Era 1990-an dipenuhi dengan media yang mengangkat kisah para pekerja kantoran yang teralienasi, dari Office Space hingga The Drew Carey Show, bahkan Fight Club. Namun, tokoh yang dapat dikatakan memulai tren ini adalah Dilbert, komik koran karya Scott Adams yang diadaptasi menjadi serial TV animasi dan hampir menjadi serial live-action.
Adams meninggal karena kanker minggu ini di usia 68, beberapa tahun setelah ia membakar karirnya sendiri dengan berubah menjadi komentator sayap kanan yang rasis secara keterlaluan. Namun, kepergian Adams tampaknya menjadi momen yang tepat untuk mengingat sebuah artefak TV aneh yang tidak pernah disaksikan umat manusia dalam aksi: animatronik Dogbert.
Versi TV live-action dari Dilbert bahkan telah dibayangkan sebelum versi animasinya menjadi kenyataan. Adams membahas kegagalan acara live-action Fox tersebut dalam berbagai wawancara saat mempromosikan program animasi UPN yang benar-benar tayang. Dilbert debut sebagai komik strip pada 1989, dan Adams mengatakan kepada Chicago Tribune pada 1999 bahwa acara live-action tampak seperti “ide yang jelas” karena adaptasi komik strip lain seperti Hazel dan Dennis the Menace telah dibuat dengan aktor hidup. Hazel dimulai sebagai komik pada 1943 tentang seorang pembantu, dan karakter itu pertama kali muncul di TV pada 1961. Dennis the Menace debut di koran pada 1951 dan diadaptasi untuk TV pada 1959.
Namun, ada banyak masalah dalam upaya membuat Dilbert menjadi serial TV live-action pada 1997. Fox membeli sebuah pilot, tetapi Adams mengatakan kepada Chicago Tribune bahwa ada tekanan untuk “membuat Dilbert tampan. Dia diberikan kacamata yang stylish. Akhirnya mereka memilih pemeran yang bisa memainkan peran pemimpin (romantis).” Dilbert, bagi siapa pun yang mengenal karakternya, bukanlah pemeran utama romantic. Dia adalah seorang insinyur kutu buku dengan fisik yang tidak atletis. Itu inti karakternya.
Kemudian ada masalah dengan Dogbert, karakter anjing yang bisa bicara dan selalu melontarkan lelucon. Mungkin lebih cerdas daripada Dilbert (dan jauh lebih sinis), pandangan Dogbert yang suram dan penuh perhitungan terhadap segalanya membantu menyuntikkan keadilan dan balas dendam ke dalam alam semesta Dilbert. Ketika Dilbert sedang berjuang dan diperlakukan semena-mena, Dogbert hadir dengan leluconnya. Tetapi ketika Dilbert berada pada titik paling tertindas dan putus asa, Dogbert bisa membuktikan kesetiaannya melalui tindakan yang kejam.
Dan itulah salah satu alasan mengapa gambar yang masih ada dari wujud Dogbert terlihat begitu aneh. Anjing itu, sebaiknya dikatakan, menyeramkan, dengan aura yang lebih mirip dengan taksidermi yang dihantuii daripada sidekick yang banyak bicara. Pilot acara TV itu rupanya hilang dari sejarah, meski tidak jelas apakah sebuah rekaman mungkin masih tersimpan di loteng seorang eksekutif TV di suatu tempat. Satu-satunya gambar terkait acara itu yang kita miliki adalah boneka Dogbert yang ditampilkan dalam episode 9 Mei 2022 dari Nightmare Theatre.
Segmen 4 menit dari episode tempat mereka membahas boneka tersebut telah diunggah ke YouTube.
Acara itu tidak menjelaskan bagaimana boneka Dogbert diperoleh, dan detail tentang cara kerjanya tampaknya spekulatif dalam segmen tersebut. Para presenter memutar benda yang kusut itu untuk menunjukkan bahwa ia mengandung komponen mekanis yang mungkin memungkinkannya dioperasikan untuk berbicara. Lagipula, Dogbert bisa berbicara bahasa Inggris.
