Menteri Energi Chris Wright setuju dan mengambil langkah lain juga. Dia memberi izin ke PJM dan ERCOT – perusahaan yang mengelola jaringan listrik Texas – serta Duke Energy, pemasok listrik besar di wilayah Tenggara, untuk menyuruh pusat data dan bisnis besar lain yang pakai banyak listrik untuk menyalakan generator cadangan mereka.
Tujuannya adalah memastikan ada cukup listrik untuk pelanggan saat badai datang. Biasanya, fasilitas ini pakai listrik untuk diri sendiri dan tidak mengirim listrik kembali ke jaringan. Tapi Wright menjelaskan bahwa "generator diesel industri" mereka bisa "menghasilkan 35 gigawatt listrik, atau cukup untuk memberi daya ke banyak juta rumah."
Kami adalah peneliti industri listrik yang tinggal dan kerja di Tenggara. Setelah Badai Musim Dingin Fern, kami lihat peluang untuk memberikan daya ke pusat data dengan polusi lebih sedikit sambil membantu komunitas bersiap, melalui, dan pulih dari badai musim dingin.
Pusat Data Pakai Energi yang Sangat Besar
Sebelum perintah Wright, sulit dikatakan apakah pusat data akan mengurangi jumlah listrik yang mereka ambil dari jaringan selama badai atau keadaan darurat lain.
Ini pertanyaan penting, karena permintaan daya pusat data untuk mendukung kecerdasan buatan generatif sudah mendorong naik harga listrik di jaringan padat seperti milik PJM.
Dan pusat data diperkirakan akan butuh lebih banyak daya lagi. Perkiraannya berbeda-beda, tapi Lawrence Berkeley National Lab memperkirakan porsi produksi listrik AS yang dipakai pusat data bisa melonjak dari 4,4% di 2023 menjadi antara 6,7% dan 12% pada 2028. PJM memperkirakan pertumbuhan beban puncak 32 gigawatt pada 2030 – cukup untuk memasok 30 juta rumah baru, tapi hampir semuanya untuk pusat data baru. Tugas PJM adalah mengoordinir energi itu – dan mencari tahu berapa yang harus dibayar publik, atau lainnya, untuk menyediakannya.
Perlombaan membangun pusat data baru dan mencari listrik untuk menyalakannya telah memicu penolakan publik yang besar tentang bagaimana pusat data akan meningkatkan biaya energi rumah tangga. Kekhawatiran lain adalah pusat data yang haus daya diberi daya oleh generator gas alam bisa merusak kualitas udara, konsumsi air dan memperparah kerusakan iklim. Banyak pusat data berlokasi, atau diusulkan, di komunitas yang sudah terbebani polusi tinggi.
Peraturan lokal, regulasi yang dibuat oleh komisi utilitas negara bagian dan undang-undang federal yang diusulkan telah berusaha melindungi pelanggan dari kenaikan harga dan mewajibkan pusat data membayar infrastruktur transmisi dan pembangkit yang mereka butuhkan.
Koneksi Selalu Menyala?
Selain membebani jaringan listrik semakin besar, banyak pusat data meminta perusahaan listrik untuk koneksi daya yang aktif 99,999% dari waktu.
Tapi sejak 1970-an, perusahaan listrik mendorong program "respons permintaan", di mana pengguna listrik besar setuju mengurangi permintaan mereka saat waktu puncak seperti Badai Musim Dingin Fern. Sebagai balasannya, perusahaan listrik menawarkan insentif finansial seperti kredit tagihan untuk partisipasi.
Selama bertahun-tahun, program respons permintaan telah membantu perusahaan listrik dan pengelola jaringan mengurangi permintaan listrik di waktu puncak musim panas dan dingin. Penyebaran meteran pintar memungkinkan pelanggan rumah dan bisnis kecil ikut serta juga. Saat digabung dengan panel surya atap, baterai, dan kendaraan listrik, sumber energi terdistribusi ini bisa dikerahkan sebagai "pembangkit listrik virtual".
