Ekonomi AS dan pertumbuhan kedepannya makin dibangun di sekitar aset digital, tapi pemerintahan Trump ingin mengingatkan warga Amerika bahwa barang komoditas yang bisa dilihat dan dipegang masih sangat penting. Presiden-presiden sebelumnya pernah coba mengarahkan pasar dari perilaku spekulatif dengan fokus ke fundamental barang fisik yang paling banyak diperdagangkan: minyak. Tapi bagi Trump dan pejabatnya, ada komoditas nyata lain yang sekarang jadi terlalu penting untuk diabaikan.
“Tidak ada yang lebih nyata dari minyak—dan saya tambah, tidak ada yang lebih nyata dari mineral kritikal,” kata Wakil Presiden JD Vance pada Rabu.
Vance berbicara pada menteri dari 55 negara, yang minggu ini berkumpul di Washington untuk membahas blok perdagangan mineral kritikal. Kemitraan seperti ini dirancang untuk melemahkan cengkeraman China atas penambangan elemen kunci untuk membuat segala hal, dari ponsel pintar sampai mobil listrik dan pesawat tempur. Ini adalah fondasi nilai ekonomi nyata yang bisa saingi kepentingan strategis minyak.
Trump sudah ambil langkah besar untuk tingkatkan kehadiran AS di pasar global untuk mineral kritikal, seperti kobalt dan litium serta logam tanah jarang. Bulan ini, selain blok perdagangan fokus mineral dengan sekutu, pemerintahan umumkan stok strategis bahan baku senilai $12 miliar. Dalam beberapa bulan terakhir, pemerintah juga sudah beli saham di beberapa pemasok mineral dan tanah jarang. Ini semua bagian dari strategi untuk kurangi ketergantungan Amerika pada China, yang pegang hampir monopoli atas penambangan dan pengolahan mineral kritikal dan tidak takut untuk pamer status itu selama perang dagang dengan AS.
“Banyak dari kita belajar dengan cara yang susah, dalam beberapa hal, selama setahun terakhir betapa ekonomi kita tergantung pada mineral kritikal ini,” kata Vance dalam pidatonya.
Mengejar Ketertinggalan
Vance menyebut pentingnya dan nilai bahan-bahan ini berpotensi lebih tinggi dari ekonomi digital besar yang menyerap banyak investasi di AS tahun-tahun belakangan. Kecerdasan buatan, komputasi awan, dan infrastruktur pusat data yang terkait mendominasi investasi swasta dan pertumbuhan PDB. Tahun lalu, pengeluaran modal lima perusahaan teknologi AS besar total $399 miliar, menurut analis Deutsche Bank, yang juga peringatkan bahwa investasi di sektor terkait AI sudah jadi “kritikal” untuk pertumbuhan PDB, “tanpa jaminan hasil.” Di kuartal pertama tahun lalu, AI isi 71% nilai kesepakatan modal ventura.
“Sebanyak apapun pusat data dan teknologi dan semua hal luar biasa yang kami kerjakan itu penting, pada dasarnya ekonomi masih berjalan di atas hal-hal yang nyata,” kata Vance.
Dengan stok mineral dan kepemilikan saham yang diperluas di raksasa industri, AS sudah mulai arahkan lebih banyak dana pemerintah ke sektor pertambangan, tapi China masih unggul dalam hal ini. Tahun lalu, China investasi rekor $32.6 miliar di proyek logam dan pertambangan luar negeri, sebagai bagian dari portofolio Belt & Road yang tumbuh di Asia Tengah dan Afrika.
AS Cari Upaya Kolaborasi
Ini bukan pertama kalinya sebuah pemerintahan dorong pasar untuk fokus pada barang nyata. Di 2008, di awal kepresidenannya, Barack Obama sering kritik spekulan minyak karena naikkan harga secara buatan. Obama perketat celah hukum yang bebaskan pedagang futures energi dari beberapa pengawasan federal, dengan argumen bahwa “spekulasi berlebihan” dari investor telah berkontribusi pada melonjaknya harga bensin. Resepnya adalah lebih banyak dana untuk awasi perdagangan futures minyak dan hukuman lebih tinggi bagi yang memanipulasi pasar minyak.
Vance melihat lebih jauh ke belakang untuk analogi sejarah dari kerangka mineral kritikalnya. Ia merujuk Konferensi Energi Washington, sebuah pertemuan puncak 1974 yang ingin bangun kebijakan energi bersama setelah embargo minyak yang kacaukan ekonomi negara-negara konsumen minyak. Tujuan konferensi itu adalah kurangi kenaikan harga dan kekurangan pasokan, titik sakit khusus karena embargo diberlakukan oleh klub kecil negara produsen minyak di Timur Tengah dan Afrika Utara.
“Pertemuan itu terjadi saat suplai energi global terkonsentrasi, pasar terdistorsi, dan akses ke satu sumber daya kritikal—saat itu tentu saja minyak—telah jadi alat tekanan politik,” kata Vance.
Lima dekade kemudian, sumber daya kritikalnya adalah batuan dan mineral, dan konsentrasinya hampir seluruhnya di tangan lawan ekonomi kuat AS. Di pertemuan puncak itu, pejabat Trump bahas kolaborasi lebih besar dengan mitra dan sekutu untuk kuatkan rantai pasok dari potensi guncangan dari China, dengan usul beberapa mekanisme pasar potensial, termasuk harga dasar di antara negara peserta.
“Seluruh upaya ini akan lebih kuat dan jauh lebih kompetitif jika kita bangun bersama,” kata Vance.