Kebanyakan kritikus Presiden Donald Trump melihat dia sebagai ancaman terbesar untuk demokrasi Amerika. Tapi bagi ekonom pemenang Hadiah Nobel Daron Acemoglu, Trump cuma seperti demam, hasil dari infeksi yang sudah berkembang bertahun-tahun sebelum dia turun di eskalator emas untuk umumkan pencalonannya.
Ekonom MIT ini sudah menghabiskan beberapa dekade mempelajari asal-usul kerusakan ekonomi dan politik, khususnya bagaimana lembaga-lembaga mendorong pertumbuhan inklusif—atau justru menyerah pada sistem yang eksploitatif. Dalam buku tahun 2012 *Why Nations Fail*, Acemoglu dan penulis bersama James A. Robinson berargumen bahwa negara makmur karena institusi politiknya. Di tahun 2024, Acemoglu menang Hadiah Nobel ekonomi, bersama Robinson dan Simon Johnson, untuk menunjukkan bagaimana institusi politik dan ekonomi membentuk kemakmuran.
Acemoglu berpendapat bahwa meski kecenderungan otoriter Trump melemahkan institusi negara, sang presiden bukanlah penyebab utama dari masalah struktural yang lebih luas. Dia memperingatkan bahwa negara ini menuju jalan yang suram dan menjelaskan dua perubahan terkait pengembangan AI yang dia anggap kritis untuk hindari kemunduran lebih dalam: menekan ketimpangan ekonomi dan mengurangi penghancuran pekerjaan. “Jika kita jalur ini menghancurkan lapangan kerja [dan] menciptakan lebih banyak ketidaksetaraan, demokrasi AS tidak akan bertahan,” katanya kepada Fortune.
Pertama: Penyebaran ketidaksetaraan ekonomi
Menurut Acemoglu, penggantian pekerjaan oleh AI bisa menjadi bencana dan memperdalam ketidaksetaraan. Dia mencatat AS saat ini melihat tingkat ketimpangan kekayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan kebijakan tradisional gagal menutup kesenjangan. “Kita mungkin butuh pajak kekayaan, karena apapun yang kita lakukan hari ini masih akan menghasilkan kesenjangan kekayaan besar yang ada di negara ini.”
Si ekonom menunjuk pada usul “pajak miliarder” California, sebuah inisiatif pemungutan suara yang akan mengenakan pajak kekayaan satu kali sebesar 5% pada semua individu di negara bagian itu dengan kekayaan bersih $1 miliar atau lebih. Tapi bahkan itu belum cukup, menurut sang ekonom. “Tidak cukup cuma memajaki orang kaya,” katanya. “Kamu benar-benar butuh cara agar pekerja dengan berbagai keterampilan bisa ambil bagian dalam proses pertumbuhan.”
Tapi pendukung AI bilang diagnosa Acemoglu tentang pengembangan AI tidak intuitif. Adam Thierer, rekan senior di lembaga pemikir R Street Institute dan pendukung lama inovasi teknologi, percaya AI akan melahirkan peluang, mendorong ekonomi ke masa depan. “Cara kita dapatkan pekerjaan dan peluang baru yang lebih baik adalah melalui peningkatan teknologi dalam masyarakat dan ekonomi kita,” kata Thierer kepada Fortune.
Kedua: Tingkat penghancuran pekerjaan saat ini
Tapi pemenang Nobel ini percaya kehilangan pekerjaan terkait AI sudah tiba, dengan perusahaan Amerika mencatat 1,2 juta PHK di tahun 2025—naik 58% dari tahun sebelumnya—dengan lebih dari 50.000 langsung terkait AI.
Acemoglu mengatakan fokus pada pengembangan AI dan pengejaran kecerdasan umum buatan—teknologi yang menyamai atau melebihi kemampuan kognitif manusia—adalah prioritas yang salah. “Saya pikir ada cara di mana ini adalah agenda yang keliru,” katanya. “Itu akan punya konsekuensi sosial yang sangat besar dan cukup merugikan.”
Thierer, bagaimanapun, mengatakan inovasi teknologi selalu berjalan beriringan dengan gangguan ekonomi, tren yang sudah berlangsung berabad-abad. Hasilnya, diperkirakan bahwa beberapa tingkat kehilangan pekerjaan akan menyertai kedatangan AI. “Kita tidak akan ingin melakukan pekerjaan yang sama seperti yang kita lakukan seabad yang lalu,” kata Thierer. “Untungnya, kita tidak. Sebagian besar, kita sudah berubah. Kita temukan pekerjaan yang lebih baik.”
Dia melanjutkan bahwa regulasi apapun pada industri AI Amerika bisa menghambat persaingannya dengan Cina, dan memiliki efek merugikan jangka panjang untuk ekonomi AS. “Sejauh ini, Amerika tetap memimpin, dan kita sudah lakukan beberapa hal penting untuk pastikan kita tetap memimpin,” kata Thierer. “Tapi kita juga harus sadar fakta bahwa kita bisa buat keputusan buruk yang bisa keluarkan kita dari perlombaan itu atau tempatkan kita di posisi kedua.”
Tapi Acemoglu menganjurkan agenda AI “pro-pekerja”, yang memprioritaskan pekerjaan manusia sementara menggunakan AI sebagai alat untuk efisiensi yang lebih besar. “Cara terbaik untuk gunakan sesuatu yang berbeda dari kamu adalah bukan untuk gantikan dirimu sendiri, tapi untuk menggunakannya dengan cara yang saling melengkapi.”