Belum ada yang bisa gantikan posisinya. Universitas Ivy League itu sekali lagi dinobatkan sebagai “sekolah impian” nomor satu bagi pelamar mahasiswa, menurut survei baru dari The Princeton Review.
Harvard selalu peringkat teratas dalam sejarah survei selama 24 tahun. Walaupun tahun lalu dikalahkan oleh Massachusetts Institute of Technology (MIT), kebangkitan tahun ini menunjukkan bahwa kontroversi yang berkelanjutan tidak mengurangi daya tariknya.
“Harvard akhirnya berkuasa sebagai universitas paling diinginkan di dunia dengan pengakuan merek, prestasi alumni, dan sejarah yang tak tertandingi,” kata Jamie Beaton, pendiri dan CEO Crimson Education—yang memiliki gelar sarjana dan pascasarjana dari universitas itu—kepada Fortune. “Pertarungan Trump dengan Harvard malah membuat sekolah ini lebih terkenal.”
Walaupun penerimaan mahasiswa untuk musim gugur belum final, Harvard malah jadi semakin kompetitif. Dari hampir 48,000 aplikasi untuk angkatan 2029—yang mulai musim gugur lalu—hanya sekitar 2,000 yang diterima, tingkat penerimaannya sekitar 4%. Sebagai perbandingan, tingkat penerimaan 18 tahun lalu adalah sekitar 9%.
Lulusan Harvard masuk dunia kerja dengan gaji hampir enam digit—dan sedikit utang pelajar
Untuk banyak mahasiswa Harvard, hasil dari melewati proses aplikasi yang ketat ternyata nyata.
Dalam survei angkatan 2025 oleh The Harvard Crimson, 95% mahasiswa tingkat akhir bilang mereka akan pilih Harvard lagi. Pendapatan awal karir mungkin jadi salah satu alasannya: sekitar separuh responden berharap mendapat lebih dari $90,000 di pekerjaan pertama, sementara sekitar satu dari lima mengharapkan gaji $130,000 atau lebih—angka yang jauh lebih tinggi dari rata-rata nasional untuk lulusan baru.
Sementara itu, biaya terus naik. Total biaya yang ditagih tahun ajaran ini—uang kuliah, iuran, tempat tinggal, dan makanan—mencapai $86,926, naik sekitar 9% dalam dua tahun terakhir. Tapi hanya 17% mahasiswa tingkat akhir yang melaporkan lulus dengan utang pelajar. Harvard menghapuskan uang kuliah sepenuhnya untuk mahasiswa sarjana yang keluarganya berpenghasilan $200,000 atau kurang per tahun.
Tapi Harvard bukan satu-satunya yang meningkatkan permintaan—dan susunan daftar tahun ini menunjukkan bahwa prestis masih paling utama di pikiran kebanyakan pelamar. Adam Nguyen, pendiri firma konsultasi penerimaan Ivy Link, tidak terkejut.
“Bahkan di pasar di mana keluarga terus bicara tentang biaya, kepraktisan, dan ROI, sekolah yang terus mendominasi imajinasi tetap yang memiliki prestis terkuat, kekuatan sinyal, jaringan alumni, dan nilai merek global,” kata Nguyen kepada Fortune.
**10 “sekolah impian” teratas bagi pelajar di 2026**
1. Harvard University
2. Massachusetts Institute of Technology
3. Stanford University
4. Princeton University
5. New York University
6. Yale University
7. Columbia University
8. University of Pennsylvania
9. University of Texas–Austin
10. University of Michigan–Ann Arbor
Lebih banyak Gen Z meragukan nilai gelar—dan mencari alternatif di bidang keterampilan
Di balik semua daya tarik Ivy League, institusi itu hanya mewakili sebagian kecil dari pengalaman kuliah di Amerika—dan gambaran yang lebih luas lebih kompleks.
Kecemasan akan biaya telah menjadi kekhawatiran utama dalam proses aplikasi. Sebagian besar responden pelajar dan orang tua dalam survei Princeton Review tahun ini, 35%, menyebut tingkat utang yang akan datang sebagai kekhawatiran terbesar tentang proses aplikasi kuliah. Itu pergeseran dramatis dari tahun-tahun awal survei: pada 2003, hanya 6% responden memilih biaya sebagai kekhawatiran utama.
Ragu-ragu ini tidak berakhir saat wisuda. Lebih dari sepertiga dari semua lulusan sekarang bilang diploma kuliah mereka “buang-buang uang,” menurut survei oleh Indeed. Khusus di kalangan Gen Z, angkanya naik jadi 51%. Dan dengan kecerdasan buatan mengubah pasar kerja untuk talenta pemula, kekhawatiran ini diperkirakan akan tumbuh.
Ini mendorong lebih banyak anak muda untuk melihat alternatif lebih serius. Pendaftaran di program kejuruan dan perdagangan telah tumbuh lebih dari 20% antara 2020 dan 2025, menurut Data National Student Clearinghouse. Dan pemimpin bisnis seperti CEO Nvidia Jensen Huang menyoroti bahwa peluang untuk mendapatkan pekerjaan kerah biru yang aman dengan bayaran enam digit sedang meningkat—sebagian berkat ledakan pusat data.
“Ini adalah pembangunan infrastruktur terbesar dalam sejarah manusia yang akan menciptakan banyak pekerjaan,” kata Huang di World Economic Forum awal tahun ini.
“Kita bicara tentang gaji enam digit untuk orang yang membangun pabrik chip atau pabrik komputer atau pabrik AI.”