Para pekerja yang menunggu-nunggu kenaikan gaji besar setelah penilaian kinerja mereka yang bagus, siap-siap kecewa. Daripada memberi imbalan berdasarkan hasil kerja, banyak bos akan memberikan kenaikan gaji rata dan rendah untuk semua karyawan di tahun 2026. Yang mengkhawatirkan, tren ini terakhir muncul saat masa ekonomi yang sulit dulu.
“Istilah itu sedang viral sekarang, tapi ini bukan hal baru,” kata Ruth Thomas, ahli strategi kompensasi di Payscale, ke Fortune. “Kenaikan gaji ‘selai kacang’ ini cenderung muncul ketika lingkungan ekonomi tidak stabil dan inflasi upah rendah. Terakhir kali kami lihat ini setelah Resesi Besar, setelah krisis keuangan 2008 dan 2009.”
Di masa sulit untuk perumahan dan pasar kerja itu, Thomas bilang anggaran kenaikan gaji mentok di sekitar 3% untuk waktu lama: hampir sama dengan kenaikan 3.5% yang juga diperkirakan tahun ini, menurut laporan Payscale baru-baru ini.
Dan seperti saat Resesi Besar, banyak perusahaan—sekitar 44%—berencana memberi kenaikan gaji seragam untuk semua di 2026, bukan berdasarkan kinerja. Sekitar 16% organisasi baru akan menerapkan kenaikan “selai kacang” ini: 9% bilang mereka sudah pakai strategi ini, dan 18% lagi sedang mempertimbangkannya tahun ini.
Ahli strategi kompensasi itu menjelaskan ada beberapa kondisi pasar yang sama yang membuat kenaikan selai kacang populer sekarang dan di 2008. Di kedua masa itu, ada ketidakstabilan tenaga kerja, anggaran gaji terbatas, dan inflasi upah rendah. Kenaikan selai kacang muncul ketika pasar lebih menguntungkan perusahaan—tapi Thomas mengingatkan bos agar tidak berlebihan.
“Jelas, anggaran gaji yang lebih kecil akan membuat kenaikan gaji per orang jadi lebih kecil dan tidak ada perbedaan antar rekan kerja. Itu mungkin akan mengurangi motivasi,” lanjut Thomas. “Meskipun kita di pasar tenaga kerja yang menguntungkan perusahaan, organisasi tetap ingin mempertahankan karyawan terbaik mereka. Karyawan terbaik akan mencari imbalan untuk kontribusi mereka, dan itu mungkin akan sulit bagi banyak organisasi.”
Kesamaan pasar kerja yang membuat sedih antara 2008 dan 2026
Pencari kerja dan karyawan sedang menghadapi pasar tenaga kerja yang sulit: Perekrutan melambat, PHK terus berdatangan, dan upah terasa tidak membaik.
Melihat ke depan, gambarnya tidak terlalu bagus—dan melihat ke belakang, ada kesamaan yang membuat sedih.
Antara Januari dan awal Desember tahun lalu, 1.1 juta PHK diumumkan—yang keenam kalinya sejak 1993 angka itu terlampaui, menurut data 2025 dari Challenger, Gray & Christmas. Dan perlu dicatat, beberapa tahun resesi lain juga memiliki angka PHK lebih tinggi dari 2025—termasuk 2020, 2009, dan 2001—saat masalah ekonomi merusak karir jutaan orang di berbagai industri.
Orang Amerika juga memiliki kepercayaan diri terendah dalam mendapatkan pekerjaan baru sejak setidaknya 2013, masa pemulihan tanpa kerja setelah Resesi Besar, menurut studi 2025 dari Federal Reserve New York. Kemungkinan mendapat pekerjaan baru jika kehilangan pekerjaan turun ke 44.9%, persentase terendah sejak mereka mulai melacak data itu lebih dari sepuluh tahun lalu.
Bahkan jika pencari kerja berhasil mendapat pekerjaan setelah berbulan-bulan atau bertahun-tahun melamar, mereka sekarang menghadapi kenyataan anggaran gaji yang menipis.
Dua pertiga perusahaan memotong anggaran kenaikan gaji karena ketidakpastian
Meskipun perusahaan AS rata-rata mempertahankan anggaran kenaikan gaji di 3.5%, menurut laporan 2025 dari Willis Towers Watson, ada banyak yang berencana mengurangi. Hampir sepertiga bisnis berencana menurunkan anggaran kenaikan kompensasi dibanding tahun lalu, karena kemungkinan resesi, kinerja keuangan yang menurun, dan keinginan untuk lebih mengontrol biaya.
Perubahan dalam ekonomi dan pasar kerja mempengaruhi naik turunnya kenaikan gaji selai kacang yang sekarang banyak dipakai perusahaan Amerika. Dan seperti saat Resesi Besar, perusahaan-perusahaan waspada dengan apa yang akan datang.
Lexi Clarke, kepala bagian orang di Payscale, bilang ke Fortune di 2025 bahwa anggaran kenaikan gaji dipangkas karena tarif dan masalah ekonomi menciptakan ketidakpastian, memaksa bos-bos untuk berhati-hati.
“Kekhawatiran ekonomi sekarang menjadi alasan utama untuk keputusan kompensasi, bukan persaingan tenaga kerja lagi,” kata Clarke, karena “66% perusahaan menyebut ini alasan mereka mengurangi, naik 17% dari tahun lalu.”