Suatu hari di sebuah rumah sakit di Idaho, separuh dari bayi baru lahir yang dilihat Dr. Tom Patterson tidak mendapat suntikan vitamin K. Suntikan ini sudah diberikan ke bayi selama puluhan tahun untuk mencegah pendarahan yang bisa fatal. Di hari lain, lebih dari seperempat bayi juga tidak mendapat suntikan itu. Orang tua mereka tidak mengizinkannya.
“Saat melihat anak yang masih polos dan rentan – lalu penanganan sederhana yang sudah dilakukan sejak 1961 ditolak – saya sangat khawatir membayangkan bayi itu akan menghadapi dunia,” kata Patterson, yang sudah menjadi dokter anak hampir 30 tahun.
Dokter di seluruh negeri khawatir. Rasa skeptis yang dipicu oleh sentimen anti-sains dan ketidakpercayaan terhadap medis kini semakin meluas, tidak hanya ke vaksin tapi juga ke perawatan pencegahan rutin lain untuk bayi yang sudah terbukti manfaatnya.
Sebuah studi baru di Journal of the American Medical Association menganalisis lebih dari 5 juta kelahiran. Hasilnya, penolakan suntikan vitamin K hampir dua kali lipat antara 2017 dan 2024, dari 2,9% menjadi 5,2%. Penelitian lain menunjukkan, orang tua yang menolak suntikan vitamin K juga lebih cenderung menolak vaksin hepatitis B dan salep mata untuk bayi baru lahir. Tingkat vaksinasi hepatitis B saat lahir turun dalam beberapa tahun terakhir, dan dokter mengonfirmasi lebih banyak orang tua yang menolak obat mata.
“Saya yakin keluarga-keluarga ini sangat menyayangi bayi mereka,” kata Dr. Kelly Wade, seorang dokter neonatologi di Philadelphia. “Tapi saya mendengar dari keluarga bahwa sulit membuat keputusan sekarang karena mereka mendapat informasi yang bertentangan.”
Banyak sekali postingan di media sosial yang mempertanyakan saran dokter tentang langkah-langkah aman dan efektif seperti vitamin K dan salep mata. Dan pemerintahan Trump telah berulang kali merusak ilmu pengetahuan yang sudah mapan. Sebuah komite penasihat federal yang anggotanya diangkat oleh Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. – seorang aktivis anti-vaksin sebelum bergabung dengan pemerintahan – memilih untuk mengakhiri rekomendasi lama untuk memvaksinasi semua bayi terhadap hepatitis B segera setelah lahir. Pada hari Senin, seorang hakim federal sementara memblokir semua keputusan yang dibuat oleh komite yang telah dirombak itu.
Satu benang merah yang menghubungkan pandangan anti-vaksin dan sentimen yang tumbuh terhadap tindakan perlindungan lain untuk bayi baru lahir adalah kesalahan berpikir bahwa yang alami selalu lebih baik daripada yang buatan, kata Dr. David Hill, seorang dokter anak dan peneliti di Seattle.
“Alam akan membiarkan 1 dari 5 bayi manusia meninggal dalam tahun pertama kehidupan,” kata Hill, “itulah mengapa generasi ilmuwan dan dokter telah bekerja untuk menurunkan angka itu jauh, jauh lebih rendah.”
Bayi lahir dengan tingkat vitamin K yang rendah, membuat mereka rentan karena usus mereka tidak bisa memproduksi cukup sampai mereka mulai makan makanan padat di sekitar usia 6 bulan.
“Vitamin K penting untuk membantu darah membeku dan mencegah pendarahan berbahaya pada bayi, seperti pendarahan di otak,” kata Dr. Kristan Scott dari Rumah Sakit Anak Philadelphia, penulis utama studi JAMA itu.
Sebelum suntikan menjadi rutin, hingga sekitar 1 dari 60 bayi menderita pendarahan akibat kekurangan vitamin K, yang juga bisa memengaruhi saluran pencernaan. Saat ini kondisi itu jarang, tetapi penelitian menunjukkan bahwa bayi baru lahir yang tidak mendapat suntikan vitamin K 81 kali lebih mungkin mengalami pendarahan parah dibandingkan yang mendapatkannya.
Hill telah melihat apa yang bisa terjadi.
“Saya merawat seorang balita yang orang tuanya memilih risiko itu,” kata dokter Seattle itu. Anak itu pada dasarnya mengalami stroke saat baru lahir dan akhirnya mengalami keterlambatan perkembangan yang parah dan kejang yang berlanjut.
Pada pertemuan bulan Februari lalu di cabang Idaho dari American Academy of Pediatrics, dokter-dokter mengatakan mereka mengetahui delapan kematian akibat pendarahan kekurangan vitamin K di negara bagian itu dalam 13 bulan sebelumnya, kata Patterson, yang merupakan presiden cabang tersebut.
