Krisis harga yang melanda konsumen juga dirasakan oleh penyedia layanan penitipan anak. Ini menambah beban keuangan keluarga.
Menurut survei bulan lalu dari National Association for the Education of Young Children (NAEYC), tekanan biaya ini mirip dengan yang membuat banyak orang Amerika kaget.
Contohnya, 68% melihat biaya asuransi liabilitas naik di tahun 2025, naik dari 46% di 2024. Lalu 66% melihat kenaikan asuransi properti, bandingkan dengan 45% di tahun sebelumnya. Seperti banyak penyewa, 44% penyedia penitipan anak melihat biaya sewa naik, dari sebelumnya 32%. Mereka juga menghadapi tekanan upah dan biaya lebih tinggi untuk makanan, perlengkapan, dan perawatan gedung—sementara dana publik justru berkurang.
“Saat biaya-naik tanpa kenaikan dana publik untuk mengisi kekosongan, program dihadapkan pada keputusan sulit,” kata laporan itu. “Mereka bisa menanggung biaya sendiri dan risiko bisnis mereka, atau menaikkan biaya untuk keluarga yang bisa membuat keluarga tidak mampu lagi.”
Sebagian besar program telah menaikkan uang pangkal untuk menutup biaya. Sekitar 65% pusat penitipan anak dan 51% program berbasis sekolah umum melaporkan kenaikan. Sementara itu, hanya 31% penyedia penitipan anak rumahan yang menaikkan biaya.
Tapi keluarga juga mengalami kenaikan serupa untuk kebutuhan pokok, seperti biaya perumahan, premi asuransi, makanan, dan listrik. Perang AS dengan Iran juga membuat harga bensin melonjak dalam seminggu terakhir. Ada sesuatu yang harus dikorbankan, artinya orang tua harus membuat pilihan sulit yang menyakitkan.
“Sebagai penyedia penitipan anak, saya lihat langsung bagaimana layanan yang tidak terjangkau memaksa keluarga membuat pilihan yang memilukan. Saya dengar orang tua bilang mereka ingin layanan berlisensi yang aman tapi tidak mampu membayarnya,” kata pemilik sebuah pusat penitipan rumahan di New York dalam survei itu. “Di waktu yang sama, penyedia seperti saya berusaha keras agar tetap buka dengan keuntungan sangat tipis, menyerap biaya naik, dan mencoba melayani keluarga yang sangat membutuhkan kami.”
Penyedia layanan juga membuat pilihan sulit. Satu pemilik program rumahan di Indiana bilang ke NAEYC bahwa mereka kadang bekerja gratis untuk menutupi iuran yang tidak mampu dibayar orang tua.
Menghadapi keterbatasan keuangan orang tua, pusat penitipan anak juga terbatas dalam menaikkan biaya sebelum permintaan hilang. Ini mempengaruhi kemampuan mereka untuk merekrut dan mempertahankan karyawan.
Menurut survei, lebih dari setengah pemimpin program tidak mampu memberi kompensasi yang cukup untuk staf berkualifikasi atau saat ini tidak punya cukup staf berkualifikasi. Staf-staf itu juga merasakan tekanan.
“Ketidakpastian dan ketidakstabilan membuat saya sulit fokus sepenuhnya pada pekerjaan. Secara finansial, saya terus khawatir membayar sewa dan belanja, yang mengganggu saya sepanjang hari,” kata seorang pendidik anak usia dini di California ke NAEYC. “Di tempat kerja, ketakutan akan pemotongan program atau jam kerja berkurang membuat saya selalu stres tentang keamanan pekerjaan. Kelelahan ini membuat saya sulit terlibat dengan anak-anak sepenuhnya seperti yang saya inginkan.”
Penelitian menunjukkan bahwa penitipan anak yang kekurangan dana, terutama sebagai bagian dari upaya memberikan layanan universal, justru bisa merugikan anak dari waktu ke waktu.
Sementara itu, layanan penitipan anak sudah semakin tidak terjangkau bagi banyak orang. Sebuah studi LendingTree terpisah di Januari menemukan bahwa keluarga rata-rata di Amerika tidak memiliki pendapatan yang cukup untuk membayar penitipan anak dengan nyaman.
Panduan federal menyatakan penitipan anak terjangkau jika tidak lebih dari 7% dari pendapatan rumah tangga. Mengutip data dari Child Care Aware of America, LendingTree menemukan biaya tahunan rata-rata untuk satu bayi dan satu anak 4 tahun adalah $28,190 secara nasional.
Itu membutuhkan pendapatan rumah tangga sebesar $402,708 per tahun untuk memenuhi patokan 7% itu. Tapi rumah tangga dengan dua anak rata-rata berpenghasilan $145,656. Artinya, keluarga biasa butuh kenaikan gaji 176.5% untuk mencapai batas terjangkau itu.
“Dengan angka seperti ini, mudah melihat mengapa tingkat kelahiran turun. Banyak orang Amerika bilang punya anak tidak masuk akal secara finansial,” kata Matt Schulz, analis keuangan konsumen utama LendingTree. “Diperlukan usaha bersama dari pemimpin politik dan bisnis kita untuk mengubah keadaan biaya penitipan anak di negara kita, tapi perubahan itu tidak akan datang dalam waktu dekat.”