Pada tahun 2018, peseluncur figur Adam Rippon menolak wakil presiden saat itu, Mike Pence, memimpin delegasi AS ke Olimpiade Pyeongchang, merujuk pada rekam jejak Pence mengenai hak LGBTQ+. Saat itu, Rippon, yang terbuka sebagai gay pada 2015, menyatakan Pence tidak “mewakili apapun yang benar-benar saya percayai.”
Merefleksikannya delapan tahun kemudian, Rippon berpendapat bahwa atlet yang bersuara menentang kebijakan pemerintahan Trump selama Olimpiade 2026 membutuhkan keberanian yang jauh lebih besar dibandingkan satu dekade lalu.
Echo chamber itu “seratus kali lebih keras daripada selama masa pemerintahan Trump pertama,” ujar Rippon. Kini, atlet bisa menghadapi konsekuensi nyata jika mengkritik aktivitas ICE atau kebijakan administrasi lainnya. Namun dengan bersuara, mereka memberikan pandangan berbeda kepada dunia tentang bagaimana perasaan warga Amerika terhadap kebijakan negerinya.
Secara teori, Olimpiade seharusnya menjadi “acara apolitik, di mana segala sesuatu dikesampingkan dan kita bisa bersatu” merayakan atlet dari berbagai penjuru. “Nyatanya tidak, bukan?” kata Rippon. “Saya rasa sebagai warga Amerika saat ini, mustahil untuk percaya bahwa politik tidak terjalin dalam segala hal yang kita lakukan.”
Pesan-pesan tersebut—serta adu argumen antara atlet dan komentator dadakan—diperkuat oleh media sosial.
Apa yang terjadi selama Olimpiade Musim Dingin 2026 terasa selaras dengan kejadian di Olimpiade Paris 2024, saat petinju Aljazair peraih medali emas, Imane Khelif, terseret dalam perang budaya terkait orang transgender di olahraga, meski Khelif sendiri bukan transgender. Melihat lebih jauh, ini mengingatkan pada Olimpiade Mexico City 1968, ketika atlet kulit hitam AS Tommie Smith dan John Carlos mengangkat kepalan tangan saat upacara medali untuk menyoroti perjuangan hak sipil di Amerika.
Bagi Simone Driessen, ini adalah bagian dari perkembangan alamiah. Asisten profesor media dan budaya populer di Universitas Erasmus Rotterdam itu mengatakan, wajar jika atlet menyuarakan keyakinan mereka. Sebagaimana figur seperti Taylor Swift yang menjadi tokoh politik, atlet yang menikmati tingkat ketenaran serupa selama Olimpiade juga demikian. “Ini mengingatkan saya pada bagaimana pertunjukan separuh waktu Super Bowl sudah dianggap politis bahkan sebelum kita tahu apa yang ingin dilakukan Bad Bunny,” ujar Driessen.
Perbandingan dengan Bad Bunny tepat. Mirip seperti Glenn atau mantan quarterback San Francisco 49ers Colin Kaepernick, yang mulai berlutut saat lagu kebangsaan untuk memprotes kekejaman polisi, dia menyampaikan pandangannya dengan bebas. Pandangan-pandangan itu menjadi “kontroversial” terutama karena berdiri berseberangan dengan pemerintahan Trump dan agenda MAGA.
Dalam pandangan mereka, menjadi atlet atau penghibur Amerika yang hebat berarti patuh. Ketika atlet menolak pandangan itu, itu terasa seperti sebuah kemenangan.