Infeksi yang dicegah oleh tindakan lain untuk bayi baru lahir juga bisa memiliki konsekuensi serius. Salep mata eritromisin melindungi dari gonore yang bisa tertular selama kelahiran dan berpotensi menyebabkan kebutaan jika tidak diobati. Vaksin hepatitis B mencegah penyakit yang bisa menyebabkan gagal hati, kanker hati atau sirosis.
Bahkan jika seorang wanita hamil dites untuk gonore dan hepatitis B, tidak ada tes yang sempurna, dan dia bisa saja terinfeksi setelah tes, kata Dr. Susan Sirota, seorang dokter anak di Highland Park, Illinois. Bagaimanapun juga, dia berisiko menularkan infeksi ke anaknya.
Orang tua memberikan banyak alasan untuk menolak tindakan pencegahan, seperti takut itu mungkin menyebabkan masalah dan tidak ingin bayi baru lahir merasakan sakit.
“Beberapa hanya akan mengatakan mereka menginginkan filosofi kelahiran yang lebih alami,” kata Dr. Steven Abelowitz, pendiri Ocean Pediatrics di Orange County, California. “Lalu ada banyak informasi salah. … Ada pengaruh dari luar, teman, selebriti, non-profesional dan agenda politik.”
Abelowitz berpraktik di daerah dengan campuran Republik dan Demokrat yang hampir sama banyaknya.
“Ada lebih banyak ketidakpercayaan dari sisi konservatif, tapi juga banyak dari sisi yang lebih liberal,” katanya, “Ini ketidakpercayaan di semua kalangan.”
Media sosial menyediakan banyak bahan bakar, menyebarkan mitos dan mendorong tetes vitamin K yang tidak diatur yang menurut peringatan dokter tidak bisa diserap dengan baik oleh bayi.
Dokter di banyak negara bagian mengatakan orang tua yang menolak suntikan vitamin K sering juga menolak tindakan lain. Sirota, di Illinois, pernah menemui sebuah keluarga yang menolak tes tusukan tumit untuk memantau glukosa pada bayi yang berisiko tinggi memiliki gula darah rendah yang bisa mengancam jiwa.
Penolakan perawatan bukan fenomena baru. Wade, di Philadelphia, mengatakan dia telah melihatnya selama 20 tahun. Tapi hingga baru-baru ini, itu jarang terjadi.
Dua belas tahun lalu, Dana Morrison, yang sekarang adalah seorang doula di Minnesota, menolak suntikan vitamin K untuk putranya yang baru lahir, dan memberinya tetes oral sebagai gantinya.
“Itu berasal dari keinginan untuk melindungi waktu ikatan dengan bayi saya,” katanya. “Saya berusaha menghilangkan lebih banyak suntikan.”
Kelahiran putrinya beberapa tahun kemudian kurang lancar, membuat bayi itu memiliki memar di kaki. Morrison meminta suntikan vitamin K untuknya.
Mengetahui apa yang dia ketahui sekarang, katanya, dia akan memberikannya juga untuk putranya.
Dokter berharap dapat mengubah pikiran, satu per satu orang tua. Dan itu dimulai dengan rasa hormat.
“Jika saya masuk ke ruangan dengan penilaian, kita akan memiliki percakapan yang sangat tidak berguna,” kata Hill. “Setiap orang tua yang saya layani menginginkan yang terbaik untuk anak-anak mereka.”
Ketika orang tua mempertanyakan kebutuhan suntikan vitamin K, Dr. Heather Felton berusaha menjawab kekhawatiran spesifik mereka. Dia menjelaskan mengapa itu diberikan dan risiko jika tidak mendapatkannya. Sebagian besar keluarga memutuskan untuk mendapatkannya, kata Felton, yang belum melihat peningkatan penolakan.
“Sangat membantu jika Anda bisa meluangkan waktu itu dan benar-benar mendengar serta bisa memberikan sedikit edukasi,” kata Felton, seorang dokter anak di Norton Children’s di Louisville, Kentucky.
Di Idaho, Patterson terkadang menemukan dirinya membersihkan kesalahpahaman. Beberapa orang tua akan menyetujui suntikan vitamin K ketika mereka mengetahui itu bukan vaksin, misalnya.
Percakapan ini bisa memakan waktu, apalagi karena orang tua yang ditemui dokter di rumah sakit biasanya bukan orang yang mereka kenal melalui praktik mereka.
Tapi dokter senang meluangkan waktu itu jika itu mungkin menyelamatkan bayi.
“Saya mengakhiri setiap diskusi dengan orang tua dengan ini: ‘Harap pahami, pada akhirnya, saya bersemangat tentang ini karena saya memiliki kepentingan terbaik anak-anak dalam pikiran dan hati saya,'” kata Patterson. “Saya mengerti ini adalah topik yang sensitif, dan saya tidak ingin tidak menghormati siapa pun. Tapi pada saat yang sama, saya sangat sedih bahwa kita kehilangan bayi tanpa alasan.”