Para pembawa acara berbicara tentang adanya “remote control yang mungkin mengoperasikan kepala,” meski sekali lagi, itu tampaknya sebuah tebakan, dan mereka tidak memiliki detail tentang cara kerjanya yang sebenarnya. Para presenter menghabiskan sebagian besar segmen hanya berbicara tentang betapa mereka membenci komik Dilbert.
Adams mengatakan kepada Sioux City Journal pada 1999 bahwa ia kecewa dengan kreasi Dogbert itu, bergurau, “Saya pikir mereka menghabiskan hingga $20, $25 untuk itu.”
Boneka Dogbert seperti yang tampil dalam episode 9 Mei 2022 dari Nightmare Theatre di PBS. © PBS
Sebagian masalah dengan versi live-action dari acara tersebut pada 1997, menurut pandangan Adams, adalah bahwa ia tidak cukup terlibat dalam pembuatannya, sesuatu yang ingin ia perbaiki dengan serial animasi 1999.
“Kami mundur sejenak dan bertanya pada diri sendiri, ‘Haruskah kami mencoba menyesuaikan itu atau mulai dari nol?’ Kami benar-benar melihat semua opsi lagi, dan UPN adalah opsi terbaik, dan animasi tampaknya lebih masuk akal daripada live-action, setelah mencobanya sekali,” kata Adams kepada Deseret News pada 1999. “Saya jauh lebih terlibat dalam proyek ini daripada yang dulu, di mana keterlibatan saya sangat minimal. Tetapi saya cukup terlibat dalam hal kreatif untuk proyek ini.”
Belakangan ini, Scott Adams menghabiskan waktunya dengan menunjukkan diri sebagai seorang bigot yang mengerikan dan pada umumnya hanya seorang yang aneh. Kartunis itu adalah pendukung awal Presiden Donald Trump dan mengadvokasi segregasi rasial pada 2023, dengan mengatakan, “orang kulit putih harus menjauh dari orang kulit hitam.” Miliarder Elon Musk, dapat diduga, membela Adams pada saat itu, menuduh media rasis terhadap orang kulit putih.
Adams juga sangat yakin dengan kemampuannya memprediksi masa depan. “Jika Biden terpilih, ada kemungkinan besar Anda akan mati dalam waktu setahun,” cuit Adams pada musim panas 2020. “Para Republikan akan diburu,” lanjutnya dalam cuit lain, “Polisi akan berdiam diri.”
Adams juga tampaknya memiliki beberapa gagasan yang sangat aneh tentang teknologi. Pada 2024, ia mengatakan bahwa ia dihipnosis oleh ChatGPT dan tidak dapat membagikan prompts yang menghasilkan keadaan psychedelic karena itu “berbahaya.”
“Itu langsung membawa saya ke keadaan… bahagia,” kata Adams tentang ChatGPT. “Dan itu bisa membuat saya tetap di sana selama yang saya inginkan. Itu luar biasa sekali. Dan saya tahu Anda akan ingin tahu bagaimana saya melakukannya. Sejujurnya saya tidak bisa memberitahu Anda, itu terlalu berbahaya. Itu sangat, sangat berbahaya. Tapi itu akan datang.”
Acara animasi Dilbert hanya tayang selama dua musim di UPN (1999-2000) dan dapat ditonton di Tubi. Tidak jelas apa yang akan terjadi pada Dilbert sebagai kekayaan intelektual, karena ia tidak memiliki istri atau ahli waris.
Namun, setelah Adams menghabiskan beberapa tahun terakhir menghancurkan reputasinya sendiri—serta dicoret dari sindikasi di semua surat kabar besar—tampaknya kecil kemungkinan ada yang akan berebut memperebutkan hak intelektual tersebut.
Jika Anda kebetulan memiliki pilot aksi-hidup Dilbert yang belum tayang, kami sangat ingin melihatnya. Tentu saja, kami berharap itu akan terasa aneh, setidaknya. Dan kami senang mengeksplorasi hal-hal unik, meski mungkin akan menghantui mimpi kami. Silakan hubungi kami dengan informasi atau episode tersebut di: [email protected].