Walmart baru-baru ini memperoleh paten dari Kantor Paten dan Merek Dagang AS (USPTO) untuk alat-alat Kecerdasan Buatan (AI) yang membantu pengambilan keputusan penetapan harga. Paten-paten ini menarik perhatian di media sosial minggu ini seiring kekhawatiran konsumen akan masa depan *dynamic pricing* dan *surveillance pricing*, yaitu praktik mengenakan harga berbeda kepada orang untuk barang dan jasa yang sama berdasarkan atribut unik mereka.
Salah satu paten baru, US-12524776-B2, mencakup metode untuk “memperbarui harga barang secara dinamis dan otomatis” di platform e-commerce. Dokumen paten menjelaskan bahwa sistem ini menggabungkan data elastisitas harga dan prediksi permintaan untuk suatu barang, lalu sebuah algoritma menghasilkan “harga diskon pertama”.
Ketika data elastisitas harga dan data prediksi permintaan tidak tersedia, sistem akan membuat “harga terbatas” yang memungkinkan dipilihnya suatu kisaran untuk menetapkan harga baru di platform.
Paten lain yang baru diberikan kepada Walmart, US-12572954-B2, melibatkan penggunaan pembelajaran mesin untuk memprediksi permintaan berbagai barang dan merekomendasikan harga. Diagram dalam dokumen bahkan menunjukkan bahwa data pihak ketiga dapat digunakan untuk membantu menentukan harga, sebuah praktik yang kontroversial ketika diterapkan oleh bisnis lain seperti maskapai penerbangan untuk menetapkan tarif.
Gambar dari paten Walmart US-12572954-B2 yang menunjukkan bagaimana harga dapat ditetapkan dengan data tentang permintaan dan informasi pihak ketiga. Sumber: USPTO.
Walmart mengumumkan awal bulan ini bahwa mereka telah meluncurkan label harga digital yang memungkinkan perusahaan dengan cepat mengubah harga yang dilihat konsumen di toko, dengan tujuan agar semua gerai Walmart menggunakan teknologi ini pada akhir tahun.
Paten yang diberikan kepada Walmart berkaitan dengan e-commerce daripada lokasi fisik, namun mudah dibayangkan bagaimana alat AI dapat digunakan di masa depan untuk membuat perubahan harga dalam sekejap berdasarkan berbagai faktor, seperti waktu dalam hari atau jumlah orang yang sudah berada di suatu toko fisik.
Walmart tidak menanggapi pertanyaan dari Gizmodo yang dikirim via email pada Kamis, namun tampaknya mengklaim kepada Financial Times bahwa paten-paten tersebut “tidak terkait dengan *dynamic pricing*”. Logikanya, sejauh yang kami pahami, adalah bahwa salah satu paten yang dimaksud “spesifik untuk penurunan harga”, mungkin berusaha menyiratkan bahwa harga hanya akan diturunkan, meski ini tidak jelas.
Klaim lainnya adalah bahwa paten lain “dirancang untuk tim pedagang dalam mengambil keputusan, bukan teknologinya”, menurut Financial Times. Hal ini terasa seperti perbedaan yang tidak signifikan terkait realita praktis penerapannya di dunia nyata.
Secara hipotesis, tidak terlalu penting apakah manajer toko atau seseorang di kantor pusat yang di-*ping* untuk memberikan persetujuan akhir atas penyesuaian harga. Itu hanya terlihat seperti pengendalian mutu yang baik untuk keuntungan Walmart, bukan perlindungan serius bagi konsumen dari perubahan harga yang sangat cepat.
Setidaknya selusin negara bagian sedang mempertimbangkan peraturan untuk mengatur *dynamic* atau *surveillance pricing* tahun ini, meski New York adalah satu-satunya negara bagian yang telah mengesahkan undang-undang tentang topik ini. Konsumen harus diberi tahu ketika suatu algoritma dan data pribadi telah digunakan untuk menetapkan harga, suatu hal yang baru-baru ini diberitahukan via email kepada pelanggan Washington Post.
Partai Demokrat telah mengajukan rancangan undang-undang di Senat dan DPR yang akan melarang *surveillance pricing* di toko bahan pokok, namun legislasi tersebut tampaknya kecil kemungkinannya untuk disahkan selama Partai Republik mengendalikan DPR, Senat, dan Gedung Putih.