Setelah bertahun-tahun menghadapi kekacauan dalam rantai pasok global, Ryan Petersen, CEO perusahaan logistik Flexport, merasa tahun 2026 mungkin akhirnya menawarkan sedikit ketertiban. Pandemi telah jelas tertinggal di belakang. Jalur pelayaran Laut Merah—yang sempat tertutup akibat krisis Gaza—akhirnya mulai dibuka kembali. Mahkamah Agung AS membatalkan banyak tarif Donald Trump, dan beberapa klien Flexport berharap dapat pengembalian dana. Petersen akhirnya bisa berkonsentrasi pada fokus utama perusahaan tahun ini—mengadopsi teknologi AI terkini untuk meningkatkan efisiensi operasional Flexport.
Kemudian, Amerika Serikat dan Israel berperang dengan Iran. Kekacauan kembali melanda, dan kita semua yang akan menanggung biayanya.
Saya berbincang dengan Petersen pekan ini untuk memahami seberapa parah kondisi rantai pasok global saat ini—serta implikasinya bagi bisnis Flexport.
Meski perang dengan Iran akan mendatangkan malapetaka bagi para klien Flexport, situasi ini juga merupakan peluang bagi perusahaan untuk membuktikan nilainya. Bagaimanapun, bisnis mereka dibangun atas dasar perutean dan pelacakan barang dengan teknologi *cloud*, serta kemampuan berimprovisasi saat diperlukan untuk memastikan barang tiba di tujuan. Keterampilan tersebut sangat krusial ketika Selat Hormuz berbahaya—beberapa kapal diserang di sana pekan ini—dan pelabuhan-pelabuhan utama Timur Tengah berada di bawah ancaman.
Negara-negara pelabuhan seperti Kuwait, Qatar, dan Uni Emirat Arab merupakan pusat transit barang yang vital. Satu perusahaan pelayaran besar memberi tahu Petersen bahwa mereka tidak akan lagi memuat kontainer ke kapal yang dirutekan melalui beberapa pelabuhan utama Timur Tengah. Jika suatu pelayaran sedang berlangsung, kontainer harus diturunkan di pelabuhan persinggahan berikutnya. “Kini, sebagai importir atau perusahaan pengirim kargo, Anda tiba-tiba memiliki kontainer yang tertahan di Prancis atau Tangier, dan Andalah yang harus mencari solusinya,” ujar Petersen. Tidak bertindak berarti kargo tersebut akan menumpuk biaya penyimpanan yang semakin tinggi. Semua biaya tambahan itu pada akhirnya akan dibebankan kepada konsumen.
Petersen mengatakan bahwa baru-baru ini saja perusahaan pelayaran besar kembali mengirim kargo melalui Laut Merah, yang sebelumnya dianggap berbahaya karena serangan Houthi. Kini, aktivitas itu terhenti kembali akibat perang. Rute alternatifnya adalah memutar panjang mengelilingi Afrika. “Ini mendongkrak harga cukup signifikan, karena biaya pelayaran meningkat, dan yang lebih penting, mengurangi pasokan: Kapal-kapal melakukan lebih sedikit pelayaran per tahun,” jelas Petersen. “Ada banyak harapan bahwa kembalinya aktivitas di Laut Merah akan meningkatkan kapasitas pasar dan menurunkan harga, tapi kini harapan itu pupus.”
Petersen menggambarkan situasinya dengan membuka sebuah produk bernama Atlas, yang melacak pergerakan kapal kontainer secara *real-time*. Kebetulan, Flexport meluncurkan Atlas dua hari sebelum perang dimulai. Petersen mengingatkan bahwa tidak semua posisi akurat, karena banyak perusahaan telah mematikan transponder kapal mereka—bahkan menggunakan metode berteknologi tinggi untuk memalsukan lokasi guna menghindari serangan. Namun, jelas terlihat bahwa lalu lintas di Timur Tengah nyaris mati. Petersen menggerakkan kursor ke sekumpulan kapal yang berkumpul di sekitar pelabuhan Jebel Ali, UAE, yang dekat dengan Selat Hormuz. Penampakannya mirip kemacetan di awal film La La Land. “Kapal-kapal ini sudah lama diam di area ini,” katanya. “Biasanya Anda tidak akan melihat begitu banyak kapal berkumpul di sini.”
Bukan itu yang terparah, tambahnya. Flexport tidak terlalu terlibat dalam perdagangan minyak, tetapi Petersen yakin bahwa kelangkaan energi akan berdampak lebih buruk dibandingkan isi kontainer yang macet di Tangier. “AS memang mandiri, namun secara global pasokan minyak tidak mencukupi untuk semua—akan terjadi kelangkaan, dan kemudian kita akan menyaksikan kenaikan harga yang melambung secara parabola.”