Memelihara hewan peliharaan harganya sangat mahal, membuat pemiliknya menunda kunjungan ke dokter hewan atau bahkan urung mengadopsi. Tapi, pendapatan perusahaan kesehatan hewan tetap tumbuh.
Ini berkat cinta yang kuat antara pemilik dan peliharaannya.
Meski beberapa orang mungkin memperpanjang jarak kunjungan tahunan untuk hemat, mereka tetap akan keluar uang saat hewan kesayangan benar-benar sakit. Perawatan itu sering yang paling mahal — dan menguntungkan.
Tahun lalu, Matthew Joseph (41 tahun) dari New York menghabiskan $11,000 untuk operasi penyelamatan limpa anjingnya Frankie yang kini berusia 14 tahun. "Uang yang kami habiskan untuk Frankie, mungkin cukup untuk beli satu Hyundai, atau setidaknya mencicilnya."
Perusahaan seperti IDEXX Laboratories, Zoetis, dan Elanco Animal Health, bersama toko hewan seperti Petco dan Chewy, menuai manfaatnya.
Biaya perawatan hewan peliharaan naik lebih cepat daripada inflasi umum. Indeks harga konsumen naik 2.4% pada Februari dibanding tahun lalu, sementara harga layanan hewan — termasuk perawatan dokter — melonjak 5.1%.
Kunjungan ke dokter hewan turun 3% di kuartal akhir tahun lalu, catatan ke-16 penurunan beruntun. Tapi, korelasinya rendah dengan kinerja perusahaan farmasi hewan.
"Di ekonomi sulit, orang mungkin tidak sering bawa hewan ke dokter sesuai kebutuhan, tapi mereka tetap lakukan hal-hal utama seperti terapi pemeliharaan," kata analis Ann-Hunter van Kirk.
Pemilik hewan tetap berbelanja, terutama untuk kunjungan dengan "harga lebih tinggi" seperti kunjungan darurat, kata CFO Zoetis Wetteny Joseph.
Hanya Kunjungan Penting
Andi Lichtenfeld – yang tidak punya asuransi hewan – hanya bawa dua anjingnya, Marilyn dan Wayne (3 tahun), ke dokter untuk darurat atau saat mereka terlihat tidak sehat. Perempuan 37 tahun ini bilang polanya mirip dengan cara ia merawat dirinya sendiri. Untuk vaksin, ia bawa mereka ke Petco.
Saham Petco melonjak 35% setelah perkiraan laba perusahaan mengalahkan estimasi.
Pertumbuhan jangka panjang IDEXX didorong oleh "pengeluaran konsumen muda yang meningkat dan harapan hidup hewan yang lebih panjang yang butuh perawatan lebih mahal," kata van Kirk dari BI.
"Banyak perusahaan ini tidak berharap dinamika makro berubah di 2026," kata analis Jefferies Keith Devas, tapi "kami lihat dalam 18 bulan terakhir tren kunjungan dokter hewan tidak sangat berkorelasi dengan hasil perusahaan-perusahaan ini."
Kurangnya korelasi antara penurunan kunjungan dokter dan pendapatan perusahaan terkait menunjukkan humanisasi teman berbulu kita yang makin besar.
Seiring hewan peliharaan berpindah "dari halaman ke dapur lalu ke kamar tidur," ikatan pemilik menguat dan kemauan mereka untuk belanja meningkat, kata Harold Herzog, profesor emeritus yang mempelajari psikologi interaksi manusia-hewan.
Memperlakukan hewan seperti keluarga makin cepat karena banyak orang menunda atau tidak punya anak akibat biaya atau pilihan pribadi, kata Ingrid Tague, profesor penulis buku tentang hewan peliharaan dalam sejarah Inggris. "Semakin kita perlakukan mereka seperti manusia, semakin kita terjebak dalam siklus konsumerisme yang sama seperti untuk diri kita."
Contohnya, makanan hewan dulu hanya kibble dan daging kaleng, sekarang termasuk makanan yang membuat manusia ngiler — ribeye, fillet salmon, dan kue warna-warni untuk pesta ulang tahun anak.
Itu sebabnya banyak pemilik hewan rela menerima biaya yang naik.
"Saya tidak akan sebut ‘mahal’ karena bagi saya ROI-nya lebih baik dari apa pun yang saya beli," kata Joseph, menekankan "cinta dan persahabatan tanpa syarat" dari Frankie.