pembayaran seperti itu kemungkinan melanggar sanksi Amerika dan Eropa terhadap Garda, pusat kekuatan kunci di Iran yang mengendalikan arsenal rudal balistiknya dan berperan penting dalam menekan protes nasional pada Januari.
Gambrell berkontribusi dari Dubai, Uni Emirat Arab.