Pendekatan yang Berbeda
Syarat perjanjian pusat data dengan pemerintah lokal dan perusahaan listrik sering tidak tersedia untuk publik. Itu membuat sulit menentukan apakah pusat data bisa atau mau mengurangi penggunaan dayanya sementara.
Dalam beberapa kasus, akses listrik tanpa gangguan diperlukan untuk menjaga sistem data penting, seperti rekam medis, akun bank dan sistem reservasi pesawat.
Namun, permintaan pusat data melonjak dengan booming AI, dan pengembang semakin mau mempertimbangkan respons permintaan. Pada Agustus 2025, Google mengumumkan perjanjian baru dengan Indiana Michigan Power dan Tennessee Valley Authority untuk menyediakan "respons permintaan pusat data dengan menargetkan beban kerja pembelajaran mesin," menggeser "tugas komputasi tidak mendesak" dari waktu saat jaringan terbebani. Beberapa perusahaan baru juga didirikan khusus untuk membantu pusat data AI menggeser beban kerja dan bahkan menggunakan penyimpanan baterai in-house untuk sementara memindahkan penggunaan daya pusat data dari jaringan selama kekurangan daya.
Fleksibilitas untuk Masa Depan
Satu studi menemukan bahwa jika pusat data berkomitmen menggunakan daya secara fleksibel, tambahan kapasitas 100 gigawatt – jumlah yang bisa memberi daya sekitar 70 juta rumah tangga – bisa ditambahkan ke jaringan tanpa menambah pembangkit dan transmisi baru.
Dalam contoh lain, peneliti menunjukkan bagaimana pusat data bisa berinvestasi dalam pembangkitan di luar lokasi melalui pembangkit listrik virtual untuk memenuhi kebutuhan pembangkitan mereka. Memasang panel surya dengan penyimpanan baterai di bisnis dan rumah bisa meningkatkan listrik yang tersedia lebih cepat dan murah daripada membangun pembangkit listrik ukuran penuh baru. Pembangkit listrik virtual juga memberi fleksibilitas karena operator jaringan bisa memanfaatkan baterai, menggeser termostat, atau mematikan alat pada periode permintaan puncak. Proyek ini juga bisa menguntungkan bangunan tempat mereka ditempatkan.
Pembangkitan dan penyimpanan energi terdistribusi, bersama musim dinginisasi saluran listrik dan penggunaan energi terbarukan, adalah cara kunci untuk membantu menjaga listrik tetap menyala selama dan setelah badai musim dingin.
Upaya itu bisa membuat perbedaan besar di tempat seperti Nashville, Tennessee, di mana lebih dari 230.000 pelanggan tanpa listrik di puncak pemadaman selama Fern, bukan karena tidak cukup listrik untuk rumah mereka tapi karena saluran listrik mereka rusak.
Masa depan AI tidak pasti. Analis memperingatkan bahwa industri AI mungkin terbukti sebagai gelembung spekulatif: Jika permintaan datar, kata mereka, pelanggan listrik mungkin akhirnya membayar perbaikan jaringan dan pembangkit baru yang dibangun untuk memenuhi kebutuhan yang sebenarnya tidak ada.
Generator diesel di lokasi adalah solusi darurat untuk pengguna besar seperti pusat data untuk mengurangi beban di jaringan. Tapi, ini bukan solusi jangka panjang untuk badai musim dingin. Sebaliknya, jika pusat data, perusahaan listrik, regulator, dan operator jaringan mau mempertimbangkan energi terdistribusi di luar lokasi untuk memenuhi permintaan listrik, maka investasi mereka bisa membantu menjaga harga energi tetap rendah, mengurangi polusi udara dan kerusakan iklim, dan membantu semua orang tetap mendapat daya selama panas musim panas dan dingin musim dingin.