Sudah lebih dari dua dekade, Emil Michael bekerja di persimpangan ambisi Silicon Valley dan kekuatan geopolitik Amerika. Dia membantu mengembangkan salah satu perusahaan teknologi yang paling mengganggu sebelum kembali ke pemerintahan untuk membentuk bagaimana kecerdasan buatan akan digunakan dalam perang. Pria yang menyebut diri sendiri “salah satu ahli deal terbaik” ini sekarang menjadi pejuang publik paling agresif Pentagon dalam konfrontasi yang meningkat dengan Anthropic.
Pada Jumat, 27 Februari, konflik ini tampaknya memanas. Donald Trump memposting di Truth Social, “Saya memerintahkan SETIAP Badan Federal di Pemerintah AS untuk SEGERA MENGHEMTI semua penggunaan teknologi Anthropic. Kami tidak butuh itu, tidak mau itu, dan tidak akan berbisnis dengan mereka lagi!” Postingan itu juga menyebut periode penghentian selama 6 bulan, dan ancaman tidak spesifik ke Anthropic jika tidak bekerja sama.
Sejauh ini, Michael telah menerima perintah Presiden Donald Trump, termasuk tuntutan agar Departemen Perang yang baru dinamai itu menjadi organisasi “AI-pertama”. Dia berargumen publik bahwa siapa pun yang bergerak paling cepat dalam AI akan mendominasi konflik masa depan. “Kecepatan menentukan kemenangan di era AI, dan Departemen Perang akan menyamai kecepatan industri AI Amerika,” ujarnya dalam pidatonya yang menjelaskan strategi teknologi baru yang memusatkan AI bersama senjata hipersonik dan energi terarah. Juru bicara Departemen Perang menegaskan ke Fortune bahwa Michael “memimpin mandat untuk mengamankan dominasi teknologi militer AS.”
Anthropic seharusnya menjadi permata utama push AI Pentagon. Model Claude-nya adalah salah satu dari sedikit sistem bahasa besar yang disetujui untuk lingkungan rahasia tertentu. Menurut laporan Defense One, mencabutnya bisa memakan waktu berbulan-bulan.
Tapi Anthropic juga memberi batasan yang dianggap Michael tidak cocok dengan kebutuhan perang. “Konstitusi Claude” internal dan syarat kontrak perusahaan melarang penggunaan seperti pengawasan massal warga Amerika atau sistem mematikan otonom penuh. Saat Michael dan pejabat lain ingin menegosiasikan ulang syarat itu, mereka bersikeras Claude harus tersedia untuk “semua tujuan yang sah.” Michael berkata blak-blakan: “Kamu tidak bisa punya perusahaan AI yang jual AI ke Departemen Perang dan [tidak] membiarkannya melakukan hal-hal Departemen Perang.”
Pertarungan antara DOW dan Anthropic menimbulkan dua pertanyaan penting: Bagaimana pemerintahan Trump dan raksasa AI akan bekerja sama ke depannya? Dan siapa Michaels, pria yang membuat keputusan atas nama pelanggan AI terbesar di dunia?
Donald Trump menunjuk Emil Michael pada Desember 2024 menjadi wakil menteri pertahanan untuk riset dan teknik.
WIN MCNAMEE—Getty Images
Siapa Emil Michael?
Lahir di Mesir tapi besar di AS, Michael kuliah di Universitas Harvard dan dapat gelar hukum dari Stanford. Dia mulai karir dengan kerja singkat di Goldman Sachs, sebelum masuk ke teknologi di Tellme Networks tahun 1999, perusahaan pengenal suara yang dia bantu jalankan sebelum diakuisisi Microsoft pada 2007 dengan harga sekitar $800 juta.
Dari sana, Michael mengambil jalur kurang konvensional dengan pindah ke pemerintahan, melayani dari 2009 sampai 2011 sebagai White House fellow di bawah Presiden Barack Obama.
Michael kembali ke Silicon Valley. Setelah jalan singkat di perusahaan analitik media sosial Klout, dia bergabung dengan Uber tahun 2013. Selama empat tahun, dia membantu orkestra ekspansi sangat agresif di mana perusahaan mengumpulkan hampir $15 miliar.
Selama di Uber, Michael menjadi anggota Dewan Bisnis Pertahanan Pentagon. Saat penunjukannya, dia satu-satunya anggota dewan dengan pengalaman startup teknologi.
