Pada tanggal 17 Februari 2026, dunia kehilangan ikon hak sipil Pendeta Jesse Jackson di usia 84 tahun. Jackson adalah tokoh yang paling diingat karena berbaris bersama Martin Luther King Jr., hadir setelah pembunuhannya, menjalankan kampanye presiden bersejarah, dan mempengaruhi generasi pemimpin, termasuk Barack Obama.
Tapi salah satu warisannya yang paling penting terjadi jauh dari mimbar gereja dan tempat pemungutan suara. Itu terjadi di dalam ruang rapat dewan teknologi dan banyak bagian Silicon Valley. Pendeta Jackson sangat berperan dalam meminta perusahaan teknologi besar bertanggung jawab, dengan mendorong mereka untuk menerapkan keragaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI).
Jauh sebelum “DEI” menjadi ejekan atau sebelumnya, sekadar jargon perusahaan, Pendeta Jackson mengerti kebenaran sederhana: teknologi akan membentuk masa depan masyarakat. Jika perancang masa depan itu kurang beragam, ketidaksetaraan akan tertanam dalam kehidupan sehari-hari. Dia sadar betul industri teknologi didominasi pria kulit putih dan tidak mempertimbangkan jutaan orang yang akan terkena dampak produk mereka.
Pada tahun 2014, saya baru lulus kuliah dan bekerja di agensi hubungan masyarakat (PR) teknologi. Saya mendapat kehormatan bekerja bersama Pendeta Jackson dan organisasinya, Rainbow PUSH Coalition, untuk mendorong kesadaran media tentang inisiatif yang akan mengubah Silicon Valley. Saat itu, industri teknologi terus bicara tentang mengubah dunia, tetapi menolak mengungkapkan siapa yang membangunnya. Tidak ada laporan keragaman, transparansi demografi, atau akuntabilitas. Jackson langsung melihat pertentangan ini.
Pendeta Jackson menghadiri rapat pemegang saham di Google dan Meta, dan secara terbuka menantang eksekutif untuk mengungkap data demografi pekerja mereka. Dalam wawancara dengan CNBC dia berkata:
“Perusahaan-perusahaan yang sangat terlihat ini, industri dengan pertumbuhan tercepat di Amerika dan dunia saat ini, memiliki pola eksklusif terkait dewan direksi, level eksekutif, pekerjaan, dan IPO. Kami pikir perusahaan-perusahaan ini harus mencerminkan basis konsumen mereka, baik secara vertikal maupun horizontal.”
Saat itu, permintaan itu dianggap radikal. Tapi pada 2014, itu cukup untuk membuat Silicon Valley tidak nyaman. Dan itulah tujuannya.
Tahun itu juga, Pendeta Jackson berbicara di Platform Summit, yang didirikan oleh alm. Hank Williams, di mana saya juga menangani PR dan komunikasi. Di dalam konferensi itu, industri mendengar sesuatu yang tidak biasa: keragaman bukan amal, bukan sekadar ‘bagus untuk dimiliki’. Itu adalah infrastruktur yang diperlukan.
Di konferensi, Jackson berargumen bahwa teknologi tidak netral. Algoritma membentuk peluang. Platform membentuk wacana publik. Pola perekrutan membentuk distribusi kekayaan. Dia menyadari jika hanya pria kulit putih yang membangun sistem yang dipakai miliaran orang, bias akan menyebar secara global.
Tak lama setelah ini, hal yang belum pernah terjadi terjadi. Perusahaan teknologi besar mulai merilis laporan keragaman. Dari Apple, Google, hingga Meta (dulu Facebook), taktik kami mulai memicu tindakan dan percakapan yang diperlukan di Silicon Valley.
Angka yang dirilis sangat jelas, didominasi kulit putih dan pria. Tapi transparansi memicu aksi. Perusahaan memperkenalkan pelatihan bias, memperluas perekrutan, dan mulai mempekerjakan lebih banyak wanita serta teknolog kulit hitam dan coklat. Industri tidak berubah dalam semalam, tapi keheningan berakhir, dan efek riak mulai terjadi.
