Kyiv, Ukraina – Hennady Kolesnik tak pernah menyangka invasi skala penuh Rusia akan berlangsung selama ini.
“Ini adalah tahun-tahun terburuk dan terpanjang dalam hidup saya,” ujar tukang las pensiunan berusia 71 tahun itu kepada Al Jazeera, empat tahun setelah agresi yang dimulai pada 24 Februari 2022.
Cerita-Cerita Rekomendasi
list 4 itemend list
Pada hari-hari pertama perang, dia dan banyak warga Ukraina khawatir Kyiv akan jatuh, bersama dengan sepertiga wilayah negara mereka yang seukuran Prancis yang terletak di tepi timur, sebelah kiri Sungai Dnipro.
Puluhan ribu pasukan Rusia, termasuk unit udara elit dan brigade senapan bermotor, menduduki wilayah utara Kyiv, sementara pendukung Kremlin dengan penuh kemenangan mengklaim bahwa ibu kota akan direbut “dalam tiga hari”.
Berbulan-bulan kemudian, “kami sangat gembira dengan apa yang telah kami rebut kembali” setelah pasukan Rusia mundur dari sekitar Kyiv dan diusir dari Ukraina utara, kata Kolesnik, seorang pensiunan berambut putih, wajah pucat, dan kurus, yang mencengkeram sebuah tongkat.
Dia sedang dalam proses pemulihan dari pneumonia yang dia takutkan tidak akan selamat di tengah pemadaman listrik berhari-hari dan gangguan pemanas sentral yang disebabkan oleh drone dan rudal Rusia selama cuaca dingin, saat suhu anjlok hingga -23 derajat Celsius.
“Tapi kami masih bertahan, dan itulah hal terpenting dalam sebuah pertarungan,” kata Kolesnik, yang dahulu pernah berkecimpung di dunia tinju, dengan senyuman.
Istrinya, Marina, 70, setuju: “Tak seorang pun menyangka kami bisa bertahan selama ini, dan kami masih di sini.”
Iryna, seorang manajer salon kecantikan, berpartisipasi dalam perekaman video untuk media sosial salonnya, yang terus beroperasi meski sering terjadi pemadaman listrik setelah serangan Rusia baru-baru ini merusak infrastruktur kritis di Irpin, wilayah Kyiv Ukraina, pada 6 Februari 2026 [Alina Smutko/Reuters]
Namun, serangan balik Ukraina pada 2023 gagal memutus “jembatan darat” Moskow dari Rusia barat ke Krimea yang dianeksasi, dan pasukan Rusia terus merayap maju.
Tapi pergerakan maju mereka sangat lambat di tengah korban jiwa yang mengejutkan. Tahun lalu, mereka hanya menduduki kurang dari 5.000 kilometer persegi, atau sekitar 0,8 persen dari total wilayah Ukraina, menurut pejabat Ukraina dan analis Barat.
Secara keseluruhan, Rusia mengendalikan sekitar 19 persen wilayah Ukraina.
“Garis depan membeku seperti pada masa Perang Dunia I,” kata Nikolay Mitrokhin dari Universitas Bremen Jerman kepada Al Jazeera. “Sejauh ini, Rusia tidak memiliki cukup pasukan atau teknologi baru untuk melakukan serangan maju yang tegas dan sukses, tetapi mereka masih bisa menyia-nyiakan ribuan nyawa [prajurit mereka].”
Bulan ini, pasukan Rusia menghadapi masalah komunikasi ganda yang membalikkan kemajuan mereka.
Perusahaan SpaceX milik Elon Musk mematikan terminal internet satelit Starlink yang diselundupkan dan digunakan oleh tentara Rusia, sementara upaya Moskow untuk memblokir aplikasi perpesanan Telegram semakin mengganggu koordinasi.
Pasukan Ukraina melakukan serangan balik, merebut kembali sekitar 200 km persegi di wilayah Zaporizhia dan Dnipropetrovsk timur.
Tapi di area garis depan lainnya, tekanan semakin meningkat.
Drone Rusia yang dilengkapi serat optik yang kebal terhadap jamming mulai mencapai sebuah kota yang sangat dibentengi di wilayah Donetsk tenggara.
“Suasana menjadi jauh lebih berisik. Pemadaman lebih sering; beberapa warga lokal panik,” kata Sviatoslav, seorang prajurit yang ditempatkan di Kramatorsk, kepada Al Jazeera. Dia menyembunyikan nama belakangnya sesuai protokol waktu perang.
Moskow bersikeras Kyiv menyerahkan Kramatorsk dan sisa wilayah Donetsk – sekitar 1.000 km persegi.
Yang dapat mempengaruhi sikap Ukraina adalah serangan Rusia lebih lanjut terhadap infrastruktur energi.
“Ukraina menjaga garis depan dengan baik, tetapi fungsi sistem energinya tergantung pada seutas benang, yang dapat mempengaruhi banyak hal,” kata Mitrokhin.
Sebanyak 88 persen warga Ukraina berpikir serangan Rusia dirancang untuk “memaksa mereka menyerah”, menurut survei Kyiv International Sociology Institute (KMIS) yang dilakukan pada akhir Januari.
Namun demikian, dua pertiga responden mengatakan angkatan bersenjata Ukraina harus bertempur “selama yang diperlukan”.
“Masyarakat secara luas lebih siap untuk terus melawan [invasi] daripada menyerah,” kata Svetlana Chunikhina, wakil presiden Asosiasi Psikolog Politik, sebuah kelompok berbasis di Kyiv, kepada Al Jazeera.
Dan meskipun ada peningkatan depresi, kecemasan, dan stres kronis di kalangan warga Ukraina, tidak ada “lonjakan tajam” dalam kondisi ini, ujarnya.
“Orang-orang beradaptasi –“