Hector Gutierrez tiba-tiba menjadi selebriti kampus di University of Alabama awal tahun ini setelah sebuah kesalahan email yang memalukan membuatnya terkenal.
Saat mendaftar ke perkumpulan kehormatan di kampusnya, dia tidak sengaja mengirim surat rekomendasi dari profesornya ke milis kampus yang memiliki ribuan penerima.
"Aku mulai mendapat telepon dan pesan yang bilang, ‘Kenapa kamu mengirimiku email?’" kata Gutierrez kepada Fortune. "Outlook aku mulai penuh notifikasi."
Awalnya dia merasa sangat malu, tapi ternyata keterkenalan ini membawa keuntungan untuk bisnis kecilnya. Ini membuatnya menjadi bintang media sosial, mendapat kesempatan bertemu dengan presiden universitas, dan ditampilkan di koran kampus—semuanya menyoroti bisnis kecilnya.
Gutierrez, 18 tahun, memulai Hec’s Pet Sitting hampir tiga tahun lalu. Daripada mengambil pekerjaan remaja biasa di supermarket Publix, dia ingin memulai usahanya sendiri. Bisnis yang dimulainya saat masih siswa SMA di Florida Selatan ini telah berkembang menjadi LLC terdaftar, dengan 10 karyawan paruh waktu, dan menghasilkan lebih dari $10,000 setahun.
"Aku mulai dengan memasang selebaran di sekitar lingkungan rumah, menawarkan jaga hewan peliharaan," katanya. "Aku beruntung ada satu orang yang percaya, dan aku melakukan pekerjaan yang bagus menjaga anjing mereka, lalu mulai berkembang, sampai akhirnya aku perlu mempekerjakan orang."
Sekarang, di tahun pertamanya belajar manajemen bisnis di Alabama, ketenaran tidak sengaja Gutierrez membuka pintu-pintu baru—termasuk calon klien di kota kampusnya. Penghasilan bisnisnya juga membantu membayar biaya kuliah lebih dari $50,000 per tahun yang harus dia tanggung sebagai mahasiswa dari luar negara bagian. Tapi menyeimbangkan perusahaan yang tumbuh dengan jadwal kuliah yang padat bukan hal mudah—dan dia bukan satu-satunya yang mencoba.
Generasi Z tidak menunggu tawaran pekerjaan—mereka membangun milik mereka sendiri
Karena jalur pekerjaan tradisional semakin tidak pasti, semakin banyak pekerja muda yang mendefinisikan ulang arti pekerjaan—dan memulai lebih awal dari sebelumnya.
Sebuah survei tahun 2023 oleh Samsung dan Morning Consult terhadap siswa AS usia 16 hingga 25 tahun menemukan bahwa 50% responden bercita-cita memulai bisnis sendiri. Demikian juga, survei dari Intuit menemukan bahwa hampir dua pertiga anak muda usia 18 hingga 35 tahun telah memulai—atau berencana memulai—sisi gig (pekerjaan sampingan).
Pasar kerja juga tidak terlalu menjanjikan. Tiga dari lima mahasiswa tingkat akhir merasa pesimis tentang prospek karier mereka, menurut survei Handshake.
Jacob Stone Humphries, instruktur bisnis di University of Alabama yang menulis surat rekomendasi untuk Gutierrez, mengatakan ini tentang sebuah generasi yang menghadapi ketidakpastian yang dalam.
"Generasi Z bisa melihat tanda-tandanya. Ketika kamu tidak yakin masa depan akan seperti apa, kamu mulai membangun sesuatu sendiri. Kewirausahaan menjadi kurang tentang ambisi dan lebih tentang bertahan hidup," katanya kepada Fortune. "Mahasiswa yang kami ajak bekerja setiap hari memahami naluri itu; mereka hanya perlu bimbingan untuk mengarahkannya dengan baik."
Kecerdasan Buatan (AI) adalah penyebab ketidakpastian itu dan, semakin sering, menjadi alat untuk mengatasinya. Hal-hal yang dulu butuh biaya ratusan dolar untuk dibuat—seperti rencana bisnis, situs web, atau materi pemasaran—sekarang bisa dibuat dalam hitungan menit. Chatbot juga bisa berperan sebagai mitra bisnis, menawarkan panduan tentang segala hal mulai dari dasar-dasar penggajian hingga memahami bahasa pajak yang rumit.
Elijah Khasabo adalah contoh lain dari apa yang mungkin. Masih menyelesaikan tahun terakhirnya di University of Massachusetts Amherst, dia membangun Vidovo, sebuah startup platform konten buatan pengguna yang diprediksi akan menghasilkan pendapatan tujuh digit.
"Aku sangat percaya ini adalah hal generasi," katanya sebelumnya kepada Fortune. "Menurut aku kami punya keunggulan digital."
Kesalahan dalam bisnis adalah bagian dari proses—belajar darinya bisa membawa kesuksesan
Pada saat terjadinya, hal seperti email yang tidak sengaja dikirim bisa terlihat buruk—namun belajar dari kesalahan seringkali adalah yang mendorong kesuksesan. Ini adalah prinsip yang bahkan dipegang oleh pemimpin bisnis top.
Misalnya, Linda Tong, CEO Webflow, sebuah perusahaan teknologi senilai $4 miliar, mengatakan hal itu sangat penting bagi kariernya.
"Melihat kembali pengalamanku, dari ditempatkan di peran yang belum siap kusandang, gagal menjadi rekan tim yang baik, dan membiarkan egoku menguasai, aku tidak akan menukar pengalaman-pengalaman itu dengan apapun," tulisnya untuk Fortune tahun lalu. "Itu membentuk pemimpin yang aku jadai sekarang. Itu menyakitkan saat terjadi, tapi adalah pelajaran seumur hidup yang membuatku tetap rendah hati."
Almarhum Steve Jobs, pendiri Apple, mengakui bahwa ketakutannya pada kematian pada akhirnya mendorong keputusannya dalam hidup, dan memungkinkannya mengatasi rasa takut akan kegagalan.
"Mengingat bahwa aku akan segera mati adalah alat terpenting yang pernah aku temui untuk membantuku membuat pilihan besar dalam hidup," katanya kepada wisudawan Stanford tahun 2005. "Karena hampir segalanya – semua ekspektasi eksternal, semua kebanggaan, semua rasa takut akan rasa malu atau kegagalan – hal-hal ini menjadi tidak penting di hadapan kematian, menyisakan hanya apa yang benar-benar penting."
Ini adalah nasihat yang sudah dipahami Gutierrez—meskipun pernah tidak sengaja mengirim email ke ribuan orang asing: "Selalu bersabar, percaya pada Tuhan, dan jangan pernah menyerah."