Bahkan setelah Mahkamah Agung memutuskan bahwa sebagian besar tarif Presiden Donald Trump tidak legal, konsumen AS mungkin masih harus membayar untuk pungutan ini.
Sebuah laporan yang diterbitkan hari Senin dari Cato Institute, sebuah lembaga pemikir kebijakan libertarian, mengungkapkan bahwa $175 miliar pendapatan tarif yang ada di Departemen Keuangan terus mendapat bunga. Semakin lama uang ini dikembalikan ke importir AS yang membayar bea selama setahun terakhir, semakin banyak bunga yang menumpuk—sekitar $700 juta per bulan yang harus ditanggung pembayar pajak Amerika, menurut laporan itu.
Peraturan federal menyatakan bahwa dalam kasus kelebihan bayar bea, termasuk yang ditentukan tidak legal, pembayaran itu harus dikembalikan dengan bunga. U.S. Customs and Border Protection (CBP) menjelaskan bunga ini dihitung harian dengan tingkat 4.5% per tahun untuk kelebihan bayar lebih dari $10.000 dan 6% untuk yang kurang dari itu.
Scott Lincicome, wakil presiden ekonomi umum di Cato Institute, mengatakan dengan bunga yang terus bertambah untuk tarif ilegal ini, konsumen AS akan menanggung lebih banyak dampak buruk tarif.
Sebuah laporan Federal Reserve Bank of New York yang dirilis bulan lalu mengkonfirmasi kecurigaan dari perusahaan dan konsumen Amerika bahwa merekalah yang membayar sebagian besar—sekitar 90%—dari tarif yang dikenakan Trump di bawah International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) musim semi lalu. Yale Budget Lab menghitung tarif IEEPA ini menelan biaya $1.300 sampai $1.700 per tahun untuk setiap rumah tangga Amerika karena importir menaikkan harga. Dengan gelombang tarif baru yang diumumkan setelah keputusan Mahkamah Agung, ekonom Yale memperkirakan konsumen AS masih akan membayar sekitar $800 per tahun dari pungutan ini.
“Konsumen akan jadi pihak yang paling rugi disini, asumsikan pengembalian dana terjadi, karena jumlahnya tidak akan sama persis,” kata Lincicome kepada Fortune, menjelaskan bahwa warga Amerika kemungkinan tidak akan menerima seluruh pengembalian dana. “Dan karena konsumen adalah pembayar pajak, mereka akan terkena dampak dua kali dengan membayar sedikit lebih banyak untuk semua bunga ini.”
Cato Institute menghitung $700 juta bunga per bulan sama dengan sekitar $23 juta per hari, dibagi ke sekitar 130 juta rumah tangga AS.
Berapa banyak bunga yang akan terus menumpuk?
Pendapatan tarif ilegal diperkirakan akan tetap di Departemen Keuangan lebih lama dari sebulan. Mahkamah Agung tidak membahas pengembalian dana dalam keputusan mereka tentang tarif IEEPA, artinya tidak ada proses formal tentang bagaimana uang dari pungutan akan dikembalikan ke importir. Proses ini justru akan diputuskan oleh CBP dan pengadilan rendah, seperti Pengadilan Perdagangan Internasional. Akibatnya, pengembalian dana diperkirakan memakan waktu antara 12 sampai 18 bulan untuk sampai ke importir, yang kemudian bisa mengembalikan uang itu ke konsumen. Trump mengatakan masalah ini bisa memakan waktu tahunan untuk diproses di pengadilan.
Dalam setahun ke depan, pendapatan tarif IEPPA akan mendapat bunga sekitar $8 miliar. Di akhir masa jabatan Trump, totalnya akan membengkak jadi lebih dari $25 miliar.
“Tidak ada jaminan kamu akan mendapat kembali harga tinggi yang kamu bayar,” kata Lincicome. “Bahkan, saya kira kamu mungkin tidak mendapat semuanya, dan kamu juga akan membayar pajak yang sedikit lebih tinggi.”
Apakah AS pernah menangani pengembalian dana tarif sebelumnya?
Namun, sudah ada preseden untuk cara pengembalian dana tarif bisa dibagikan. Selama 52 tahun terakhir, AS memiliki Generalized System of Preferences (GSP) yang memberikan pengurangan tarif, umumnya untuk negara kurang berkembang. Tetapi, selama periode ini, sistemnya sudah kadaluarsa 11 kali. Selama masa jeda ini, importir AS membayar jumlah penuh tarif sesuai kebijakan perdagangan AS, tapi setelah otorisasi ulang dari kongres, ada ketentuan bahwa tarif yang kelebihan bayar akan dikembalikan. Antara 2021 dan 2023, importir AS berhak menerima sekitar $3 miliar dalam pengembalian dana tarif.
Meskipun besarnya pengembalian dana tarif IEEPA jauh lebih besar daripada tarif terkait GSP, proses menerbitkan pengembalian dana itu tidak jauh berbeda, menurut Dan Anthony, presiden firma penelitian ekonomi Trade Partnership Worldwide.
“Nilai dolarnya tidak terlalu relevan,” kata Anthony kepada Fortune. “Kalau kamu melakukan transfer bank, tidak masalah transfernya $5 atau $500; kamu tetap pergi ke situs yang sama. Kamu memasukkan angka yang sama.”
Masalah sebenarnya dengan pengembalian dana tarif adalah perusahaan dengan kontrak atau perjanjian tidak resmi dengan importir yang mungkin mengubah jumlah pengembalian yang harus diterima masing-masing perusahaan, kata Anthony. Tapi, dia menyarankan lebih baik pemerintah AS mengotomatisasi proses transfer untuk mempercepat pengembalian, dan kemudian lebih sedikit importir yang harus mengurus sisanya.
“Ini tentang: Bagaimana cara mencapai langkah sulit itu secepat mungkin, tanpa membuat banyak halangan di depan mereka?” kata Anthony.