Perang Amerika Serikat-Israel dengan Iran terus berkecamuk, seiring janji Washington untuk mengirim lebih banyak pasukan dan aset militer ke Timur Tengah serta perluasan serangan balasan Tehran di seluruh kawasan.
Namun pada Kamis, pejabat tinggi di bawah Presiden AS Donald Trump mengalihkan fokus ke front militer lain: Amerika Latin.
Artikel Rekomendasi
Sejak menjabat untuk periode kedua, Trump telah memberi sinyal rencananya untuk menegaskan dominasi AS atas seluruh Belahan Bumi Barat. Dorongan untuk kontrol ini beriringan dengan operasi militer terhadap jaringan kriminal terduga di seluruh kawasan.
Pada “Konferensi Kontra Kartel Amerika” perdana Kamis itu, pembicara seperti penasihat keamanan Gedung Putih Stephen Miller meyakinkan wartawan bahwa Amerika Latin akan tetap menjadi prioritas militer utama AS, terlepas dari peristiwa di Timur Tengah.
“Kami tidak akan menyerahkan sedebu wilayah pun di belahan bumi ini kepada musuh atau lawan kami,” kata Miller, menambahkan bahwa AS “menggunakan kekuatan keras, kekuatan militer, kekuatan mematikan, untuk melindungi dan mempertahankan tanah air Amerika.”
Miller lebih lanjut menegaskan tidak ada “solusi peradilan pidana” untuk kartel narkoba, yang ia samakan dengan kelompok bersenjata seperti al-Qaeda dan ISIL (ISIS).
Kejahatan terorganisir, simpulnya, “hanya bisa dikalahkan dengan kekuatan militer”.
Sejak Trump menjabat tahun lalu, administrasinya menerapkan apa yang oleh para ahli digambarkan sebagai pendekatan “perang global melawan teror” untuk Amerika Latin, termasuk dengan melabeli kartel narkoba sebagai “organisasi teroris asing”.
Figur seperti Miller, salah satu arsitek utama kebijakan imigrasi keras Trump, menjadi penggembor pendekatan militeristik presiden ini, meski kritikus memperingatkan hal ini memunculkan kekhawatiran hak asasi manusia dan hukum.
September lalu, contohnya, administrasi mulai menyerang kapal-kapal penyelundup narkoba terduga di Karibia dan Samudra Pasifik timur, yang oleh kelompok hak asasi dikecam sebagai pembunuhan di luar proses hukum.
Dan pada awal Januari, AS meluncurkan sebuah operasi luar biasa untuk menculik pemimpin Venezuela Nicolas Maduro. Sejak itu, AS menjalankan kampanye tekanan terhadap Kuba yang dirancang untuk melemahkan pemerintah komunisnya.
Baru minggu ini, pada Rabu, Pentagon mengumumkan telah meluncurkan operasi gabungan dengan militer Ekuador “melawan Organisasi Teroris yang Ditunjuk” di negara Amerika Selatan itu.
Pengumuman itu mengindikasikan front baru bagi aksi militer AS di kawasan, yang menurut para pejabat dapat mencakup operasi darat.
Tapi meluasnya cakupan keterlibatan militer Trump di Amerika Latin, digabung dengan perang yang baru dimulai dengan Iran, memunculkan pertanyaan tentang kemampuan AS untuk mempertahankan aktivitas militer yang begitu intens.
Bersiap ‘untuk Menyerang Sendirian’
“Konferensi Kontra Kartel Amerika” digelar bersamaan dengan kedatangan para pemimpin Amerika Latin di Florida Selatan untuk menghadiri pertemuan puncak regional yang dihost Trump di estate Mar-a-Lago-nya.
Para hadirin mencakup pejabat dari pemerintah konservatif sekutu Trump di Argentina, Honduras, dan Republik Dominika.
Tapi meski mendapat dukungan dari beberapa pemerintah regional, Menteri Pertahanan Pete Hegseth tetap mengatakan kepada audiens bahwa AS “siap menghadapi” kartel-kartel Amerika Latin dan “akan menyerang sendirian, jika diperlukan”.