Bertahun-tahun kemudian, setelah pembunuhan George Floyd dan gerakan Black Lives Matter di 2020, industri teknologi berjanji miliaran untuk inisiatif kesetaraan ras. Memang, melihat ke belakang, ini sekadar pertunjukan. Tapi kita tidak bisa menyangkal fakta bahwa pendiri teknologi kulit hitam mendapat lebih banyak pendanaan ventura saat ini terjadi. Belum lagi firma modal ventura kulit hitam baru diluncurkan. Akselerator untuk pengusaha kulit hitam bermunculan. Uang dan peluang mulai mengalir ke komunitas kulit hitam seperti belum pernah sebelumnya. Saya yakin semua ini hanya mungkin karena fondasi telah diletakkan oleh Pendeta Jackson. Dialah yang pertama kali membingkai ulang keragaman bukan sebagai konsesi moral, tetapi sebagai kebutuhan bisnis yang memperluas pasar, meningkatkan produk, dan memperkuat kepercayaan pengguna.
Jadi, ketika perusahaan teknologi merasa tekanan publik di 2020, mereka sudah memiliki kerangka kerja untuk bertindak. Infrastruktur akuntabilitas sudah ada karena dia yang membangunnya.
Berkampanye bersama Pendeta Jackson membentuk jalur karier saya sendiri dengan cara yang tidak saya lihat saat itu.
Di awal karier, saya sering menjadi satu-satunya karyawan kulit hitam di agensi PR teknologi. Hampir semua klien berkulit putih, dari latar pendidikan dan sosial serupa, sekolah elite, jaringan tertutup, dan budaya yang dibangun di sekitar eksklusivitas yang disamarkan sebagai meritokrasi.
Jackson bersama bos pertama saya mendorong saya untuk menciptakan apa yang tidak ada: agensi PR teknologi milik kulit hitam yang fokus menceritakan kisah inovator yang terabaikan. Hari ini, gagasan itu menjadi kenyataan. Saya sekarang menjalankan agensi PR teknologi kulit hitam pertama dan satu-satunya di New York City, mewakili pendiri teknologi, startup, dan investor ventura yang secara historis tidak terlihat oleh media teknologi arus utama.
Di tahun 2026, upaya keragaman di perusahaan teknologi dan korporat Amerika menghadapi kemunduran. Anggaran menyusut. Program dibingkai ulang sebagai opsional. Banyak perusahaan diam-diam mundur dari komitmen keragaman yang dibuat beberapa tahun lalu.
Ini tepat saatnya yang diperingatkan Pendeta Jackson.
Dia memposisikan keragaman sebagai keunggulan kompetitif, bukan inisiatif politik. Data berulang kali menunjukkan perusahaan dengan tim inklusif lebih unggul, mempertahankan karyawan lebih lama, dan membangun loyalitas pelanggan lebih kuat. Keragaman meningkatkan kualitas produk karena pengguna di dunia nyata beragam. Dia mengerti sesuatu yang masih sulit dipahami banyak bisnis: teknologi membentuk masyarakat, apakah perusahaan berniat atau tidak. Karena itu, tanggung jawab tidak bisa dihindari.
Pendeta Jackson tidak memprotes teknologi, tetapi bersikeras untuk berpartisipasi dalam membentuknya. Dia memaksa industri yang bangga pada inovasi untuk berinovasi secara sosial.
Hari ini, meski banyak penolakan, laporan keragaman, saluran rekrutmen inklusif, dan inisiatif kesetaraan memang ada di perusahaan teknologi besar. Sangat penting kita menghormati warisan Pendeta Jackson dengan terus meminta akuntabilitas. Masa depan masih dibangun, dan seperti yang diingatkan Pendeta Jesse Jackson ke Silicon Valley, ia harus dibangun oleh semua, untuk semua.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.