Menu spesial dengan porsi kecil dan harga lebih murah mulai muncul di mana-mana. Mulai dari rantai besar seperti Olive Garden dan The Cheesecake Factory, sampai ke restoran trendi di kota dan tempat makan yang pakai bahan dari petani lokal.
Restoran-restoran berharap, menawarkan porsi kecil selain menu anak-anak akan memenuhi kebutuhan banyak pelanggan. Beberapa orang ingin keluarkan uang lebih sedikit saat makan di luar. Yang lain mencari pilihan lebih sehat atau sedang berusaha menurunkan berat badan. Konsumen muda cenderung lebih sering ngemil sepanjang hari dan makan porsi lebih kecil, kata Maeve Webster, presiden firma konsultan kuliner Menu Matters.
“Ini benar-benar didorong oleh, saya pikir, perubahan cara orang berpikir tentang hubungan mereka dengan makanan, cara mereka menghabiskan uang untuk makanan, apa yang bernilai baik dan apa yang tidak,” kata Webster.
Mencari nilai baik
Beth Tipton, pemilik bersama Daniel Girls Farmhouse Restaurant di Connersville, Indiana, memperkenalkan menu Mini Meals dengan delapan item musim gugur lalu setelah beberapa pelanggan minta porsi lebih kecil. Menu itu, yang termasuk hidangan spesial harian seperti setengah potong meatloaf dengan kacang hijau, kentang tumbuk dan saus seharga $8, sekarang menyumbang sekitar 20% dari pesanan restoran, katanya.
Orang dewasa yang lebih tua membentuk sekitar separuh dari klien restoran, kata Tipton, dan beberapa pelanggan mengatakan kepadanya bahwa menu biasa terlalu berat untuk anggaran mereka. Sebagai seseorang yang menjalani operasi penurunan berat badan, dia juga tahu dari pengalaman bahwa banyak restoran tidak mengizinkan orang dewasa memesan dari menu anak-anak.
“Kami ingin ini tersedia untuk semua tanpa label ‘menu anak-anak’,” kata Tipton. “Dengan biaya hidup yang naik di sekitar kita, kami ingin membantu sebisa kami, dan ini adalah pilihan yang bagus.”
Makan di luar dan obat GLP-1
Beberapa restoran menambah menu untuk menarik pengguna obat penurun berat badan dan diabetes GLP-1 seperti Zepbound, Wegovy, Ozempic dan Mounjaro.
Musim gugur lalu, pemilik restoran Barry Gutin bertemu dua teman berbeda yang mengatakan padanya bahwa mereka sedang minum obat GLP-1 dan kesulitan menemukan makanan restoran yang memenuhi kebutuhan diet dan nafsu makan mereka yang lebih kecil. Pengguna GLP-1 cenderung makan lebih sedikit, jadi mereka butuh makanan padat nutrisi yang rendah lemak dan tinggi protein serta serat.
Gutin, pemilik bersama Cuba Libre Restaurant and Rum Bar di Philadelphia, Washington, Atlantic City, New Jersey, dan Orlando, Florida, menghubungi dokter yang berspesialisasi dalam penurunan berat badan dan direktur kuliner Cuba Libre, Angel Roque. Selama sebulan berikutnya, mereka mengembangkan menu GLP-Wonderful rantai itu, yang tersedia saat makan malam.
Menu itu memiliki lima pilihan klasik Kuba. Roque mengatakan pollo asado di menu biasa Cuba Libre memiliki hampir 1.000 kalori; di menu GLP-1, itu dikurangi menjadi 400 kalori, tetapi tinggi protein dan serat. Dia bilang juga penting untuk menjaga makanan GLP-1 tetap penuh rasa dan warna, untuk merangsang nafsu makan.
“Sering kali ketika orang menjalani program seperti itu, mereka merasa tidak bisa melakukan hal yang sama seperti orang lain. Jadi kami ingin menunjukkan pada mereka, ya, di Cuba Libre, kalian bisa,” kata Roque.
