Caroline Ellison, yang terkenal karena kasus FTX, dibebaskan lebih awal dari tahanan federal pekan ini. Ia hanya menjalani 14 bulan dari hukuman dua tahun yang dijatuhkan atas perannya dalam salah satu kejahatan keuangan terbesar dalam sejarah.
Biro Penjara Federal mengonfirmasi bahwa Ellison dibebaskan dari ‘community confinement’—yang dapat berupa tahanan rumah atau rumah persinggahan—pada Rabu. Ellison sebelumnya dipindahkan dari penjara federal di Connecticut ke program tersebut pada Oktober, seperti dilaporkan Business Insider pada Desember.
Sebagai pengingat, Ellison dijatuhi hukuman pada September 2024 setelah mengaku bersalah bersekongkol dengan pendiri FTX dan mantan pacarnya, Sam Bankman-Fried, dalam berbagai tuduhan penipuan. Jaksa menyatakan ia berperan dalam skema yang akhirnya menjatuhkan FTX, yang pernah menjadi salah satu bursa kripto terbesar di dunia.
Saat itu, Ellison menjabat sebagai CEO Alameda Research, sebuah hedge fund kripto yang turut didirikan Bankman-Fried. Selama memimpin firma tersebut, Ellison bersekongkol dengan Bankman-Fried dan eksekutif lain untuk menyalahgunakan miliaran dana nasabah yang disimpan di FTX. Dana itu diam-diam dialihkan ke Alameda untuk menutupi kerugian perdagangan, membiayai investasi ventura, memberikan pinjaman pribadi, bahkan mendanai kontribusi politik.
Antara 2019 dan 2022, Ellison secara sadar menyesatkan pemberi pinjaman, investor, dan nasabah dengan membesar-besarkan kesehatan keuangan Alameda, bahkan menyiapkan spreadsheet menyesatkan untuk mengalihkan perhatian. Totalnya, penipuan ini melibatkan miliaran dana nasabah yang diambil secara tidak sah.
Segalanya runtuh pada musim gugur 2022, ketika nasabah yang khawatir mencoba menarik dana mereka dari FTX dan menemukan bahwa bursa tersebut tidak memiliki cukup uang tunai. Perusahaan itu pun segera mengajukan kebangkrutan.
Ellison kemudian menjadi saksi kunci dalam kasus melawan Bankman-Fried. Bankman-Fried sendiri dihukum 25 tahun penjara oleh Hakim Distrik AS Lewis Kaplan pada Maret 2024.
“Seorang yang bersedia membuang koin untuk menentukan kelangsungan hidup di bumi,” kata Kaplan saat itu. “Bankman-Fried tahu bahwa Alameda menggunakan dana nasabah untuk investasi berisiko, kontribusi politik, dan real estat di Bahamas. Dana itu bukan miliknya untuk digunakan.”
Kaplan jauh lebih ringan dalam menjatuhkan hukuman kepada Ellison, menyoroti kerja sama ekstensifnya dengan penuntut dan penyesalan yang ia tunjukkan.
“Saya telah melihat banyak saksi kooperator dalam 30 tahun. Saya belum pernah melihat yang seperti Ms. Ellison,” kata Kaplan, menurut Bloomberg. Ia bahkan menggambarkannya sebagai “rentan” dan “tereksploitasi.”
Meski demikian, Kaplan menyatakan ia tidak dapat memberikannya “kartu bebas-jail.”
Pengacara Ellison tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Gizmodo.