Seperti banyak pemilih Donald Trump, Miranda Niedermeier tidak menentang penegakan hukum imigrasi. Dia semula senang dengan langkah awal presiden Republik di periode keduanya yang ia lihat menargetkan imigran ilegal yang pernah melakukan kejahatan di AS.
Tapi Niedermeier, 35 tahun, perlahan menjadi kecewa dengan Trump. Apalagi setelah beberapa pekan lalu, petugas imigrasi federal menewaskan dua warga AS selama operasi besar-besaran Trump di Minneapolis.
“Awalnya mereka menangkap kriminal, tapi sekarang mereka menyobek-nyobek proses imigrasi, mencari pelanggaran lalu lintas terkecil saja” untuk deportasi, kata Niedermeier. Dia berkata dia ngeri karena cara pemerintahan ini tidak sesuai dengan nilai Kristen.
“Seharusnya tidak sampai hidup dan mati,” katanya. “Kita bukan negara Dunia Ketiga. Apa yang sedang terjadi?”
Operasi imigrasi Trump di Minnesota, dan kematian Renee Good serta Alex Pretti, telah menggema di pertanian, rig minyak-gas, dan pusat perbelanjaan di Distrik Kongres ke-8 Colorado. Kekacauan selama sebulan di Minnesota memperkuat pandangan politik sebagian orang, sementara membuat yang lain memikirkan ulang pilihan mereka.
“Dia seharusnya lebih tenang dalam hal imigrasi,” kata Edgar Cautle, pekerja ladang minyak keturunan Meksiko-Amerika berusia 30 tahun yang menyukai Trump tapi semakin sedih melihat gambar agen imigrasi menahan anak-anak dan memisahkan keluarga. “Itu membuat orang tidak suka dia.”
Jika perasaan seperti ini berlanjut hingga musim gugur, itu bisa membahayakan anggota Kongres Republik yang menang tipis dan mengancam kendali penuh GOP atas kekuasaan politik di Washington.
Perubahan kecil pun signifikan di Distrik ke-8, di mana Republik Gabe Evans terpilih pada 2024 dengan selisih hanya 2.449 suara. Kursinya jadi incaran utama Demokrat untuk merebut kembali DPR pada November.
Evans, mantan polisi dengan ibu keturunan Meksiko-Amerika, mendesak pemerintah fokus mendeportasi kriminal, bukan imigran ilegal yang taat hukum lainnya – atau, katanya, “anggota geng, bukan nenek-nenek.”
Dalam wawancara, Evans menyatakan khawatir dengan klaim ICE bahwa mereka bisa menggeledah rumah hanya dengan surat perintah administratif, bukan dari hakim. Dia berencana menanyai pejabat Keamanan Dalam Negeri dalam sidang DPR mendatang.
Namun, Evans menyalahkan Demokrat atas kebuntuan di Minneapolis dan kesan bahwa ICE tidak terkendali. “Satu pihak ingin memanaskan situasi karena mereka butuh isu untuk pemilihan November,” ujarnya.
Dia mencatat ICE bertindak hati-hati di distriknya, dengan operasi sempit yang menargetkan kriminal, bukan industri lokal yang bergantung pada pekerja imigran.
Sekitar 4 dari 10 pemilih di distrik Evans adalah Hispanik. Dalam puluhan wawancara, setiap pemilih yang mengidentifikasi sebagai Hispanik menyatakan tersinggung dengan operasi imigrasi Trump. Banyak yang khawatir akan keselamatan mereka sendiri.
“Saya tidak tahu, hanya karena nama belakang saya atau penampilan saya, apakah mereka akan mengejar saya,” kata Jennifer Hernandez, 30, di Brighton.
Banyak pemilih lain mendukung operasi di Minnesota, bahkan setelah penembakan Good dan Pretti. “Mereka harus membersihkan imigran, pasti,” kata Herb Smith, 61, pemasang generator dan pemilih Trump.
Smith, yang berkulit hitam, mengatakan ia pernah tinggal di Minneapolis dan pindah karena imigran Somalia yang sering dikritik Trump: “Trump benar, orang-orang ini meracuni rakyat kita.”
Dominic Morrison, teknisi telekomunikasi 39 tahun, berkata ia tidak suka melihat orang kehilangan nyawa, tapi merasa penegakan hukum imigrasi diperlukan.
Demokrat di distrik tersebut marah dengan operasi ini dan menyalahkan Evans bersama Trump. “Dia tidak berkata apa-apa menentangnya,” kata Jim Getman, mantan teknisi listrik yang menjadi sukarelawan Demokrat. “Dia selalu dukung Trump dalam segala hal.”
Joe Hernandez, 27, kurang memperhatikan politik. Tapi operator forklift ini dan keluarganya – semuanya warga negara atau penduduk sah – takut tertangkap petugas imigrasi yang melakukan profil rasial.
“Kami berjalan di atas kulit telur saat ini,” kata Hernandez di Commerce City, kota dengan banyak imigran di ujung selatan Distrik ke-8.
Hernandez mengatakan situasinya begitu buruk hingga dia dan keempat saudaranya, semua warga negara AS kelahiran lokal, pernah pertimbangkan pindah ke properti keluarganya di Meksiko untuk keamanan. Dia tidak memilih pada 2024 dan belum pernah memilih sebelumnya.
Dia bernubah pikiran tahun ini, dan merasa dia tidak sendirian. “Semakin banyak orang yang bilang, ‘oh… kita harus memilih’,” ujarnya.