Sejauh ini, dengan cara yang lugas dan memberontak secara playfull, Starfleet Academy lebih fokus pada hal-hal baru yang ingin dihadirkan ke Star Trek—gagasan apa yang perlu ditantang dan didorong untuk menciptakan status quo baru, agar latar masa depannya yang paling jauh ini terasa benar-benar berevolusi dari ekspektasi penonton terhadap serial ini. Namun, pekan ini, dalam sorotan khusus untuk salah satu kadetnya yang paling menarik, serial ini justru memeluk fakta bahwa tidak semua hal perlu diubah.
Kadet tersebut tak lain adalah Jay-den Kraag, seorang Klingon yang bicaranya lembut dan hanya ingin menyatu dengan kerumunan serta mendalami sains, betapapun riuh-rendahnya lingkaran pertemanan barunya di akademi dalam beberapa pekan terakhir. Sejak Discovery melompat ke abad ke-32, kaum Klingon menjadi salah satu misteri terbesar periode tersebut—spesies ikonik Star Trek yang seolah-olah menghilang sama sekali, sementara spesies lain seperti Vulcan dan Romulan mendapatkan pembaruan besar. Kehadiran Jay-den yang tampak sebagai anomali di Starfleet Academy memberi isyarat bahwa kita akan segera menyambangi Qo’noS, dan “Vox in Excelso” akhirnya mewujudkannya.
Namun jawabannya adalah, tidak ada lagi Qo’noS untuk disambangi. Kekaisaran Klingon telah tiada, digantikan oleh diaspora yang selama lebih dari seabad terpecah-belah dan berada di ambang kepunahan sejak peristiwa The Burn. Jay-den mengetahui di awal episode bahwa kepunahan tersebut mungkin telah menjadi lebih personal, saat Kanselir Ake menginformasikan bahwa sebuah kapal Klingon yang diduga membawa ayah-ayah dan ibunya (dan sebagian besar dari delapan Rumah Besar yang tersisa) mengalami kecelakaan.
Meski ini jelas adalah momen bagi Jay-den—dengan Karim Diané yang terus-menerus membuktikan diri sebagai bintang menonjol di antara pemain muda berbakat serial ini—tentu saja ini tidak akan menjadi episode Starfleet Academy yang khas jika tidak menyajikan eksplorasi konsep besar Star Trek melalui sudut pandang yang tak biasa. Maka, pertanyaan tentang apa yang bisa dilakukan Federasi untuk kaum Klingon tidak hanya dibahas oleh staf senior dalam diplomasi, tetapi melalui… pendirian klub debat akademi oleh sang dokter.
© Paramount
Awalnya terasa agak aneh bahwa kegiatan ekstrakurikuler sekolah diluncurkan dengan bayang-bayang napas terakhir sebuah kekuatan galaksi besar, tetapi Jay-den-lah yang mengusulkan masa depan diaspora Klingon sebagai topik debat para kadet. Ini memberinya kesempatan untuk menghadapi kecemasannya berbicara di depan umum sekaligus merenungkan hubungan kompleksnya dengan budaya Klingon. Sementara itu, Kanselir Ake membujuk salah satu pemimpin Klingon yang tersisa—dan mantan kekasihnya—Obel Wolcek (bintang tamu David Keeley), dengan menawarkan bantuan Federasi berupa dunia baru potensial, Faan Alpha, bagi Klingon untuk membangun kembali peradaban.
Premis “masa depan Klingon ditentukan oleh klub debat sekolah menengah” di atas kertas mungkin tidak akan meyakinkan para Trekies yang skeptis dengan nuansa Starfleet Academy sejauh ini, tetapi “Vox in Excelso” dapat dibilang merupakan episode Klingon terbaik Star Trek di abad ke-21. Episode ini bahkan setara dengan eksplorasi pasca-revamp TOS di TNG, DS9, dan Voyager, dan mungkin menjadi salah satu episode Klingon terbaik yang pernah dibuat Star Trek. Episode ini menawarkan perspektif segar dan dialog yang genuin dengan warisan spesies tersebut dalam waralaba, serta menunjukkan bahwa tradisi yang telah mapan dapat hidup berdampingan dengan sesuatu yang baru.