“Namun, preferensi kami — dan itu adalah tujuan konferensi ini — bahwa, demi kepentingan lingkungan kita ini, kita semua melakukannya bersama-sama,” tambah Hegseth.
Sang menteri juga memuji pandangan Trump tentang Doktrin Monroe 1823, yang berupaya membangun sphere of influence AS, terpisah dari Eropa, di Belahan Bumi Barat. Pejabat administrasi menyebut pendekatan paralel Trump sebagai “doktrin Donroe”.
Hegseth menyatakan serangan administrasi terhadap kapal penyelundup narkoba terduga sebagai batu penjuru upaya Trump mempertahankan pengaruh regional.
Militer AS telah melaksanakan setidaknya 44 serangan udara terhadap kapal di Laut Karibia dan Samudra Pasifik timur, mengakibatkan perkiraan 150 kematian yang diketahui.
Identitas korban tidak dirilis, dengan beberapa anggota keluarga mengatakan nelayan dan pekerja informal termasuk yang menjadi sasaran.
Kepala Pentagon mengatakan pendekatan ini dimaksudkan untuk “menetapkan efek gentar”.
“Jika konsekuensinya hanya ditangkap dan kemudian dibebaskan, ya, itu konsekuensi yang sudah mereka hitung sejak lama,” kata Hegseth.
Ia lalu menunjuk pada “beberapa minggu” di Februari di mana tidak ada serangan terhadap kapal narkoba terduga.
Jeda dalam serangan itu, katanya, adalah bukti kesuksesan strategi tersebut. Tapi jeda itu jelas terjadi ketika AS membanjiri aset ke Timur Tengah.
Penekanan pada ‘Warisan’
Baik Hegseth maupun Miller tidak secara khusus menyebut perang dengan Iran, tetapi keduanya menyentuh tema-tema yang hadir dalam pesan administrasi tentang perang tersebut.
Trump, contohnya, mengatakan pemerintah Iran “telah melancarkan perang terhadap peradaban itu sendiri”. Sementara itu, ada laporan bahwa pejabat militer AS telah menyebut “akhir zaman” alkitabiah sebagai landasan religius untuk perang tersebut.
Pernyataan-pernyataan itu mencerminkan apa yang oleh kritikus dianggap sebagai penerimaan Trump terhadap nasionalisme Kristen dan pandangannya tentang Amerika sebagai “peradaban” turunan Eropa yang terancam oleh kekuatan luar.
Pada konferensi Kamis itu, Miller sendiri merujuk kekerasan dalam sejarah Eropa sebagai pembenaran untuk aksi militer masa kini di Amerika Latin.
Ada periode dalam sejarah Eropa sepanjang abad ke-18 dan 19 di mana “cara-cara tanpa ampun digunakan untuk menyingkirkan orang-orang yang memperkosa, membunuh, dan menentang sistem tatanan dan keadilan yang mapan,” kata Miller.
Ia juga menggemakan tuduhan Trump bahwa Eropa menghadapi “penghapusan peradaban” sebagai akibat dari kepemimpinan sayap kiri dan imigrasi.
“Alasan mengapa banyak negara Barat bergumul hari ini adalah mereka melupakan kebenaran dan kebijaksanaan abadi yang pernah mereka ikuti,” kata Miller.
Sementara itu, Hegseth menggambarkan semua negara dalam pertemuan Kamis itu sebagai “keturunan peradaban Barat”.
Perwakilan yang hadir, katanya, menghadapi ujian “apakah bangsa kita akan menjadi dan tetap menjadi bangsa Barat dengan karakteristik khas, bangsa Kristen di bawah Tuhan, bangga akan warisan bersama kita dengan perbatasan yang kuat dan rakyat sejahtera yang diperintah bukan oleh kekerasan dan kekacauan tetapi oleh hukum”.
Ia menambahkan bahwa “incursions” asing merupakan “pertanyaan eksistensial” bagi kawasan, yang tampaknya merujuk pada pengaruh Tiongkok yang tumbuh sebagai mitra ekonomi dan politik di Amerika.