Gutin mengatakan menu itu telah meningkatkan bisnis. Dia memperkirakan 10 hingga 20 kelompok di setiap lokasi setiap minggu memiliki setidaknya satu orang yang meminta menu GLP-Wonderful.
“Orang-orang bilang, ‘Terima kasih sudah melayani kami’,” kata Gutin.
Rantai besar mengecilkan porsi
Olive Garden, yang menu “Lighter Portions” dengan tujuh item diluncurkan nasional pada Januari, mengatakan pengguna GLP-1 adalah salah satu pertimbangan. Rantai restoran bergaya Italia itu juga ingin menarik pelanggan yang menjalani diet lebih sehat atau mencari makanan lebih terjangkau, kata Rick Cardenas, presiden dan CEO perusahaan induk Olive Garden, Darden Restaurants.
“Ada kelompok konsumen di luar sana yang percaya pada kelimpahan, tapi kelimpahan berbeda untuk setiap orang,” kata Cardenas pada September saat konferensi call dengan investor. “Jadi konsumen bisa memilih. Kami tidak mengubah seluruh menu kami untuk membuatnya jadi porsi kecil.”
Rantai fusion Asia P.F. Chang’s mulai menawarkan porsi ukuran sedang musim gugur lalu. The Cheesecake Factory menambahkan Bites and Bowls yang lebih kecil dan murah ke menunya musim panas lalu, sementara TGI Fridays baru-baru ini mulai menguji menu “Eat Like A Kid” dengan porsi lebih kecil.
Perubahan jangka panjang
Porsi lebih kecil bukan konsep baru. Dua puluh tahun lalu, restoran tapas piring kecil sangat tren, misalnya.
Tapi bagi Webster, konsultan menu itu, hidangan berukuran kecil yang muncul sekarang terasa seperti pergeseran jangka lebih panjang. Salah satunya, tren ini tidak terikat pada masakan tertentu. Webster juga berpikir konsumen lebih memikirkan sampah makanan daripada dulu, dan porsi lebih kecil dapat mengurangi beberapa kekhawatiran mereka.
“Saya pikir ini adalah kebutuhan inti yang dimiliki konsumen, dan permintaan yang telah ada di bawah permukaan untuk waktu lama karena makanan restoran, terutama di rantai, menjadi sangat besar,” katanya. “Tentu, terdengar bagus untuk membawa sisa makanan pulang, tapi rasanya tidak pernah seenak saat baru.”
Selama kunjungan baru-baru ini ke Shelburne, Vermont, dari rumahnya di North Carolina, Jack Pless senang melihat menu Teeny Tuesday di Barkeaters Restaurant, yang mengkhususkan diri pada makanan bersumber lokal. Pless, yang berusia 60-an dan dulu pemilik restoran, bilang dia tidak bisa makan sebanyak dulu saat makan.
“Sering kali kamu pergi ke restoran, terutama saya atau istri saya, dan kami akan bawa pulang kotak makanan dan itu akan diam di kulkas selama dua, tiga hari dan mulai tumbuh ‘janggut’,” katanya.
Julie Finestone, pemilik bersama Barkeaters, mengatakan dia memperkenalkan menu Teeny Tuesday bulan lalu untuk mendatangkan lebih banyak bisnis di hari kerja selama musim dingin. Dia sempat khawatir tentang biaya menawarkan pilihan makanan berharga lebih rendah, seperti reuben sliders $12, tetapi mengatakan keputusan itu mendatangkan lebih banyak bisnis dari yang dia harapkan.
Finestone bilang dia cukup yakin Teeny Tuesday akan menjadi fitur tetap sepanjang tahun.
“Beberapa orang, itu karena diet. Beberapa punya nafsu makan lebih kecil. Beberapa orang tidak suka makan berlebihan di pertengahan minggu,” kata Finestone. “Saya pikir itu benar-benar menyentuh banyak orang.”
___
Jurnalis Video AP Mingson Lau di Philadelphia dan Amanda Swinhart di Shelburne, Vermont, berkontribusi.