Walaupun The Next Generation mentransformasi Klingon menjadi sekutu Federasi yang waspada, alih-alih penjahat bermuatan rasial seperti di serial aslinya, selama 40 tahun status quo itu berlangsung, kita hampir tidak pernah melihat mereka dalam mode di luar konflik. Memang mereka tidak selalu perang—meskipun sering kali iya—tetapi bahkan ketika budaya Klingon dan kode kehormatan prajuritnya dikembangkan lebih dalam, masyarakat Klingon yang kita kenal selalu dibentuk oleh ancaman eksternal dan, yang lebih kontras di “Vox in Excelso”, ancaman internal.
Intrik dan pengkhianatan di istana Kanselir Klingon dan antar Rumah Besar mendefinisikan masyarakat Klingon baru pasca-TNG. Banyak dari Star Trek di tahun-tahun berikutnya berusaha merunut keadaan itu dalam garis waktu panjang mereka, dari Enterprise yang terkenal memberi kisah asal-usul desain baru spesies tersebut, hingga Discovery yang melakukan overhaul estetika radikal lalu hampir segera kembali ke desain Klingon tradisional, sambil tetap mempertahankan fokus pada pengkhianatan politik dan intrik berbasis kehormatan untuk meyakinkan penonton bahwa mereka bisa “menghadirkan” Klingon dengan benar.
© Paramount
Sementara itu, “Vox in Excelso” menghindar dari pola itu dan, melalui disintegrasi struktur Kekaisaran Klingon, memberi kita kesempatan melihat mode budaya Klingon tanpa kerangka luas yang mendefinisikannya sejak TNG. Hal ini dilakukan melalui tiga bentuk berbeda, yang berpusat pada persiapan seminar klub debat mengenai Pertanyaan Klingon. Pertama, melalui dialog timbal balik Ake dan Wolcek, yang mungkin paling condong ke visi kepemimpinan Klingon lama—pertarungan politik tentang citra dan kehormatan yang tak kalah kuat dengan dinamika dua mantan kekasih yang bertemu setelah bertahun-tahun, dan keyakinan Wolcek bahwa tawaran Federasi atas Faan Alpha adalah antitesis dari kemandirian teguh Klingon, meski bisa menyelamatkan mereka dari kepunahan. Namun, fokus episode yang paling mendalam justru berakar pada hubungan Jay-den dengan dua komunitasnya: sejarahnya dengan keluarga dan lingkaran dukungan baru di antara rekan dan staf Starfleet Academy.
Dalam kilas balik 16 bulan sebelum bergabung dengan Starfleet, kita melihat hubungan tegang Jay-den dengan ketiga orangtuanya, saat keluarga Kraag (ibu LíVanna, diperankan Dorothy Atabong; ayah Drekol dan Enok, diperankan Martin Roach dan Sean Jones; serta saudara Thar, diperankan Tremaine Nelson) hidup terisolasi namun murni Klingon di sebuah dunia bernama Krios Prime. Meski terbebas dari drama politik Rumah Besar akibat bencana The Burn, konflik yang dieksplorasi di antara mereka tetap berakar pada gagasan kehormatan yang telah teruji dari interpretasi sebelumnya.
Pergesekan terjadi terutama antara Jay-den dan salah satu ayahnya, Drekol, yang gerah dengan rasa ingin tahu Jay-den yang semakin besar terhadap dunia di luar keluarganya: ketertarikannya pada budaya lain di Krios Prime dan teknologi Federasi, keinginannya mempelajari sains alih-alih berburu, serta sifatnya yang lebih reserved, bertolak belakang dengan stereotip Klingon yang biasanya kasar. Ketika penolakan keras kepala untuk menerima bantuan dari luar menyebabkan kematian Thar—yang mendukung jalan berbeda kakaknya—hubungan Jay-den dengan keluarganya seolah hancur total. Drekol menghancurkan orb rekrutmen Starfleet Academy yang diotak-atik Jay-den atas dorongan Thar, dan setelah pengalaman ritual berburu yang gagal, ia meninggalkan Jay-den sendirian di Krios Prime.
