Sony-Honda tampaknya sudah tak lagi ‘merasakannya’. Pekan ini, joint venture Jepang yang selama bertahun-tahun menjanjikan sentuhan video game pada mobil listrik berorientasi digital dibatalkan secara tiba-tiba. Kedua perusahaan menghentikan satu kendaraan, Afeela 1, yang pertama kali diumumkan tiga tahun lalu, serta menghentikan pengembangan model lain yang sedang dikerjakan.
Sony Honda Mobility (SHM) menyalahkan pergeseran strategi Honda yang lebih besar di sektor EV. Awal bulan ini, pabrikan itu membatalkan jajaran “0 Series” kendaraan listriknya setelah mencatat kerugian $15,7 miliar di tengah perubahan besar di pasar EV global. Karena pergeseran itu, joint venture tersebut menulis dalam siaran pers, “SHM tidak akan dapat memanfaatkan teknologi dan aset tertentu yang awalnya rencananya akan disediakan oleh Honda.”
Pemegang reservasi akan mendapat pengembalian dana penuh, kata perusahaan, dan “diskusi” tentang masa depan kemitraan Sony-Honda “akan berlanjut”. Jadi, mobil impian berjiwa PlayStation mungkin masih jauh di kejauhan.
Namun, Afeela sejak awal memang terasa janggal. Kesampingkan dulu nama anehnya dan segudang peluang permainan kata yang menyertainya. (Kami terima kiriman telat di kolom komentar.) Salah satunya, peluncuran Afeela 1 rasanya tak kunjung tiba.
Sony pertama kali mengumumkan cikal bakalnya, yang saat itu bernama Vision-S, pada 2020. Afeela sendiri menjadi bintang pameran Sony-Honda di CES selama empat tahun berturut-turut. Purwarupa “mendekati produksi” muncul di Las Vegas pada Januari lalu. Namun saat itu, seluruh konsepnya sudah terasa basi. “Komputer beroda” agak novel di tahun 2020; kini, “kendaraan yang didefinisikan perangkat lunak” adalah titik awal yang diasumsikan untuk setiap mobil baru.
Foto: Tristan deBrauwere
Spesifikasi kendaraan, yang diumumkan pada 2025, juga tak banyak membantu. Afeela 1 adalah sedan listrik di pasar AS, di mana SUV listrik lebih disukai. Jarak tempuhnya diperkirakan 300 mil, sangat kalah dibanding EV mewah baru lain seperti Lucid Air (420 mil), Mercedes-Benz EQS (390 mil), dan Rivian R1 (410 mil). Soal kemewahan: Harga Afeela 1 yang $90.000 membuatnya terasa sangat tidak kompetitif seiring pengumuman model baru oleh pabrikan lain. Afeela 1 rencananya diluncurkan akhir 2026, tetapi hanya untuk pembeli di California.
Pertanyaan terbuka apakah titik jual hiburan Afeela 1 adalah sesuatu yang diinginkan atau dibutuhkan konsumen dari mobil saat ini. Kemampuan mengemudi otonom yang dijanjikan sedan itu seharusnya sudah dekat, sehingga mobil dipenuhi fitur untuk menghibur non-pengemudi: layar di dasbor dan depan kursi penumpang; PlayStation Remote Play bawaan; “tema” visual; banyak aplikasi dalam mobil. Namun, fungsi mengemudi mandiri sejati belum hadir di mobil pribadi. Apakah orang benar-benar ingin duduk di kendaraan mereka yang diam dan bermain game? Kini itu menjadi pertanyaan untuk masa depan yang lebih jauh.
Tetapi tantangan terbesasr Sony-Honda mungkin adalah pendekatan start-stop Amerika terhadap kendaraan listrik. Adopsi mobil bertenaga baterai oleh konsumen mandek sejak pemerintah federal AS memotong dukungan baik bagi pelanggan yang tertarik EV maupun mereka yang merakit EV dan komponennya di pabrik Amerika. BloombergNEF, yang memperkirakan pada 2024 bahwa EV akan menyumbang hampir setengah dari penjualan mobil baru AS pada 2030, mengurangi proyeksinya menjadi 27 persen tahun lalu—pemotongan setara 14 juta penjualan mobil.
Honda, yang sudah telat di ruang EV, jelas tak percaya bahwa worth it untuk mengeluarkan banyak uang saat ini untuk mengejar pemimpin bertenaga baterai di industri. Kisah sedih Afeela, maka, mungkin hanyalah sub-alur dalam narasi kelam pasar EV AS. Kami pun turut ‘merasakan’ kesedihan.