Transaksi cryptocurrency yang tanpa friksi, lintas negara, dan minim regulasi sejak lama menjanjikan kemampuan untuk membayar siapapun di dunia untuk apapun. Kini, lebih dari sebelumnya, “apapun” itu mencakup manusia: korban perdagangan manusia yang dipaksa masuk ke kompleks penipuan dan perdagangan seks dalam skala industri, dibeli dan dijual melalui transaksi kripto yang dilakukan dengan impunitas, seringkali di tengah pandangan publik.
Dalam riset terbaru yang diterbitkan hari ini, firma pelacak kripto Chainalysis menemukan bahwa transaksi yang didanai kripto untuk perdagangan manusia—sebagian besar berupa pekerja paksa yang terjebak di kompleks-kompleks di Asia Tenggara dan dipaksa bekerja sebagai penipu online, serta jaringan prostitusi perdagangan seks—melonjak drastis pada tahun 2025. Berdasarkan analisis firma tersebut, yang utamanya dilacak di seluruh blockchain menggunakan mata uang kripto yang dipakai operasi kriminal itu, para peneliti menemukan bahwa transaksi kripto untuk perdagangan manusia tumbuh minimal 85 persen tahun ke tahun. Jumlah total transaksi tersebut, menurut Chainalysis, kini mencapai setidaknya ratusan juta dolar per tahun—meski mereka enggan memberi angka pasti karena menganggap pengukurannya sebagai estimasi konservatif yang kemungkinan kurang menghitung skala sebenarnya.
“Ini adalah kelanjutan dari cerita eksploitasi terindustrialisasi,” ujar analis Chainalysis Tom McLouth. “Kemunculan pembayaran tanpa batas dan berbasis fee rendah telah menciptakan peluang bagi perdagangan manusia untuk berskala lebih cepat.”
Operasi perdagangan manusia yang diidentifikasi Chainalysis dalam risetnya utamanya adalah kelompok kriminal berbahasa Mandarin yang memasang iklan penawaran mereka di layanan pesan Telegram. Banyak postingan ditemukan di pasar gelap “garansi” yang beroperasi di kanal Telegram, seperti Xinbi Guarantee dan yang baru saja tutup, Tudou Guarantee, yang menawarkan layanan escrow menerima dan menahan kripto untuk mencegah penipuan. Chainalysis juga mengidentifikasi kanal Telegram independen lain yang menjual layanan prostitusi.
Dengan mengidentifikasi operasi perdagangan dari postingan Telegram serta informasi dari penegak hukum dan kelompok mitra lainnya, analis perusahaan dapat melacak transaksi operasi tersebut, yang hampir seluruhnya dilakukan dengan “stablecoin,” mata uang kripto yang dikaitkan ke dolar AS untuk menghindari volatilitas, seperti Tether dan USDC. Banyak keuntungan dari operasi perdagangan manusia juga mengalir kembali ke pasar garansi berbasis Telegram yang sama, yang berfungsi sebagai pusat pencucian uang besar bernilai miliaran dolar, dengan vendor yang bersedia menawarkan uang tunai sebagai tukar untuk kripto ‘kotor’.
Kompleks penipuan di Myanmar, Kamboja, dan Laos yang mengeksploitasi pekerja paksa—seringkali dipancing dari Asia Selatan dan Afrika dengan tawaran pekerjaan palsu—telah menjadi bisnis yang berkembang pesat selama bertahun-tahun. Kini, bisnis itu menghasilkan pendapatan puluhan miliar dolar per tahun, lebih dari bentuk kejahatan siber lainnya, dan kelompok HAM memperkirakan ratusan ribu orang telah terjebak sebagai penipu yang direkrut paksa. Namun, Chainalysis menyatakan bahwa mayoritas pertumbuhan terukur yang dilacak dalam perdagangan manusia berbasis kripto justru berasal dari operasi perdagangan seks. Mereka menemukan iklan detail berbahasa Mandarin di Telegram yang mendeskripsikan profil pekerja seks yang tersedia per jam, untuk pengaturan jangka panjang, bahkan layanan internasional yang menawarkan penerbangan pekerja seks ke lokasi seperti Makau, Taiwan, Hong Kong, atau destinasi “luar negeri” lainnya.
Beberapa iklan menyebutkan dugaan perdagangan seks anak, seperti “Lolita” dan “siswa SMA asli,” temuan Chainalysis. Analisis perusahaan terhadap transaksi kripto operasi tersebut juga memperjelas bahwa pembayarannya mengalir ke entitas yang mengawasi sejumlah besar perempuan dan gadis, bukan pekerja seks independen. Chainalysis menemukan bahwa 62 persen transaksi untuk jaringan prostitusi tipikal yang diteliti berkisar antara $1.000 dan $10.000, sementara untuk operasi perdagangan seks internasional khususnya, hampir setengah transaksi melebihi $10.000, mengindikasikan “perusahaan kriminal terorganisir yang beroperasi dalam skala besar,” sebagaimana digambarkan perusahaan.