Buat Presiden Donald Trump, kata ‘tarif’ adalah kata paling indah dalam bahasa Inggris. Bukan cuma idenya, tapi juga perasaan yang dia timbulkan. Bagi dia, keindahan tarif ada di kemampuannya untuk selesaikan masalah keuangan terbesar Amerika. Tarif bisa jadi pengganti pajak penghasilan dan juga perbaiki defisit anggaran pemerintah yang sangat besar. Tapi, mungkin ini cuma ilusi, bukan solusi. Para ahli bilang tarif adalah alat cari pendapatan yang tidak bagus.
“Sebagai alat untuk dapat pendapatan, tarif sangat lemah,” kata Kyle Pomerleau, seorang ahli kebijakan pajak internasional, kepada Fortune. “Memang dapatkan sedikit pendapatan, tapi tidak cukup untuk benar-benar mengubah keadaan.”
Trump bilang tarif adalah alat yang bagus untuk atasi utang nasional. Tapi dengan utang yang akan capai rekor $39 triliun, pendapatan dari tarif sekarang hampir tidak berpengaruh. Menteri Keuangan Scott Bessent bilang pemerintahan Trump akhirnya ingin ganti sepenuhnya pendapatan yang hilang dari tarif (IEEPA) yang dibatalkan Mahkamah Agung bulan lalu. Namun, tarif baru 10% yang dibuat berdasarkan Bagian 122 dan tarif IEEPA sebelumnya, keduanya tidak cukup untuk mengurangi defisit pemerintah secara berarti.
Presiden Trump bilang tahun lalu tarif “membantu potong defisit tahun ini lebih dari 25%.” Tapi dengan strategi tarif yang gagal atasi defisit dulu, dan sekarang lebih terbatas, kenyataannya jauh dari itu.
Tarif adalah alat yang lemah untuk masalah kekurangan anggaran
Sebuah analisis baru dari Committee for a Responsible Federal Budget (CRFB) menemukan keputusan Mahkamah Agung 6-3 melawan tarif presiden berdasarkan IEEPA akan kurangi pendapatan pemerintah sebesar $1,7 triliun hingga tahun fiskal 2036. Tapi tarif-tarif itu tidak akan pernah bisa menutupi lubang besar di defisit pemerintah yang tumbuh cepat dan pecahkan rekor.
“Tidak ada dasar dari ide bahwa tarif akan punya efek signifikan atau berarti pada kondisi anggaran,” kata Pomerleau.
Pomerleau perkirakan tarif IEEPA hanya akan punya dampak kecil, kurangi defisit primer hanya setengah persen dari PDB — angka yang oleh Kantor Anggaran Kongres diperkirakan sekitar 2,6% dari PDB tahun ini. Dia bilang tarif baru yang diterapkan pasti punya dampak lebih kecil lagi dari setengah persen yang kecil itu.
Lembaga pengawas fiskal non-partisan itu hitung angkanya dan temukan bahwa bahkan dengan tarif 10% Bagian 122 yang baru, utang nasional akan naik jadi 125% dari PDB pada 2036, bandingkan dengan perkiraan 120% dengan tarif IEEPA. Defisit akan naik jadi 7,1% dengan tarif 10%, bandingkan dengan 6,7% dari PDB jika tarif IEEPA tetap berlaku.
Laporan itu prediksi tarif 10% yang sekarang hanya akan dapatkan $925 miliar dalam 10 tahun ke depan. Dan tarif 15%, yang Bessent bilang akan diterapkan minggu ini oleh pemerintahan Trump, akan dapatkan $1,3 triliun pada 2036, masih kurang $400 miliar dari perkiraan pendapatan tarif IEEPA. Tapi tarif 10% Bagian 122 itu sementara, dan hanya diperkirakan dapatkan sekitar $35 miliar dalam lima bulan ke depan, bandingkan dengan perkiraan $65 miliar dari tarif IEEPA dalam waktu yang sama.
Apa solusinya?
Pomerleau catat bahwa apapun hasilnya tentang tarif, prospek anggaran pemerintah tetap suram. CRFB sudah peringatkan bahwa AS akan masuk “spiral utang” dimana suku bunga rata-rata dari semua utang pemerintah diperkirakan akan lebih tinggi dari pertumbuhan ekonomi nominal. “Apapun yang Trump lakukan pada tarif, kondisi anggaran tidak terlihat bagus,” kata Pomerleau.
Sementara CRFB catat tarif Trump “menghasilkan pendapatan yang berarti di tengah hasil fiskal yang suram,” mereka ingatkan bahwa “mengandalkan kewenangan hukum yang tidak pasti atau langkah sementara bisa melemahkan stabilitas tarif yang diterapkan.”
Sebagai gantinya, lembaga pengawas itu menyarankan “pembuat kebijakan untuk buat pendapatan atau pengganti yang cukup untuk ganti sepenuhnya pendapatan IEEPA yang hilang, dan memasukkan perubahan ini — baik dari tarif atau sumber lain — ke dalam hukum.”