Dengarkan artikel ini | 4 menit
Kapten Afrika Selatan, Aiden Markram, menyatakan bahwa kemenangan timnya atas Selandia Baru di fase grup tidak akan berarti apa-apa dalam semifinal Piala Dunia T20, yang akan menjadi “awal yang sepenuhnya baru.”
Kedua tim akan bertemu di Eden Gardens, Kolkata, pada semifinal pertama hari Rabu, di mana kedua belah pihak belum pernah sekalipun mengangkat trofi Piala Dunia kriket, baik dalam format 20-over maupun 50-over.
Cerita yang Direkomendasikan
Afrika Selatan merupakan satu-satunya tim yang tak terkalahkan di semifinal, dan berusaha menghapus reputasi mereka yang kerap ‘gagal’ di tahap akhir Piala Dunia.
Mereka telah menjadi tim yang paling sulit dikalahkan dalam edisi ini dan mengungguli Selandia Baru dengan tujuh wicket dalam pertandingan grup di Ahmedabad pada 15 Februari.
“Kami memiliki catatan bagus melawan mereka di fase grup, tetapi kedua tim telah memainkan banyak pertandingan sejak itu,” kata Markram kepada para wartawan pada Selasa.
“Ini adalah awal yang benar-benar baru [pada Rabu] dan ini adalah semifinal, yang juga sangat menarik.”
“Saya rasa tidak semudah hanya mengulangi kemenangan itu. Kami akan berusaha menampilkan permainan terbaik kami lagi.”
Afrika Selatan menderita kekalahan yang menyayat hati di final Piala Dunia T20 2024 melawan India di Barbados, ketika mereka membutuhkan 30 run dari 30 bola dengan enam wicket tersisa, namun kalah dengan selisih tujuh run setelah wicket mereka berjatuhan.
Tim Proteas mengalahkan India dan West Indies di babak Super Eight sehingga banyak yang mencatat mereka sebagai favorit untuk mengangkat trofi.
“Mengenai menjadi favorit atau bukan, itu semua adalah pendapat yang berbeda-beda dari orang,” ujar Markram.
“Kami sebagai tim benar-benar berfokus untuk menyatukan permainan kriket yang bagus dan memainkan merek kriket menarik yang telah kami usahakan selama 18 bulan terakhir.”
Markram memimpin Afrika Selatan dari depan dengan 268 run, termasuk tiga setengah abad dan skor tertinggi 86 not out dalam tujuh pertandingan.
Ia memiliki rekor kapten yang mengesankan dengan 15 kemenangan dalam 16 pertandingan Piala Dunia T20, dengan satu-satunya kekalahan di final 2024.
“Para pemain senior di tim, kami sangat bergantung pada mereka. Mereka membantu membimbing dan memimpin Anda ketika ada sedikit keraguan,” kata Markram.
“Saya rasa karena itu dan kelompok pemain yang sangat kuat selama bertahun-tahun, kami mengembangkannya. Untungnya, itu tercermin dengan baik, tetapi ini pasti cerminan dari kelompok secara keseluruhan.”
Selandia Baru ‘Percaya Diri’ sebagai Underdog untuk Piala Dunia T20
Selandia Baru yang dianggap underdog, di sisi lain, percaya diri melawan siapa pun dalam “pertandingan sekali main,” menurut kapten mereka Mitchell Santner.
Santner mengakui bahwa Afrika Selatan pimpinan Markram yang tak terkalahkan itu “sangat bagus.”
Selandia Baru telah kalah dua kali di edisi ini, termasuk dari Inggris di Super Eight, dan nyaris masuk semifinal mengandalkan net run-rate di atas Pakistan.
“Apakah Anda ingin menyebut kami underdog atau tidak, bagi kami tujuan semua orang sepanjang turnamen adalah mencapai tahap ini,” kata Santner kepada wartawan di Eden Gardens.
“Kami di sini sekarang, dan kami percaya diri dalam laga satu pertandingan melawan kebanyakan tim, untuk bisa beradaptasi secepat mungkin dengan apa yang dihadapan kami.”
“Afrika Selatan terlihat seperti tim yang sangat bagus seperti yang telah mereka tunjukkan.”
“Saya kira mereka sekarang berada dalam posisi yang sama dengan kami, ini satu pertandingan, dan Anda masuk ke final,” ujar spinner kidal itu.
Selandia Baru akan memainkan semifinal keempat mereka dalam lima Piala Dunia T20 terakhir. Mereka mencapai final pada 2021 tetapi kalah dari Australia.
“Ini mungkin dua tim yang telah berada di sekitar sana untuk waktu yang lama. Kami tahu kesedihan Afrika Selatan dua tahun lalu,” tambah Santner.
“Ini tentang siapa yang tampil lebih baik pada hari itu, siapa yang membaca kondisi dengan paling baik.”
Selandia Baru adalah satu-satunya semifinalis yang kalah lebih dari sekali dalam turnamen dan hanya mengalahkan dua negara anggota uji coba dalam perjalanan ke semifinal – Afganistan dan tuan rumah bersama Sri Lanka.
“Kami belum memainkan permainan yang sempurna sepanjang turnamen ini,” kata Santner.
“Itu hal yang baik bagi kami. Jika kami bisa menyatukan semuanya, itu bisa menempatkan kami pada posisi yang cukup baik.”
“Tidak ada yang benar-benar tersembunyi atau rahasia tentang apa yang akan dibawa Afrika Selatan.”
“Kami tahu mereka mungkin akan menggelar tim yang sama dan itu tim yang sangat bagus.”
Pemain bola cepat Selandia Baru, Matt Henry, pulang ke kampung halaman untuk kelahiran anak keduanya setelah kekalahan dari Inggris di Colombo pada Jumat.
Santner mengatakan sang pemain akan tiba kembali pada Selasa malam nanti.
“Dia jelas akan melakukan sedikit lari-lari kecil di pagi hari untuk melihat apakah dia siap bermain.”