Pada 18 Januari, Matahari melepaskan erupsi partikel berenergi tinggi yang sangat kuat yang mencapai Bumi dalam sekejap. Erupsi ini memicu salah satu badai radiasi paling intens yang tercatat, menyebabkan gangguan pada medan magnet Bumi. Sementara itu, sebuah satelit pemantau es baru saja menerima pembaruan perangkat lunak untuk sistem navigasinya, memungkinkannya mengamati dampak badai matahari sembari tetap memantau lapisan es secara stabil.
Selama hampir 16 tahun, CryoSat milik Badan Antariksa Eropa (ESA) telah mengukur ketebalan es laut di kutub dan memantau perubahan pada lapisan es di Greenland dan Antartika. Pada akhir tahun lalu, insinyur ESA melakukan peningkatan perangkat lunak secara jarak jauh untuk salah satu instrumen satelit tersebut. Perangkat lunak baru ini memungkinkan CryoSat mengukur perubahan dalam magnetosfer Bumi, tepat pada waktunya untuk mengamati dampak dari sebuah badai geomagnetik yang hebat.
Pengukuran medan magnet Bumi oleh CryoSat dirinci dalam sebuah studi yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters.
Peningkatan Perangkat Lunak
Magnetometer platform CryoSat dirancang untuk memastikan satelit mengorbit pada ketinggian yang tepat dan mengarahkan instrumen sainsnya ke bagian permukaan Bumi yang benar. Instrumen ini awalnya tidak dimaksudkan untuk menghasilkan data ilmiah, tetapi sebuah pembaruan perangkat lunak baru-baru ini memberikannya kemampuan baru.
Peningkatan ini memungkinkan magnetometer mengukur perubahan dalam magnetosfer Bumi dengan presisi ilmiah. Meskipun CryoSat tetap menjalankan misi awalnya untuk memantau lapisan es, kini ia juga dapat bekerja sama dengan satelit lain untuk menghasilkan jenis data yang sama sekali berbeda.
“Pada intinya, kami menggunakan magnetometer untuk mendeteksi magnetosfer Bumi, yang kemudian mengirim sinyal ke komputer onboard untuk menyesuaikan orientasi satelit, memastikan tujuan misinya tercapai,” ujar Tommaso Parrinello, manajer misi CryoSat, dalam sebuah pernyataan. “Presisi dan tingkat kebisingan yang rendah dari pengukuran ini telah membuat komunitas ilmiah mengakui nilainya sebagai data ilmiah. Alhasil, paket data baru kini dihasilkan oleh komputer onboard untuk tujuan ilmiah.”
Instrumen satelit yang telah ditingkatkan kini dapat menggunakan datanya untuk mengkalibrasi pengukuran dari misi Swarm ESA yang terdiri dari tiga satelit, yang didedikasikan untuk mengungkap misteri medan magnet Bumi. Magnetometer platform CryoSat digunakan untuk mengukur variasi medan magnet eksternal Bumi yang lebih kuat, menyediakan kumpulan data pelengkap bagi misi lainnya.
Cuaca yang Bergejolak
Instrumen CryoSat yang baru diperbarui berhasil menerapkan kemampuannya yang baru selama badai geomagnetik pada bulan Januari. Selama tiga hari, satelit tersebut mengukur intensitas badai dan mencatat gangguan pada medan magnet Bumi.
Kemampuan baru satelit ini untuk mengukur perubahan medan magnet dan melengkapi data yang dikumpulkan oleh misi Swarm menambah kedalaman baru bagi penelitian ilmiah tanpa tambahan biaya. “Ini tentang memanfaatkan data dari sistem yang sudah ada dan telah digunakan selama 16 tahun terakhir untuk secara aktif mengendalikan orientasi satelit di angkasa,” kata Parrinello. “Masih banyak ilmu pengetahuan menarik yang akan datang seiring kedua misi ini terus beroperasi melampaui masa pakai desain mereka.”