Tigray, Ethiopia – Saba Gedion baru berusia 17 tahun ketika perjanjian damai yang mengakhiri konflik di tanah kelahirannya, Tigray di Ethiopia utara, ditandatangani pada 2022.
Kala itu, ia berharap pertempuran telah menjadi bagian dari masa lalu. Namun, beberapa bulan terakhir meyakinkannya bahwa gejolak kembali mengancam, dan ia merasa lumpuh oleh keputusasaan.
Artikel Rekomendasi
list of 3 items
end of list
“Banyak orang berbondong-bondong meninggalkan wilayah ini,” kata Gedion kepada Al Jazeera, sambil duduk di bawah teduhnya pohon, menjual kopi kepada pelanggan yang sesekali lewat di sebuah area yang sering dikunjungi oleh pengungsi internal (IDP) di ibu kota Tigray, Mekelle.
Gedion – yang juga seorang pengungsi – berasal dari kota Humera, sebuah kawasan yang kini diperebutkan dengan wilayah Amhara dan menjadi saksi pertempuran sengit selama perang 2020-2022 antara pemerintah federal Ethiopia dan Front Pembebasan Rakyat Tigray (TPLF).
Perempuan yang kini berusia 21 tahun itu mengingat kengerian yang disaksikannya. Beberapa anggota keluarganya tewas, sementara yang lain diculik ke Eritrea tetangga, katanya. Sejak itu, ia tak pernah mendengar kabar mereka lagi.
Meski selamat, hidupnya berantakan saat ia terpaksa mengungsi ke Mekelle untuk mencari keamanan.
Bertahun-tahun kemudian, Gedion melihat pola serupa ketika orang-orang kembali meninggalkan Tigray – kebanyakan menuju wilayah Afar yang bertetangga – sekali lagi mencari rasa aman yang semakin sulit ditemui di rumah.
“Konflik yang berulang dan perang saudara telah membuat kami seperti zombie, bukan warga negara,” ujarnya kepada Al Jazeera.
Dalam beberapa pekan terakhir, permusuhan antara Ethiopia dan Eritrea meningkat di tengah tuduhan terpisah dari kedua belah pihak.
Berbicara di depan parlemen Ethiopia awal Februari lalu, Perdana Menteri Abiy Ahmed menyoroti akses negaranya yang terkungkung daratan ke laut, dengan menyatakan “Laut Merah dan Ethiopia tidak bisa terpisah selamanya”. Hal ini memicu tuduhan dari Eritrea bahwa Addis Ababa berusaha menyerang negaranya dan mencoba merebut kembali pelabuhan Laut Merah Assab, yang hilang pada 1993 bersamaan dengan kemerdekaan Eritrea.
Sementara itu, Ethiopia menuduh pasukan Eritrea menduduki wilayahnya di sepanjang perbatasan bersama, dan menyerukan penarikan segera prajurit dari kota-kota seperti Sheraro dan Gulomakada. Addis Ababa juga menuduh Eritrea mempersenjatai pemberontak di negara tanduk Afrika yang luas itu.
Para pengamat mengatakan ketegangan yang meningkat ini mengisyaratkan perang yang akan segera terjadi antara kedua negara – yang sekali lagi dapat melibatkan Tigray.
Saba Gedion, 21, menjual kopi di sebuah jalan di Tigray [Zantana Gebru/Al Jazeera]
Luka Perang yang Belum Sembuh
Di ibu kota Tigray, sebuah kota pariwisata dan bisnis yang pernah berkembang pesat, sebagian besar jalanan kini sepi.
Kaum muda yang sebelumnya sering mengunjungi kafe, kini kerap terlihat mengajukan aplikasi visa dan berbicara dengan penyelundup dengan harapan dapat meninggalkan Tigray.
Helen Gessese, 36, tinggal di kamp pengungsi internal darurat di pinggiran Mekelle. Ia khawatir dengan nasib wilayah yang sudah terpuruk ini jika konflik lain pecah.
Gessese adalah etnis Irob, kelompok minoritas Katolik yang teraniaya dari kota perbatasan Dewhan di bagian timur laut Tigray.