Atau setidaknya, itulah yang dipersepsikan Jay-den. Selama 16 bulan terakhir ia memendam “kegagalan”-nya untuk menjadi Klingon yang diharapkan, bahkan ketika ia mengejar rasa ingin tahu dan mimpinya bergabung dengan Starfleet. Pembelahan dalam dirinya ini termanifestasi berulang kali dalam episode ini, baik melalui serangan paniknya saat berusaha beradaptasi dengan debat akademi, maupun dalam argumennya dengan Caleb, yang—baik di dalam maupun di luar latihan debat—menyindir Jay-den karena dianggap secara hipokrit mengadvokasi masa depan independen dan isolasionis bagi Klingon sementara ia sendiri meninggalkan bangsanya untuk Starfleet.
© Paramount
Setelah suatu ledakan emosi, Jay-den beralih ke satu-satunya orang di akademi yang mungkin memahaminya, Kadet Master Thok, mengingat latar belakang Klingon-nya. Dan justru Thok, dengan natur-nya sebagai perempuan dari dua dunia, yang memungkinkannya mensintesis sudut pandang baru: Drekol tidak menggunakan tradisi Klingon untuk mengucilkan anaknya saat mengganggu ritual berburu, tetapi justru menggunakan tradisi Klingon untuk memberi sinyal bahwa ia telah menerima masa depan yang diinginkan Jay-den bagi dirinya sendiri. Perspektif baru ini memberi Jay-den kepercayaan diri untuk sukses di klub debat, dengan argumen bahwa alasan tawaran Federasi atas Faan Alpha ditolak hingga saat ini adalah karena Starfleet (dan khususnya Ake, yang menyaksikan dari audiens) gagal menemui Klingon sesuai dengan cara mereka sendiri—bahwa Federasi berhenti menjadi yang terbaik, sebuah komunitas dari berbagai perspektif, jika mereka menawarkan bantuan secara membabi buta dan merongrong kemandirian Klingon dalam prosesnya.
Dengan mengatasi keraguannya—baik di podium debat maupun dalam penghayatan hubungannya dengan keluarga—Jay-den memberikan jawaban yang dibutuhkan Starfleet. Alih-alih menyerahkan Faan Alpha kepada Wolcek dan kaum Klingon begitu saja, mereka mengadakan pertunjukan besar yang pada dasarnya adalah pertempuran pura-pura antara Athena beserta armada kapal Starfleet melawan sisa-sisa Klingon, sebelum menarik diri dan membiarkan Klingon mengklaim dunia tersebut sebagai hasil rampasan tradisi prajurit mereka. Semua mendapatkan yang diinginkan: Starfleet membantu, Klingon menjaga harga diri, dan khususnya Jay-den belajar bukan hanya menemukan kenyamanan dalam ikatan yang mulai dibangunnya di akademi, tetapi juga cara membela diri dan eksis sebagai seorang Klingon sekaligus anggota Starfleet.
Ini mungkin jam terkuat Starfleet Academy sejauh ini, yang benar-benar menguasai skenario nyaman yang telah ditemukan serial ini dengan membingkai eksplorasi besar dunia Star Trek dan 60 tahun gagasan melalui latar akademiknya. Dengan keyakinan penuh bahwa para muda-mudi inilah masa depan, menyaksikan salah satu dari mereka membentuk status quo baru salah satu spesies terpenting di Trek dengan cara yang begitu terampil, menjadi bukti dari apa yang bisa dicapai Starfleet Academy dalam kondisi terbaiknya.
Ingin berita io9 lagi? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, kelanjutan DC Universe di film dan TV, serta semua yang perlu diketahui tentang masa depan Doctor Who.