Michael tinggalkan Uber tahun 2017. Tiga tahun sebelum kepergiannya, Michael menjadi berita setelah BuzzFeed melaporkan bahwa dia mengusulkan ide untuk menghabiskan ‘satu juta dolar’ menyewa peneliti oposisi dan jurnalis untuk menyelidiki kehidupan pribadi jurnalis yang meliput Uber. Pada tahun yang sama, waktu di Seoul, Korea Selatan untuk urusan kerja, Michael dan beberapa eksekutif Uber (termasuk Kalanik) mengunjungi sebuah “karaoke bar hostess-escort” dimana para hostess perempuan diperkenalkan ke grup tersebut, menurut keterangan yang dilaporkan nanti ke departemen SDM Uber. Empat orang laki-laki memilih hostess dan tetap di tempat itu untuk menyanyi karaoke. Setidaknya satu manajer perempuan Uber dalam grup itu berkata situasinya membuat dia tidak nyaman dan melaporkan keluhan ke HR sekitar satu tahun kemudian. Cerita tentang keluhan HR Michael muncul tiga bulan sebelum dia meninggalkan Uber. Sebuah investigasi oleh Business Insider melaporkan bahwa Michael mengundurkan diri setelah investigasi Jaksa Agung AS Eric Holder tentang tempat kerja Uber—yang mendorong perusahaan untuk menerapkan puluhan perubahan kebijakan dan kepemimpinan. (Juru bicara Departemen Perang menolak berkomentar tentang tindakan Michael.)
Michael kembali ke Washington, dengan misi di Departemen Perang
Michael sejak itu meminta maaf untuk kedua insiden itu, sempat berbelok singkat sebagai CEO SPAC, tetapi menemukan dirinya kembali di Washington ketika Donald Trump menunjuk dia pada Desember 2024 untuk menjadi wakil menteri pertahanan untuk riset dan teknik—secara efektif menjadi kepala petugas teknologi Pentagon. Senat mengkonfirmasi dia pada 2025, menempatkan eksekutif bisnis yang dilatih di Silicon Valley di pusat bagaimana Departemen Pertahanan berpikir tentang AI, otonomi, dan sistem senjata canggih.
Portfolionya selaras dengan upaya era Trump untuk memusatkan tata kelola AI di tingkat federal dan memprioritaskan AI Amerika, termasuk perintah eksekutif yang bertujuan menyaingi peraturan negara bagian yang lebih ketat dan mendorong agensi untuk mengklasifikasikan dan mengelola dengan ketat sistem AI “berdampak tinggi” pada 2026. Biografi publik dari Departemen Perang menekankan rekam dia mengumpulkan puluhan miliar modal swasta dan membangun kemitraan global sebagai bukti dia bisa mengarahkan sektor swasta untuk melayani tujuan strategis AS.
Dalam sebuah memo internal yang memotong daftar panjang teknologi prioritas Pentagon menjadi enam, dia menulis bahwa daftar sebelumnya “tidak memberikan fokus yang dibutuhkan lingkungan ancaman saat ini,” dan menyatakan bahwa “sesuai dengan Rencana Aksi Kecerdasan Buatan (AI) Presiden Trump, Departemen Perang harus menjadi organisasi ‘AI-Pertama’.”
Ketika CEO Anthropic Dario Amodei menolak tuntutan Pentagon, memperingatkan bahasa yang diusulkan yang diinginkan DOD bisa memungkinkan pengamanan untuk dilewati, Michael merespons dengan membawa pertarungan itu ke publik. Dia menuduh Amodei memiliki “kompleks Tuhan,” menyebut dia “pembohong,” dan memperingatkan bahwa tidak ada perusahaan swasta yang seharusnya bisa mendikte pilihan militer. Pentagon, dia bersikeras, “AKAN SELALU mengikuti hukum tetapi tidak akan tunduk pada keinginan perusahaan teknologi yang didorong keuntungan mana pun.”
Sekarang kebuntuan ini telah mencapai titik puncak. Anthropic menghadapi baik arahan media sosial Trump untuk menghapus Anthropic dari agensi federal (tuntutan yang tidak jelas apakah bisa ditegakkan) dan batas waktu Jumat jam 5 sore Waktu Timur untuk menerima syarat Pentagon atau berisiko kehilangan kontraknya sepenuhnya—sebuah langkah yang bisa memaksa militer untuk mencabut salah satu sistem AI paling canggihnya dan mengirim pesan yang mencemaskan ke seluruh Silicon Valley. Batas waktu jam 5 sore Jumat ketika Kongres tidak bersidang mencegah bagian pemerintah itu campur tangan dalam pertarungan yang ditulis ahli AI Gary Marcus “bisa secara harfiah hidup atau mati untuk kita semua.”
Untuk Michael, pertempuran ini tampaknya mencerminkan keyakinan yang ditempa di seluruh karirnya—dari pertempuran ekspansi global Uber hingga pembangunan AI Pentagon—bahwa kendali atas teknologi transformatif tidak bisa tetap di tangan swasta ketika keamanan nasional dipertaruhkan. Pertanyaanya sekarang adalah seberapa jauh dia mau pergi untuk mencapai tujuan itu. Saya sangat senang karna besok kita akan pergi ke pantai bersama-sama! Saya sudah menyiapkan makanan dan minuman untuk kita. Menurut cuaca, besok akan cerah sekali. Jangan lupa bawa topi dan sunblock, ya? Kita akan berangkat jam 7 pagi tepat. Pastikan kamu tidak terlambat, oke? Saya tunggu di depan rumah kamu.