Selama perang Tigray, beberapa anggota keluarganya diculik, katanya, saat pasukan Eritrea memperluas cengkeraman mereka di area tersebut.
Seiring intensifikasi perang, ia melarikan diri ke Mekelle, sekitar 150 km jauhnya, mencari keselamatan. Orang tuanya yang sudah lanjut usia terlalu lemah untuk ikut berjalan kaki, sehingga ia terpaksa meninggalkan mereka. Seperti Gedion, ia tidak mendengar kabar mereka atau anggota keluarga lainnya sejak 2022.
“Hidup saya seperti tertahan, tidak tahu apakah orang tua saya yang sudah tua itu masih hidup,” katanya kepada Al Jazeera. Stres beberapa tahun terakhir membuatnya terlihat jauh lebih tua dari usia sebenarnya.
Di Mekelle, bukan hal yang aneh menemui orang-orang yang sedih atau frustasi – sebagian karena ketegangan baru, dan banyak lainnya karena trauma konflik sebelumnya.
Lebih dari 80 persen rumah sakit hancur di Tigray selama perang, menurut organisasi kemanusiaan, sementara kekerasan seksual yang mendefinisikan konflik dua tahun itu masih menjadi masalah berulang. Ratusan ribu anak muda masih putus sekolah, investasi asing yang menciptakan lapangan kerja di masa lalu sebagian besar telah menguap, dan perekonomian tetap lumpuh setelah bertahun-tahun perang.
Sementara itu, hampir empat tahun kemudian, keputusan pemerintah federal untuk menahan dana asing yang diperuntukkan bagi wilayah ini memperdalam krisis kemanusiaan. Sebagian besar pegawai negeri di wilayah itu, misalnya, belum dibayar selama berbulan-bulan.
Hubungan Ethiopia-Eritrea juga memburuk dalam beberapa tahun terakhir.
Musuh bebuyutan ini pernah berperang antara 1998 dan 2000, tetapi pada 2018, mereka menandatangani perjanjian damai. Mereka kemudian menjadi sekutu selama perang saudara 2020-2022 di Tigray melawan musuh bersama, TPLF.
Tapi hubungan antara Ethiopia dan Eritrea merosot tajam sejak penandatanganan kesepakatan 2022 yang mengakhiri perang Tigray – sebuah perjanjian di mana Asmara tidak turut serta.
Tank hancur terlihat di tepi jalan selatan Humera, di area barat Tigray yang dianeksasi wilayah Amhara selama perang Tigray [File: Ben Curtis/AP]
‘Aksi Agresi Terang-terangan’
Awal bulan ini, Menteri Luar Negeri Ethiopia Gedion Timothewos menulis surat terbuka yang mengakui keberadaan pasukan Eritrea yang berkeliaran di sisi Ethiopia perbatasan dan menyerukan mereka untuk pergi.
“Penerobosan pasukan Eritrea …” tulisnya, “bukan sekadar provokasi, melainkan aksi agresi terang-terangan.”
Asmara terus menyangkal keberadaan pasukannya di sisi Ethiopia, dan Menteri Informasi Eritrea Yemane Gebremeskel menyebut tuduhan semacam itu sebagai “agenda perang melawan Eritrea”.
Sebagai tanda memburuknya hubungan antara kedua tetangga ini, Abiy dari Ethiopia, dalam pidatonya di depan anggota parlemen awal Februari, juga menuduh pasukan Eritrea melakukan kekejaman selama perang Tigray.
Tuduhan itu merupakan kali pertama dilontarkan oleh perdana menteri, menyusul penyangkalan berulang oleh pemerintahannya terkait laporan pembunuhan massal, penjarahan, serta penghancuran pabrik-pabrik oleh pasukan Eritrea selama konflik Tigray.
Pemerintah Eritrea menolak klaim Abiy tentang kekejaman tersebut, dengan Gebremeskel menyebutnya sebagai **”kebohongan murahan dan tercela”**, seraya mencatat bahwa pemerintah Abiy hingga baru-baru ini justru **”memujikan dan menganugerahkan medali negara”** kepada perwira-perwira angkatan darat Eritrea.
