Seorang pejabat senior Komisi Komunikasi Federal yang mengawasi stasiun-stasiun milik ABC di California secara pribadi menawarkan bantuan untuk kampanye Ketua FCC Brendan Carr tahun lalu terhadap Walt Disney Co. dan Jimmy Kimmel Live!, menurut surel internal yang diperoleh WIRED.
Pada 17 September, Carr mengancam Disney dengan tindakan regulasi terkait monolog Jimmy Kimmel tentang pembunuhan Charlie Kirk, yang mendorong afiliasi stasiun besar untuk menurunkan siaran tersebut dan memaksa ABC untuk menunda sementara acara itu.
Di hari yang sama, Lark Hadley, Direktur Penegakan FCC Wilayah Pantai Barat, mengirim surel kepada Carr dan Kepala Staf FCC Scott Delacourt. Surel yang diperoleh melalui Undang-Undang Kebebasan Informasi itu berjudul “catatan pribadi dukungan terkait masalah Charlie Kirk ABC/Disney” dan mengutip pernyataan Carr dari sebuah wawancara dengan podcaster konservatif Benny Johnson: “Ini adalah masalah yang sangat, sangat serius saat ini untuk Disney. Kita bisa melakukan ini dengan cara mudah atau cara sulit,” kata Carr selama wawancara.
Dengan mencatat bahwa ia sendiri pernah menjadi penyiar, Hadley menulis bahwa “ketiadaan akuntabilitas mutlak selalu membingungkan (dan membuatku muak),” sambil berkata kepada Carr dan Delacourt: “Tolong, jangan kendurkan, dan beri tahu jika aku bisa membantu dalam cara apapun.”
Sangat tidak lazim bagi seorang pegawai negeri karir dan kepala penegak untuk menyatakan dukungan bagi kampanye tekanan yang bermotif politik, atau berjanji memberikan bantuan untuk upaya pembalasan yang ditargetkan terhadap penyiar dalam yurisdiksi mereka sendiri.
Aturan etika federal melarang pegawai pemerintah untuk berpartisipasi dalam hal-hal di mana ketidakberpihakan mereka dapat dipertanyakan secara wajar.
Kantor Carr tidak menanggapi permintaan untuk berkomentar.
Meskipun kantor pusat FCC biasanya menangani keluhan konten televisi, kantor Hadley memegang otoritas penegakan langsung atas stasiun-stasiun fisik milik ABC di wilayahnya, termasuk KABC-TV di Glendale, tempat asal siaran *Jimmy Kimmel Live!*.
Penundaan singkat *Jimmy Kimmel Live!* menjadi ujian penentu bagi kemampuan Carr untuk memanfaatkan aparatus regulasi FCC melawan kritikus politik. Setelah ancaman publik Carr, jaringan afiliasi besar Nexstar dan Sinclair—keduanya memiliki penggabungan miliaran dolar yang tertunda di depan komisi—menolak menayangkan program itu, memaksa Disney untuk sementara menarik acara tersebut.
Juru bicara ABC tidak segera menanggapi permintaan untuk berkomentar.
Will Creeley, direktur hukum di Yayasan untuk Hak dan Ekspresi Individual, mengatakan kepada WIRED bahwa direktur regional seperti Hadley seharusnya tidak mendukung ancaman regulasi ketua FCC terhadap penyiar yang menyiarkan pandangan yang tidak disukai presiden.
“Sama seperti Brendan Carr, mereka bersumpah untuk menegakkan Konstitusi—dan itu termasuk Amandemen Pertama, yang melarang pemerintah memaksa penyiar swasta untuk menyensor perbedaan pendapat,” kata Creeley. “Ini adalah pelayan publik yang dibayar oleh uang pajak kita. Apakah terlalu banyak memintanya untuk tidak terdengar begitu bersemangat tentang ketua yang menyalahgunakan kekuasaan jabatannya?”