Meskipun kemunculan layanan taksi tanpa pengemudi mungkin terdengar sebagai ancaman bagi bisnis Uber, perusahaan justru melakukan investasi baru yang bertujuan memastikan kesuksesannya.
Uber mengumumkan pada Rabu bahwa mereka berinvestasi lebih dari $100 juta untuk membangun pusat pengisian daya khusus kendaraan otonom. Perusahaan menyatakan akan mulai merilis pusat-pusat ini di Amerika Serikat, tepatnya di wilayah Teluk San Francisco, Los Angeles, dan Dallas, dengan rencana ekspansi ke lebih banyak kota di masa depan.
“Kota-kota hanya dapat mewujudkan janji penuh dari otonomi dan elektrifikasi jika infrastruktur pengisian daya yang tepat dibangun untuk skala besar. Infrastruktur tersebut perlu berfungsi bagi pengemudi masa kini dan armada masa depan,” ujar Kepala Mobilitas Global Uber, Pradeep Parameswaran, kepada Gizmodo dalam pernyataan tertulis. “Dengan menggabungkan data tak tertandingi, teknologi dalam aplikasi, dan menyediakan modal—kami membantu kota-kota mempersiapkan masa depan otonom dan listrik sambil membuat pengisian daya lebih mudah dan terjangkau bagi pengemudi.”
Pusat-pusat ini akan menyertakan stasiun pengisian cepat di apa yang mereka sebut depot otonom, tempat Uber menangani operasi harian armada seperti pembersihan, perawatan, dan inspeksi.
Perusahaan juga berencana membangun stasiun pit stop pengisian cepat tambahan di lokasi-lokasi strategis di berbagai kota prioritas, memungkinkan kendaraan self-driving ini tetap beroperasi lebih lama di jalan.
Pengumuman ini muncul di saat Uber menghadapi persaingan yang perlahan tapi pasti tumbuh dari operator robotaksi seperti Waymo milik Alphabet dan layanan robotaksi Tesla di Austin. Waymo sudah beroperasi di San Francisco, Phoenix, Los Angeles, dan Miami, serta baru-baru ini meluncurkan sistem mengemudi otonom generasi keenam bersama rencana untuk meningkatkan produksi armadanya.
Saham Uber turun sekitar 10% dalam setahun terakhir, meskipun naik sekitar 3% setelah pengumuman ini.
Dalam dunia yang memiliki taksi self-driving, Uber tampaknya bertujuan mengubah potensi pesaing menjadi mitra. Perusahaan pemesanan kendaraan ini sudah mengelola operasi armada Waymo di Austin dan Atlanta.
Uber menyatakan berharap dapat meluncurkan layanan kendaraan otonom di jaringannya di setidaknya 10 kota menjelang akhir 2026, bekerja sama dengan mitra yang mencakup Lucid dan Nuro.
Dalam inisiatif terpisah, Uber mengatakan akan membantu “membuka” lebih dari $100 juta dalam infrastruktur pengisian kendaraan listrik publik baru dengan menawarkan jaminan utilisasi kepada penyedia pengisian daya. Perusahaan akan menggunakan data perjalanannya untuk mengidentifikasi lokasi yang paling membutuhkan pengisi daya dan membantu memastikan penggunaannya. Upaya ini akan menyasar New York, Los Angeles, Boston, San Francisco, London, Paris, dan Madrid. Uber menyebut telah mencapai kesepakatan dengan beberapa perusahaan pengisian daya, termasuk EVgo, Hubber, dan Electra.
Uber juga memperbarui aplikasi Driver-nya dengan rekomendasi pengisian daya real-time, membantu pengemudi menemukan stasiun terdekat dengan waktu tunggu lebih singkat dan diskon yang tersedia.