Ketua Federal Reserve Jerome Powell berusaha menghindari komentar bernuansa politik dalam konferensi pers Rabu lalu. Tapi, nominasi Presiden Donald Trump terhadap Kevin Warsh sebagai calon ketua Fed baru di hari Jumat memberikan sudut pandang lain pada pernyataan Powell.
Warsh, mantan gubernur Fed, telah sering mengkritik bank sentral sejak masuk daftar pendek Trump untuk menggantikan Powell. Beberapa bulan terakhir, ia mendesak Fed untuk memikirkan ulang model ekonominya dan memperbaharui serta mengurangi jumlah stafnya.
"Yang perlu benar-benar Fed lakukan adalah mengubah kerangka kerjanya," kata Warsh di Fox Business pada Oktober. "Mereka perlu mengubah model mereka. Mereka perlu mengganti banyak personel."
Ketika ditanya nasihat apa yang Powell berikan untuk penerusnya nanti, ia menyarankan untuk menjauhi politik sekaligus aktif berhubungan dengan anggota Kongres, yang memberikan akuntabilitas dan legitimasi pada Fed.
Dan apakah ini ditujukan pada Warsh atau tidak, Powell juga membela kuat personel Fed.
"Mudah untuk mengkritik lembaga pemerintahan dalam banyak hal," katanya. "Saya akan beritahu siapapun itu: Anda akan bertemu kelompok orang paling berkualitas yang tidak hanya pernah Anda ajak kerja—tapi yang pernah akan Anda ajak kerja—saat Anda temui staf Fed. Memang tidak ada yang sempurna, tapi tidak ada kumpulan profesional lain yang lebih dedikasinya pada kesejahteraan publik dibanding yang kerja di Fed."
Powell juga ditanya apakah model ekonomi Fed terlalu fokus pada data masa lalu dan tidak memasukkan perkembangan revolusioner seperti AI.
Dia bilang kritik seperti itu "tidak masuk akal," sambil mengakui struktur ekonomi makro terus berubah.
Misalnya, pandemi COVID adalah yang pertama dalam seabad, begitu juga tarif Trump, yang menciptakan ketidakpastian besar. Powell juga menekankan bahwa untuk perkembangan teknologi yang meningkatkan output potensial, seperti AI, "kami sepenuhnya mengawasi itu."
"Kami sangat sadar akan kemungkinan produktivitas lebih tinggi ini mungkin bertahan, dan juga mungkin tidak," tambah Powell. "Tidak ada satu pun di sini yang tidak tahu kemungkinan produktivitas lebih tinggi."
Fed sangat paham produktivitas lebih baik berarti output potensial lebih tinggi, mengubah cara berpikir tentang inflasi, pertumbuhan ekonomi, dan pasar tenaga kerja, jelasnya.
"Itu semua ada dalam model kami," kata Powell. "Maksud saya, jika masalahnya hanya menggunakan model yang lebih baik, silakan. Di mana modelnya? Kami akan terima. Kami pasti berhubungan dengan siapa pun yang melakukan pemodelan ekonomi, dan kami selalu berusaha menjadi lebih baik."
Untuk saat ini, Warsh masih perlu dikonfirmasi oleh Senat untuk menjadi ketua Fed berikutnya ketika masa jabatan Powell berakhir di bulan Mei. Dan tidak pasti apakah atau kapan Warsh akan mendapat dengar pendapat, karena seorang senator Republik kunci mengancam akan memblokir semua nominasi Fed dari Trump sampai penyelidikan kriminal Departemen Kehakiman terhadap Powell diselesaikan.
Awal pekan ini, sumber mengatakan pada CNBC bahwa Fed belum mematuhi panggilan pengadilan yang dikeluarkan sebagai bagian dari penyelidikan DOJ. Powell menolak berkomentar hal itu pada hari Rabu.
Pada hari Jumat, Sen. Thom Tillis menyebut Warsh kandidat yang berkualitas dengan pemahaman mendalam tentang kebijakan moneter, tapi berjanji akan terus memblokir semua nominasi dan mengatakan melindungi independensi Fed tidak bisa ditawar.
"Posisi saya tidak berubah: Saya akan menolak konfirmasi semua nominee Federal Reserve, termasuk untuk posisi Ketua, sampai penyelidikan DOJ terhadap Ketua Powell diselesaikan sepenuhnya dan transparan," tulisnya di X.
Cerita ini pertama kali dimuat di Fortune.com