Warner Bros. Discovery mengatakan mereka sedang meninjau tawaran akuisisi baru dari Paramount, tapi untuk sementara mereka tetap merekomendasikan proposal saingan dari Netflix kepada pemegang sahamnya.
Warner mengungkapkan pada Selasa bahwa mereka menerima tawaran revisi dari Paramount setelah masa tujuh hari untuk memperbarui pembicaraan dengan perusahaan milik Skydance berakhir hari Senin. Paramount mengonfirmasi telah mengajukan proposal ini, tapi keduanya tidak memberikan detail lebih lanjut soal penawarannya. Perusahaan itu diyakini banyak orang telah menaikkan tawarannya.
Akuisisi Warner Bros. Discovery akan mengubah bentuk Hollywood dan lanskap media yang lebih luas — membawa HBO Max, judul-judul favorit kultus seperti “Harry Potter” dan, tergantung siapa yang menang dalam pertarungan Netflix vs. Paramount, mungkin bahkan CNN di bawah satu atap baru.
Paramount ingin mengakuisisi Warner Bros. sepenuhnya — termasuk jaringan seperti CNN dan Discovery — dan langsung menghadap pemegang saham dengan tawaran bermusuhan senilai $77,9 miliar tunai, hanya beberapa hari setelah kesepakatan dengan Netflix diumumkan pada Desember. Dengan memperhitungkan utang, tawaran itu menawarkan $30 per saham kepada pemangku kepentingan Warner, bernilai perusahaan sekitar $108 miliar.
Paramount menegaskan pada Selasa bahwa penawaran tender mereka masih berlaku sementara Warner mengevaluasi proposal terbarunya.
Netflix hanya ingin membeli studio dan bisnis streaming Warner seharga $72 miliar secara tunai, atau sekitar $83 miliar termasuk utang. Dewan Warner telah berulang kali mendukung kesepakatan ini — dan pada Selasa menegaskan bahwa kesepakatannya dengan Netflix masih tetap berjalan.
Kontak pers Netflix tidak segera merespons permintaan komentar. Pemegang saham Warner akan memilih proposal Netflix pada 20 Maret.
Jika dewan Warner berubah pikiran dan menganggap tawaran terbaru Paramount lebih unggul, Netflix akan punya kesempatan untuk menyaingi atau merevisi proposalnya, yang mungkin memicu perang penawaran baru. Mereka juga bisa memilih untuk mundur.
Paramount, Warner, dan Netflix telah menghabiskan beberapa bulan terakhir dengan adu argumen sengit tentang siapa yang punya kesepakatan lebih kuat. Tapi banyak pembuat undang-undang dan kelompok perdagangan hiburan telah menyuarakan alarm selama ini, memperingatkan bahwa akuisisi seluruh atau sebagian bisnis Warner hanya akan semakin memusatkan kekuasaan di industri yang sudah dijalankan oleh sedikit pemain besar. Para kritikus bilang ini bisa menyebabkan hilangnya pekerjaan, kurang keberagaman dalam pembuatan film, dan mungkin lebih banyak masalah bagi konsumen yang sudah menghadapi kenaikan biaya langganan streaming.
Secara gabungan, ini memunculkan kekhawatiran antitrust yang besar — dan penjualan Warner bisa bergantung pada siapa yang dapat lampu hijau regulasi. Departemen Kehakiman AS sudah memulai tinjauan, dan negara lain diperkirakan akan melakukan hal sama.
Baik Paramount maupun Netflix berargumen bahwa proposal mereka baik untuk konsumen dan industri yang lebih luas. Dan perusahaan-perusahaan itu saling menyerang secara publik dengan argumen regulasi.
Paramount menunjuk nilai pasar Netflix yang jauh lebih besar. Dan mereka berargumen bahwa jika raksasa streaming itu mengakuisisi Warner, itu hanya akan memberi mereka lebih banyak dominasi di ruang langganan video sesuai permintaan. Tapi Netflix berusaha meyakinkan regulator bahwa mereka bersaing dengan perpustakaan video yang lebih luas, khususnya YouTube milik Google. Netflix juga bilang bahwa karena mereka saat ini tidak punya studio dan distribusi film seperti Warner, mereka akan menjaga dan mengembangkan operasi itu — sedangkan merger Warner-Paramount akan menggabungkan dua dari lima studio besar terakhir Hollywood, serta saluran teater dan jaringan berita.
Politik juga bisa berperan. Presiden Donald Trump sebelumnya memberikan saran yang belum pernah terjadi tentang keterlibatannya dalam memuluskan kesepakatan, sebelum menarik kembali pernyataan itu dan mempertahankan bahwa persetujuan regulasi akan menjadi wewenang Departemen Kehakiman.
Trump punya hubungan dekat dengan pendiri Oracle miliuner Larry Ellison (ayah dari CEO Paramount Skydance David Ellison) yang sangat mendukung tawaran Paramount untuk membeli Warner. Dan dorongan untuk mengakuisisi Warner datang hanya beberapa bulan setelah Skydance menyelesaikan akuisisinya sendiri atas Paramount — dalam merger yang penuh pertentangan disetujui hanya beberapa minggu setelah perusahaan setuju untuk membayar presiden $16 juta untuk menyelesaikan gugatan soal penyuntingan di program Paramount “60 Minutes” di CBS. Di bawah kepemilikan baru, CBS mengalami pergeseran editorial signifikan, terutama dengan pemasangan pendiri Free Press Bari Weiss sebagai pemimpin redaksi CBS News. Para kritikus bilang perubahan serupa bisa terjadi di CNN milik Warner jika tawaran Paramount berhasil.
Tapi Trump terus secara publik mengkritik Paramount atas keputusan editorial di “60 Minutes” CBS. Presiden itu juga sebelumnya bertemu dengan Co-CEO Netflix Ted Sarandos, yang dia sebut “pria yang fantastis.”