Polusi plastik sepertinya tidak kunjung membaik. Tapi gimana jikalau kita bisa merekayasa plastik agar bisa menghancurkan dirinya sendiri? Baru-baru ini, sekelompok ilmuwan di China mendemonstrasikan solusi yang agak idealis ini, melaporkan temuan mereka di jurnal ACS Applied Polymer Materials. Plastik "hidup" baru ini, menurut tim, mengandung mikroba pengurai plastik yang aktif dan menghancurkan diri sendiri sesuai perintah. Meski bukan kali pertama para ilmuwan menguji materi serupa, eksperimen baru ini tampak menjanjikan. Uji coba dengan elektroda plastik yang bisa dikenakan membuktikan bahwa, sesuai rencana, plastik tersebut terurai sepenuhnya dalam dua minggu.
Ketika dibuat dari plastik hidup, prototype elektroda yang bisa dikenakan mudah terurai (baris bawah), sementara yang dibuat dari plastik komersial tetap bertahan (baris atas). © Dai et al., 2026
“Kesadaran bahwa plastik tradisional bertahan selama berabad-abad, sementara banyak aplikasi seperti kemasan hanya berumur pendek, membuat kami bertanya: Bisakah kita membangun degradasi langsung ke dalam siklus hidup materi?” jelas Zhuojun Dai, rekan penulis studi dan ahli biologi sintetis di Shenzhen Institutes of Advanced Technology, China, dalam sebuah pernyataan.
Terikat untuk Bertahan
Plastik sebagian besar terdiri dari polimer—rantai molekul panjang yang berulang. Begitu terangkai, ia cenderung tetap seperti itu. Ini membuat plastik sangat tahan lama, tapi sushah diurai. Meski waktu berlalu dan plastik besar hancur, partikel mikroplastik yang lebih kecil tetap bertahan dan menimbulkan berbagai masalah bagi makhluk hidup dan lingkungan.
Para ilmuwan telah lama menjajaki kemungkinan merekayasa bakteri yang mampu mengurai polimer ke dalam plastik. Pada 2016, kimiawan Jepang menempatkan bakteri pemakan polimer di dekat botol plastik untuk mempelajari cara kerjanya. Laboratorium lain di AS juga mengembangkan prototype plastik biodegradasi berdasarkan ide serupa.
Plastik Itu Hidup
Tim di balik temuan terbaru ini sebelumnya telah menyelidiki kemungkinan tersebut. Meski prototype terbaru ini dibangun dari upaya sebelumnya, perbedaannya terletak pada penggunaan dua enzim, bukan satu seperti yang biasa dilakukan. Tujuannya adalah merekayasa bakteri Bacillus subtilis untuk menghasilkan dua enzim yang bekerja sama: satu untuk memotong rantai polimer, dan satu lagi untuk mengunyah potongan kecil ini menjadi molekul yang lebih kecil—pada dasarnya menjadi nihil.
Untuk “mengaktifkan” enzim, plastik diberi perlakuan dengan kaldu nutrisi bersuhu 122 derajat Fahrenheit (50 derajat Celcius). Ini menghidupkan spora dorman B. subtilis. Dibutuhkan waktu sekitar enam hari untuk lapisan plastik—dibuat untuk meniru material plastik yang umum digunakan—agar terurai. Hebatnya, kedua enzim itu bekerja sama dengan baik sehingga selama proses penguraian tidak ada partikel mikroplastik yang muncul.
“Dengan menyematkan mikroba ini, plastik secara efektif bisa ‘hidup’ dan hancur sendiri atas perintah,” kata Dai. “ Ini mengubah daya tahan dari sebuah masalah menjadi fitur yang dapat diprogram.“
Mengejar Idealkah Ini?
Namun demikian, eksperimen pertama hanya berhasil dengan satu jenis polimer, yaitu polycaprolactone, yang biasa digunakan dalam pencetakan 3D dan teknologi biomedis. Tim tersebut yakin bahwa strategi serupa dapat diperluas ke jenis plastik lain. Para peneliti tertarik untuk mengembangkan’picu’ spora supaya selalu aktif di dalam air.
Jika mereka sukses dibidang itu..? pastinya ini sekaligus bakalan nawarin cara sempurna agar bisa mengelola limbah plastik di beberapa laut yang terpolutif . Ingat lagi, kelompok Dai bukan satu-satunya lab yng sibuk dalam pemikiran termutilaksasi ; s_elf destruct ini dengan rancangan rapinya inskriptif awal jadi._”so_“raih~ sebuah momen berguna t`t_c ~ reaksi rutil-_transversal bagian seniu„???’ Sx# /“ **saking berkisar-mnya !® mungkin ini tak _ * sbesar lagi** “\\:hypnotiz”,:hingga cuku° ber[/ artign sl? \ kcn if_. '!/*