Oleh David Shepardson dan Juby Babu
WASHINGTON, 19 Maret (Reuters) – Komisi Komunikasi Federal (FCC) mengatakan pada Kamis mereka menyetujui penjualan stasiun televisi lokal Tegna senilai $3,54 miliar ke Nexstar, meskipun ada keberatan dari negara bagian yang dipimpin Demokrat.
Mengakuisisi Tegna akan memperluas kehadiran Nexstar hingga mencakup 80% rumah tangga TV AS. FCC mengatakan mereka mengecualikan aturan yang membatasi pemilik stasiun televisi untuk menjangkau tidak lebih dari 39% rumah tangga pemirsa televisi AS sebagai bagian persetujuannya.
“Dengan menyetujui transaksi ini, yang memungkinkan Nexstar memiliki kurang dari 15% stasiun televisi, FCC bertindak dengan mempertimbangkan pasar media yang ada saat ini — bukan yang dari puluhan tahun lalu,” kata Ketua FCC Brendan Carr dalam sebuah pernyataan.
Pada Februari, Presiden Donald Trump mengatakan dia mendukung kesepakatan ini. Trump berulang kali menekan Carr untuk mencabut lisensi stasiun NBC dan ABC. Para kritikus mengatakan Carr melanggar hak kebebasan berbicara para penyiar.
Persetujuan ini datang sehari setelah sekelompok delapan negara bagian mengajukan gugatan di Pengadilan Distrik AS di Sacramento, California, untuk memblokir penggabungan yang akan membuat entitas gabungan menjadi grup stasiun penyiaran terbesar di AS.
Penyedia TV streaming dan satelit DirecTV juga mengajukan gugatan terpisah, untuk mencegah kesepakatan ini, pada Rabu malam.
“Transaksi ini sangat penting untuk mempertahankan jurnalisme lokal yang kuat di komunitas yang kami layani,” kata CEO Nexstar Perry Sook dalam pernyataan.
Carr berargumen jaringan nasional seperti NBC milik Comcast dan ABC milik Walt Disney telah mengumpulkan terlalu banyak kekuasaan dan mengatakan dia ingin memberdayakan afiliasi lokal yang dimiliki perusahaan seperti Tegna dan Nexstar untuk mengatur pemrograman.
Perintah FCC mengatakan kesepakatan ini “akan membantu mempertahankan kemampuan Nexstar untuk mempengaruhi pemrograman jaringan melalui negosiasi kolektif dan untuk mengatur pemrograman jaringan demi pemrograman yang lebih melayani komunitas lokal.”
Komisaris FCC dari Demokrat, Anna Gomez, mengkritik kesepakatan ini. Dia mengatakan ini memusatkan “kekuasaan penyiaran ke lebih sedikit tangan perusahaan, mengurangi suara editorial independen, dan memprioritaskan kepentingan bisnis nasional di atas kebutuhan lokal.”
Nexstar adalah grup penyiaran televisi lokal terbesar di AS, mengontrol lebih dari 200 stasiun di 116 pasar AS yang menjangkau 220 juta orang. Sedangkan Tegna memiliki 64 stasiun televisi di 51 pasar media.
Nexstar telah setuju untuk melepaskan enam stasiun dalam dua tahun dalam kesepakatan senilai $6,2 miliar termasuk utang.
Pada September lalu, Carr memuji Nexstar karena sebentar memilih untuk tidak menayangkan “Jimmy Kimmel Live!” di stasiun-stasiun afiliasi ABC-nya.