Seiring tensi yang meningkat, banyak pengamat menyatakan perang antara keduanya kini tak terelakkan dan menyerukan dialog serta de-eskalasi situasi. “Situasi tetap sangat volatil dan kami khawatir akan memburuk, memperparah kondisi hak asasi manusia dan kemanusiaan di kawasan yang sudah genting,” ujar juru bicara Hak Asasi Manusia PBB, Ravina Shamdasani, bulan ini.
Kjetil Tronvoll, profesor studi perdamaian dan konflik di Oslo New University College, kepada Al Jazeera menyatakan perang baru akan memiliki **”implikasi yang luas bagi kawasan”** – terlepas dari hasilnya. Ia meyakini konflik yang mengancam antara Ethiopia dan Eritrea dapat berbentuk perang saudara baru, yang kembali memposisikan Addis Ababa melawan kepemimpinan Tigray.
Dari sisi Ethiopia, ia berargumen bahwa tujuannya adalah perubahan rezim di Asmara dan Mekelle, dengan mencatat bahwa **”perubahan rezim di Eritrea dapat membawa Ethiopia menguasai Assab”**. Bagi Asmara dan Mekelle, tujuannya juga akan berupa perubahan rezim di Addis Ababa, menurutnya.
“Jika pecah, ini akan menghancurkan bagi Tigray,” kata Tronvoll. “Hasil dari perang semacam itu kemungkinan akan mengubah lanskap politik Ethiopia dan Tanduk Afrika secara fundamental,” ia memperingatkan, seraya menunjuk bahwa negara-negara regional juga dapat terseret ke dalam perang proxy.
Masyarakat di Tigray khawatir tensi baru dapat membawa perang lagi [Zantana Gebru/Al Jazeera]
### Kekhawatiran akan Masa Depan
Bagi banyak orang di Tigray, ingatan akan pembantaian yang terjadi selama perang 2020-2022 masih segar.
Axum, situs Warisan Dunia UNESCO di zona tengah wilayah Tigray, dikenal dengan peninggalan obelisk tinggi dari kerajaan kuno. Namun selama 24 jam pada November 2020, kota itu menjadi lokasi pembunuhan yang dilakukan tentara Eritrea. **”Ratusan warga sipil”** tewas, menurut kelompok hak asasi Amnesty International.
Meski pembunuhan itu selama bertahun-tahun disangkal oleh pemerintah Eritrea dan Ethiopia, bulan ini Abiy mengakui bahwa peristiwa itu terjadi. Namun, meski menyebut **”pembunuhan massal”** di Axum, ia berdiam diri tentang fakta bahwa pasukan Ethiopia dan Eritrea bekerja sama secara terbuka sebagai sekutu selama perang tersebut.
Marta Keberom, penduduk berusia empat puluhan yang berasal dari Axum, mengatakan sangat sedikit orang di kampung halamannya yang tidak tersentuh kekerasan dalam lima tahun terakhir. “Pembunuhan yang terjadi selama perang bukan sekadar konflik, itu memiliki ciri genosida di mana seluruh keluarga dibunuh tanpa sebab,” ujarnya tentang pembunuhan yang menyasar warga Tigray. **”Mengalami kembali itu,”** kata Keberom, yang berbicara di sebuah pusat pengungsian di Mekelle, akan menjadi **”sesuatu yang tak bisa saya bayangkan.”**
Menunggu pelanggan di warung kopinya di kota, Gedion juga takut akan apa yang mungkin terjadi selanjutnya. Ia pernah bercita-cita menjadi insinyur, namun sejak terusir dari desanya, ia kini bermimpi akan masa depan jauh dari Ethiopia. Ia telah menghubungi penyelundup untuk membantunya pergi, katanya, melalui Libya dan menuju Laut Mediterania – meski perjalanan seperti itu sangat berisiko. **”Saya lebih memilih mengambil kesempatan daripada mati perlahan, pasti, dengan sedikit prospek masa depan,”** ujarnya.