Dengan peringatan tentang "kiamat pekerjaan" untuk pekerja kantoran yang semakin keras, prospek untuk lulusan kuliah Gen Z bisa terlihat suram. Khususnya di kalangan pekerja teknologi yang bercita-cita tinggi, kecemasannya sangat kuat. Tugas-tugas pemrograman yang dulu dikerjakan developer junior sekarang bisa diotomatisasi dalam menit—memicu prediksi dari beberapa pemimpin industri bahwa peran software entry-level tradisional mungkin akan menghilang.
Tapi data baru menunjukkan spekulasi tentang hilangnya lulusan ilmu komputer mungkin berlebihan.
Proyeksi gaji awal untuk angkatan 2026 menunjukkan perusahaan masih bersaing merebut bakat teknis—dan membayar mahal untuk itu. Lulusan jurusan ilmu komputer diperkirakan akan mendapat gaji awal $81,535, naik hampir 7% dari tahun lalu, menurut Survei Gaji Musim Dingin 2026 dari NACE. Survei ini mencakup tanggapan dari 150 organisasi, termasuk perusahaan Fortune 500 seperti Chevron, CVS Health, PepsiCo, dan Verizon.
Pemegang gelar sarjana di ilmu komputer juga merupakan jurusan ketiga yang paling dibutuhkan, sedikit di bawah keuangan dan teknik mesin. Di tingkat pascasarjana, gelar master ilmu komputer menempati peringkat satu kredensial paling diminati—mengalahkan bahkan MBA.
Karim Meghji, CEO dari lembaga nirlaba teknologi Code.org, mengatakan dia tidak terkejut karena mereka yang punya dasar teknologi adalah yang paling siap memimpin masa depan AI.
"Ada narasi yang berkembang bahwa AI membuat ilmu komputer usang, tapi itu tidak benar," kata Meghji. "AI tidak membunuh ilmu komputer; itu membuatnya lebih penting."
Perekrutan Tetap Ketat—Bahkan untuk Lulusan Teknologi Gen Z
Namun, proyeksi gaji yang kuat tidak berarti perjalanan mudah.
Meski beberapa perusahaan (termasuk IBM) memberi sinyal rencana meningkatkan perekrutan entry-level di bidang tertentu, perekrutan keseluruhan untuk angkatan 2026 diperkirakan tetap datar dibanding 2025, menurut NACE.
Kemacetan ini terjadi saat jutaan anak muda sudah kesulitan mendapat pijakan di pasar, dengan banyak yang masuk kategori NEET—tidak dalam pendidikan, pekerjaan, atau pelatihan. Dan bagi mereka yang sudah dapat gelar, tekanan finansial nyata: penerima gelar sarjana punya rata-rata pinjaman mahasiswa federal sekitar $29,550.
Dengan AI yang tidak diharapkan hilang dalam waktu dekat, beradaptasi dengan teknologi ini menjadi kurang opsional—dan lebih mendasar—terlepas dari jurusan. Pemimpin bisnis semakin berargumen bahwa AI tidak akan langsung menggantikan pekerja, tapi pekerja yang paham AI mungkin menggantikan yang tidak.
"Kita tidak perlu semua orang jadi insinyur perangkat lunak—jauh dari itu," kata Meghji. "Tapi, kita perlu bantu anak muda membangun keterampilan lintas disiplin yang tahan lama: pemikiran komputasional, literasi data, pemikiran sistem, dan komputasi yang bertanggung jawab."
Pesan itu sejalan dengan tren pasar tenaga kerja yang lebih luas. Teknik AI, implementasi, dan strategi bisnis kini masuk kategori keterampilan yang tumbuh tercepat, menurut LinkedIn—menunjukkan pergeseran permintaan untuk pekerja yang bisa menerapkan dan beradaptasi dengan teknologi baru.
Pekerjaan Entry-Level Lebih Kompetitif dari Sebelumnya—Ini Cara Gen Z Bisa Menonjol
Dengan pasar kerja yang tetap ketat, pembeda menjadi lebih penting dari sebelumnya bagi pelamar entry-level. Dan karena AI membuatnya lebih mudah menyesuaikan resume dan surat lamaran, standarnya malah naik.
Menurut Christine Cruzvergara dari Handshake—platform karier untuk bakat awal karier—anak muda harus mengandalkan evaluasi diri dan personalisasi.
"AI tidak bisa meniru selera; tidak bisa meniru siapa kamu," katanya sebelumnya ke Fortune. "Jika kamu dan saya sama-sama pakai ChatGPT untuk bantu menulis surat lamaran untuk, katakanlah, pekerjaan yang sama, tanggung jawab kita adalah memberinya cukup informasi tentang diri kita sendiri."
Punya jaringan dan sistem dukungan yang kuat sama pentingnya, tambahnya.
"Kamu akan meragukan diri sendiri dan mungkin bertanya-tanya apakah kamu cukup baik," katanya. "Kamu butuh orang-orang yang akan jadi cermin jujur untukmu tentang apa kekuatanmu, apa keterampilanmu, dan, sejujurnya, juga memberitahumu jika kamu melakukan kesalahan."
Dengan masa depan pekerjaan yang masih belum pasti, Meghji mengatakan penting untuk punya perspektif.
"Jangan takut," kata Meghji. "Masa depan pekerjaan selalu berkembang. Generasi sebelumnya khawatir tentang otomatisasi, globalisasi, dan internet. Yang bertahan adalah pengetahuan dasar, keterampilan tahan lama, dan pola pikir: cara berpikir kritis, berkolaborasi, menyelesaikan masalah, dan beradaptasi. AI, faktanya, membuat keterampilan itu semakin kritis."